苦兒流浪記(7)_學達書庫

七

　　老頭把他瘦骨嶙峋的手伸過來，在我的腿上拍了拍，撅著嘴，直搖頭。

　　我已經經歷過類似的場面了，那是牛販子來買我們奶牛的時候。他也一樣在牛身上摸了又摸，又撅嘴又搖頭，說那不是頭好奶牛，他無法轉賣。末了，他還是把牛買下牽走了。

　　老人也把我買下帶走嗎？啊！巴伯蘭媽媽，巴伯蘭媽媽啊！

　　多麼不幸，她不在這兒，無法保護我。

　　假使我有勇氣，我一定會說，昨天晚上巴伯蘭還責備我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手腳太細弱。但我懂得：這樣插嘴毫無用處，只能招來災禍。因此，我默不作聲。

　　「這樣的孩子，一手可以逮一打。」老人說，「說句實話，這是個城裡的孩子，因此幹莊稼活肯定不行。您讓他駕牛犁地試試，看他能幹多久？」

　　「十年。」

　　「頂多不超過一個月。」

　　「可您瞧瞧他呀！」

　　我站在桌子的一頭，在巴伯蘭和老人之間，被他們推過來推過去。

　　「這樣吧，」老人說，「不管怎樣，我要他了。不過，聽著，我不是買他，我向您租，每年給您二十法郎。」

　　「二十法郎？」

　　「已經是高價啦，我先付款，您可拿到四塊漂亮的面值一百蘇①的大洋，還可以即刻把他擺脫掉。」

　　①蘇，法國輔幣名，二十個蘇等於一法郎，即五生丁。

　　「我如果留著他。孤兒院每月給我不止十個法郎。」

　　「價錢多少，我清楚。七個法郎也好，八個法郎也罷，可您還得養活他。」

　　「他將來能幹活。」

　　「要是您覺得他能幹活的話，您就不會想把他打發走。人們從孤兒院領走孩子，並不是為了得到撫養費，而是為了叫他們幹活，使他們變成替人賺錢而不拿錢的人。還有，他如果能為您做事，您會把他留下的。」

　　「不管怎麼說，我每月都可領取十個法郎。」

　　「相反，要是孤兒院不把孩子給您而給了別人，那您就什麼也得不到了．您跟我做交易，那就不用有這個顧慮，只要您把手伸過來就行了。」

　　老人往口袋裡摸了摸，掏出應錢包，從中取出四枚銀幣，當當響地往桌子上一攤。

　　「您想想，」巴伯蘭嚷了起來，「這孩子總有一天要找到父母的。」

　　「那有什麼關係？」

　　「撫養他長大的人定有重賞，要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！」

　　「要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！」巴伯蘭這句話使我對他又增添了幾分厭惡感。多麼刁鑽的人哪！

　　「正因為您現在對他父母已不抱希望，」老人說，「您才把他趕出門外。再說，他的父母萬一露面，他們去找誰？當然找您，而不是找我，對不對？他們並不認識我。」

　　「但是您先找到了他們呢？」

　　「那咱們一言為定：假如有一天他找到父母，咱們就平分酬謝。我加到三十法郎。」

　　「四十法郎。」

　　「不行，您要這麼多錢不可能，這小孩將來也幫不了我很多忙。」

　　「您想讓他為您幹些什麼呢？要結實的腿，他有，要粗壯的胳膊，他也有。我堅持剛才說的。不過，您覺得他適合於幹點什麼呢？」

　　老人帶著譏笑的神情看了看巴伯蘭，小口小口地喝幹了杯中的酒。

　　「給我作個伴吧，」他說，「我老了，有時一到晚上，經過一天的勞累之後，遇上惡劣的天氣，我心情總是悶悶不樂，他可以幫我解解悶。」

　　「毫無疑問，他的腿幹這點事倒是足夠結實的。」

　　「不見得很行，因為他還得跳舞，翻筋斗，走路。走路之後又得翻筋斗。簡而言之，他要在維泰利斯先生的雜耍班裡充當一個角色。」

　　「這個雜耍班在哪兒？」

　　「維泰利斯先生嘛，正如您應當料想到的那樣，就是我本人。這個戲班嘛，既然您想認識認識，那我就讓您看看。」

　　說罷，他掀開羊皮襖，取出一隻奇怪的動物放在手裡。那動物剛才還夾在左胳膊下，緊緊地貼著他的胸脯。

　　正是這只動物，好幾次在他的羊皮襖裡活動，可是它並不是我想像中的一條小狗。

　　我瞧著這個平生第一次見到的奇特的造物，無法說出它的名字。

　　這只動物穿著一件金絲飾帶紅罩衫，胳膊和腿一一確確實實的胳膊和腿——裸露著；它沒有爪子，胳膊和腿上覆蓋著的，不是肉色的白皮膚，而是一層黑皮；它的頭也是黑色的，大小和我攥緊的拳頭差不多；臉寬而短，鼻子向上翹著，兩個鼻孔之間的間隔較大，嘴唇呈黃色；但最使我吃驚的是：它的兩隻眼睛緊緊挨著，滴溜溜轉個不停，象鏡子一樣閃閃發亮。

　　「哎喲，一隻醜猴！」巴伯蘭大叫一聲。

　　他的話使我從驚愕中醒悟過來。如果我從未見過猴的話，我至少早就聽說過。原來，在我面前的不是一個黑孩子，而是一隻猴。

　　「這是心裡美先生，我戲班子裡的第一個名角兒。」維泰利斯說道，「心裡美，我的朋友，快向各位行個禮。」

　　心裡美把一條腿放在嘴唇上，向我們大家送來一個飛吻。

　　「現在，」維泰利斯用手指著白鬈毛狗接著說，「卡比先生榮幸地將它的朋友們向在座的貴賓作一介紹。」

　　根據這道命令，一直呆著不動的鬈毛狗猛地爬了起來，用兩條後腿豎立著，前腿交叉著放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，頭上的那頂警帽差點兒貼到了地面。

　　禮儀完畢，卡比轉向同伴，用一隻爪子招呼它們過來，另一隻爪子仍舊放在胸前。

　　那目不轉睛地看著卡比的兩條狗，這時也立即用後腿站立起來，各自伸出一條前腿，恰似上流社會的人們握手一樣，它們莊重地向前邁出六步，又往後退三步，向觀眾致敬。

　　「卡比這個字，」維泰利斯繼續說，「是意大利語卡比達諾的方便叫法，是一條領頭狗，因為它最聰明，所以由它來傳達我的命令；這位黑毛風雅的年輕人，叫澤比諾先生。是位風流才子，從各方面來講，這個雅號它都當之無愧；這位體態端莊的小人兒，是道勒斯小姐，一位英國的迷人的姑娘，它也沒有虛擔美名。我就是和這些各有尊稱的名流在一起，才得以走遍全世界，無論遇上的是好運氣還是壞運氣，進帳還好歹能維持生計。卡比！」

　　鬈毛狗交叉起兩條前腿。

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