空中火葬(17)_學達書庫

一七

　　「我不信你個兒大，能把我轟出去，」納特說，「你要是把我轟出去，大樓又的確出了事，那就是副局長布朗插手了某種事情，不是嗎？你總不至於連這一點也不考慮吧？」

　　蒂姆·布朗本來已經從椅子上支起半身，這會兒又坐下了。每一位公職人員最討厭的事莫過於受到玩忽職守的指控。他猶豫起來。

　　納特說：「我不希望鬧出一樁譭謗案。但我要說的是電路設計已經改動了，這些改動可能減少乃至抵消設計好了的保險係數。如果為了不影響今天舉行的開張典禮，允許放寬防火條例，萬一大樓發生什麼事，代價也許就太高了。」

　　布朗苦苦地思考著，依然沒有吭聲。他最後說道：「你需要我幹什麼？你跑到這兒來吆喝『失火了』，然後又說什麼都不知道。你——」

　　「你什麼時候放下架子，」納特說，「也許我們就能講得通了。」他站起來朝門口走去。

　　「回來！」布朗說。他深深地吸了口氣，重新冷靜下來，慢吞吞地說：「上個星期我損失了兩個人，兩個消防隊員因為接到假警報送了命，你知道嗎？」他搖搖頭。「不要緊，這是我的事。」他打開抽屜，取出一盒香煙，把一支煙抖抖松，又折成兩截，氣衝衝地扔進紙簍裡。「今天是我戒煙的第14天，」他平靜地坐直身子。「現在談正事吧，你到底掌握了什麼情況？」

　　***

　　納特回到考德威爾的辦事處時，本·考德威爾已經前去世界大廈參加慶祝活動。納特走進自己的辦公室，坐下，目不轉睛地望著釘在牆上的設計圖。

　　他對自己說：「大樓裡的那個人我根本沒看見，沒有！」

　　他坐起身，給裘·劉易斯打了個電話，問：「有什麼事嗎？」

　　「目前還沒有，有些變動我們得輸入電腦才能知道。」

　　電話裡一時沒有聲音。劉易斯又說：「這些改動是幾時發現的？」

　　「今天早晨，吉丁斯送來的。」

　　「他是從哪兒弄來的？」

　　「不清楚。我查一查好了。」

　　吉丁斯在世界大廈裡的電話沒有人接。納特又給弗雷澤的辦公室打電話，弗雷澤已經前去參加慶祝活動。秘書利蒂希婭·弗洛麗說：「你還要找誰？」

　　「吉丁斯，你知不知道他在什麼地方？」

　　「查利酒吧間，第三街。」利蒂希婭報了地址。「下一個問題？」

　　「他要是打電話來，告訴他我在找他。」

　　「要不要告訴他是什麼事？」

　　納特心想：沒有必要。「他會明白的，」他說罷放下電話。

　　他又一次走出門外，這一次他注意到了周圍的事物。

　　這幾年這條街的變化好象加快了，以往的鄰里而今變成了商店和公寓大樓，人行道上擠滿了陌生人。查利酒吧儼然是個倒退的產物：彈簧門，厚玻璃上嵌著店名，黑沉沉的木欄、小間和餐桌，裡邊有香煙和啤酒氣味，還有男人低聲說話的聲音。這種酒吧的顧客彼此都認識，一個男人來上幾大缸啤酒，聊一聊，就可以平平靜靜地打發一個單調的下午。

　　他在酒吧裡找到了吉丁斯，吉丁斯面前放著一杯威士忌和滿滿一缸啤酒。酒吧招待一手枕在櫃檯上，正跟他說得熱乎。

　　吉了斯沒醉，但已經兩眼放光。「好了，好了，」他說道，「瞧瞧誰來啦。出毛病了，是嗎？」

　　「你別這樣，威爾。找個單間吧，談談。」

　　「談什麼？」

　　「你猜不出？我跟裘·劉易斯談過了。他的人準備上計算機。我還和消防局一個叫布朗的傢伙談過。」

　　「蒂姆·布朗？」吉丁斯緊張起來。

　　納特點點頭。他接過那一大杯啤酒，一手伸進衣袋裡。

　　吉丁斯說：「不，記在我帳上。」他從高腳凳上溜下來。「查利·麥戈立格，這是納特·威爾遜。我們要到角上那個小間去。」他手裡端著酒，領著納特走過去。

　　啤酒很好，涼悠悠的，喝著挺舒服。納特喝了一大口，放下杯子。

　　「幹嗎找蒂姆·布朗？」吉丁斯看也不看面前的酒。

　　「差錯太多了，」納特說。「你是工程師，你懂。有的地方會出問題，應該馬上停下來。」

　　吉丁斯晃了晃身子，象一隻溫馴的狗。他說道：「既然你去找蒂姆·布朗，那你想到的是失火了？」

　　「1000伏的電能把鋼燒化，我還試過：小刀的刀刃一伸到電烤器上就折了。」

　　吉丁斯點點頭，目不轉晴地望著納特的臉。

　　「我們送進那幢大廈的電力是13800伏，不是1000伏。」

　　「你在想是誰在開電梯？」吉丁斯猶豫地問。「可那又怎麼？」

　　「我不知道，你是大個子，」納特說，「從來沒跟人在酒吧裡打過架？」

　　吉丁斯淡淡一笑，一點高興勁也沒有。「有過一、兩次。」

　　「是不是某個小個子多喝了兩杯，想露一手，讓人看看他是條什麼樣的好漢，一看酒吧裡數你個子最大，就找上你了，對嗎？」

　　吉丁斯未置可否。「說下去。」

　　「我不知道下文是什麼，」納特說道。「我是建築師，會相馬，熟悉大山，會滑雪，還懂一些其他的事。可我恐怕對人瞭解不多。」

　　「說下去。」

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