苦兒流浪記(59)_學達書庫

五九

　　我對商品的價格是外行，可我常常聽人家說，一百塊窗玻璃價值一千五百或一千八百法郎。我立即懂得：假若這場雹子砸碎了我們五、六百塊玻璃的話，那麼不算花房本身和那些花卉，這場天災給我們帶來的損失就已經夠慘重的了！

　　我很想問問艾蒂奈特，可是震耳的冰雹聲幾乎無法使我們互相聽清楚。再說，她也沒有心思說話，象那眼睜睜看著自己的家被一把火燒掉的人一樣，她絕望地瞧著落下的冰雹。

　　這場可怕的雹災沒有持續多久，至多五、六分鐘功夫，它驟然而來，又驟然而止。黑雲慢慢向巴黎上空移動，我們也從大門口跑了出來。路上，硬邦邦的、圓圓的雹子似海邊的鵝卵石，在行人的腳下滾動，那厚厚的冰雹埋沒了行人的腳踝。

　　麗絲穿著高幫布鞋，在冰冷的雹子地上寸步難行，我只好把她背上。她去時高高興興，這時卻愁容滿面，淚珠在她的眼睛裡滾動。

　　我們不久回到了家，只見大門敞開著，我們徑直走進園子。

　　多麼淒慘的景象！全砸壞了，砸爛了。玻璃窗、花、碎玻璃片和雹子混雜在一起，雜亂地堆成一堆，早晨還是美麗富饒的園子，一下子成了一種誰也叫不出名字的可怕的碎片殘骸。

　　老爹在哪裡？我們到處找他，哪裡都不見他的影蹤。我們一直找到大溫室，發現那裡沒有一塊玻璃是完整的。地面上一片碎玻璃碴，他坐在它們中間的一張小凳上，神態沮喪。亞曆克西和邦雅曼站在他背後，一動不動。

　　「唉，我可憐的孩子們！」聽見我們踏著碎玻璃片的腳步聲走近他時，他抬起頭歎息道，「唉，我可憐的孩子們！」

　　他緊緊抱著麗絲，哭了。

　　他能說些什麼好呢？

　　這是一場災禍。眼前看到的已經這樣可怕，但是比這更可怕得多的，將是它的後果。

　　很快，我從艾蒂奈特和男孩們那裡得知，老爹已經明顯地陷入了絕境。十年前他買進了這塊園地，並在那上面蓋了這所房子，賣地皮給他的那個人還借給他一筆貸款，讓他購買一個花農所必需的工具和設備，地價和貸款必須在十五年內連本帶息地付清。欠了債要還，這是當然的也是躲不開的，但更加躲不開的是這個債主所期望的那個時機，就是說，只要老爹有一次遲付，他就有權收還地皮、房子、花圃設備和工具。至於他已經收到的十年本息則仍歸他所有。他在投機，他認為在這十五年內總有一天老爹會還不起欠他的債務。他在這場投機中不冒絲毫風險，他的債務人卻沒有一天不在冒傾家蕩產的風險。

　　虧了這場雹子，債主盼望了已經十年的這一天終於來到了。

　　現在，接著要發生的是些什麼呢？

　　我們是處於一種對可怕的前途無法預知的不安的心境中，但時間並不長，第二天就是老爹應當用賣花得來的錢償還這一年度本息的日子，我們看見一個穿著黑衣服的先生從門口走了進來，樣子不太禮貌。他交給我們一張貼了印花的紙①，他在空白處還填了幾個字。

　　①指貼上印花的文書。文書上貼了印花，才能產生法律效力。這裡是指法院送給老花農的關於清償債務及其期限的裁決。

　　他是個執達員②。

　　②舊時指給訴訟當事人送傳票、判決、裁決、催告等文書的法院辦事人員。

　　從這天起，他三日兩頭來逼債，因此，他連我們每個人的名字都瞭解得清清楚楚。

　　「雷米，你好！」執達員常常這樣打著招呼，「亞曆克西，你好！艾蒂奈特小姐，你好嗎？」

　　他笑嘻嘻地將印花紙交給我們，如同交給他的朋友一樣。

　　「再見，孩子們！」

　　「見鬼去吧！」

　　老爹不能再待在家裡，他老在城裡奔忙。他到哪兒去了呢？我一點都不知道。他從前是個有什麼講什麼，心裡藏不住話的人，可現在再也不說一句話。他常到代理人①家去，大概要出庭了。

　　①指專門替委託人辦理借貸、清償、找擔保以及在公證處辦理公證等商業事務的人。

　　一想到這裡，我就感到恐懼。維泰利斯也到過法庭，我知道出庭帶來的後果。

　　老爹打的官司要等很長時間才有結果。冬天的一部分日子就這樣過去了。我們當然不可能把花房修好，連玻璃窗也沒有配好。我們只好在花房裡種些蔬菜和不需要遮蓋的花卉，這賣不了什麼大錢。不過，這樣總算有一點收入，再說，我們也有活兒幹了呀！

　　一天晚上，他回到家裡，比平時更加垂頭喪氣。

　　「孩子呀！」他說，「全完啦！」

　　我想走出去，因為我懂得嚴重的情況就要發生。他是在對他的子女們說話，我覺得不應該在旁邊聽著。

　　可是他招招手，不讓我走開。

　　「你難道不是我們家裡的人嗎？」他說，「你年紀還小，聽不大懂我要對你說的。可是你也是嘗夠了人間的苦難的，你會聽懂的。孩子們，我要和你們分別了。」

　　只聽到一片驚歎聲和悲痛聲。

　　麗絲撲到他的懷裡，哭著親他爸爸。

　　「啊！你們都明白：不是我願意拋棄你們這樣的好孩子，拋棄小寶貝麗絲。」

　　他把麗絲緊緊摟在懷裡。

　　「他們判我必須還清債務，可是我沒有錢，只好變賣家裡的所有東西，但這還不夠，所以我將蹲五年監牢，我不能用錢償還，只好用我的肉體、用我的自由來抵償。」

　　我們全都忍不住哭了起來。

　　「是的，這是傷心的事！」他說，「可是不能違抗法律，這是法律啊。我的律師對我講：『從前的法律更嚴厲，當債務人無力向債權人還債時，債權人有權將他的肉體剁開，而且要切多少塊就切多少塊。』我還只是坐牢，大概過幾天就得進去，要坐五年。這段時間，你們怎麼辦呢？多可怕呀！」

　　又是一片沉寂。我不知道別人聽了是什麼滋味，我反正覺得太可怕了。

　　「你們一定以為我沒有把這事深思熟慮過吧，下面是我作出的決定，我進了監獄以後，決不讓你們感到孤獨，決不讓你們被遺棄。」

　　我又有了一線希望。

　　「雷米，你給我的姐姐卡德琳娜·蘇裡奧寫封信，她住在涅夫勒省的德勒齊；把我們的事情告訴她，請她上這兒來。卡德琳娜頭腦冷靜，她會處理這一類的事情，我們可以同她一起商量一個最好的辦法。」

　　我是破天荒第一次寫信，真是萬事開頭難呀！

　　老爹的話說得含糊不清，但裡面卻含著某種希望。在我們目前落難的情況下，能抱有希望已十分知足了。

　　那麼是什麼樣的希望呢？

　　我們看不到這種希望，但是我們仍然抱有希望。卡德琳娜即將到來，她是位善於處理事務的女人，這使我們這些幼稚無知的孩子覺得有救了。

學達書庫(xuoda.com)