苦兒流浪記(6)_學達書庫

六

　　巴伯蘭和招呼他進去的咖啡館老闆在一張桌子前坐下來，我走到壁爐旁待著，朝四周看了一眼。

　　在我佔據的位置對面的一個角落裡，坐著一個身材魁梧的白鬍子老頭。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我從來沒有見過。

　　那老頭的長髮如燈草一般披在肩上，頭上戴著一頂裝飾著紅紅綠綠羽毛的灰色高氊帽，上身穿一件緊身翻毛老羊皮襖。這件羊皮襖沒有袖子，肩窩的兩個開口處，露出兩條套著天鵝絨衣袖的胳膊，那天鵝絨最初大概是藍顏色的；一副沒膝的羊毛大護腿，上面紮了幾條紅綢帶子，交叉地在小腿上繞了幾圈，綁得緊緊的。

　　這老頭靠在椅背上，右手托著下巴，胳膊肘支在蹺起的腿上。

　　我從未見過一個姿態如此安詳的活人，他很象我們教堂裡的一尊木雕聖像。

　　老頭身邊有三條狗，躲在他的椅子底下，擠在一起取暖，一動不動。其中一條是白色鬈毛狗，一條是黑色長毛狗，還有一條是灰色小母狗，模樣既狡猾又可愛。鬈毛狗頭戴舊的警察帽，脖子上系著一根細帶子。

　　我用驚奇的眼光注視著這個老頭的時候，巴伯蘭和咖啡館老板正壓低了嗓門在小聲說話，可是我聽得見他們談論的是我。

　　巴伯蘭說他到村裡來，是為了帶我去見村長，好讓村長向孤兒院申請一份撫養我的津貼。

　　這就是巴伯蘭媽媽從她的丈夫那裡掙得的結果，我也立刻明白了：如果巴伯蘭覺得把我留在他身邊有好處，那我什麼也不必擔心了。

　　看來絲毫不動聲色的老人正在聽他說話，他突然伸出右手指指我。

　　「就是這個孩子是您的累贅？」老人帶著外國口音問。

　　「是他。」

　　「您以為你們這個省的孤兒院會付給您幾個月的撫養費嗎？」

　　「當然囉！既然他沒有父母，全靠我撫養，就應該有人替他付錢，我認為這是合情合理的。」

　　「我不是說不合情理。不過，您以為所有合情合理的事都能實現嗎？」

　　「當然不會。」

　　「是呀！我相信您永遠也得不到您所要求的撫養費。」

　　「那麼，他就去孤兒院，沒有一條法律強制我要把他留在我家裡，假如我不願意的話。」

　　「可您當初是同意收容他的，這等於您承擔了撫養他的義務。」

　　「得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的時候，我會知道該怎樣擺脫這個累贅的。」

　　「或許有個辦法可以使您馬上擺脫這個累贅。」老人沉思片刻後說，「您還能弄到幾個錢。」

　　「如果您能告訴我這個辦法，我情願請您喝酒。」

　　「先要一瓶酒來。一言為定。」

　　「不變卦？」

　　「不變卦。」

　　老人離開他的椅子，一屁股坐到巴伯蘭的對面。怪了！當他站起身來的時候，他的羊皮襖裡有個東西在動彈，我無法作出解釋，好象在他左胳膊下面也藏著一條狗似的。

　　「您是不是在想，」他問，「不讓這孩子繼續長時間吃您的閑飯？或者，還要繼續吃下去的話，您想讓別人付給您幾個錢？」

　　「沒錯，因為……」

　　「喔，您的動機嘛，與我毫不相干，我也不必瞭解。我只要知道您不再想留下這個孩子就行了。要是這樣，把他給我吧，我撫養他。」

　　「把他給您！」

　　「是的，您不是想脫身嗎？」

　　「把這樣的孩子給您？一個多麼漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！」

　　「我看過了。」

　　「雷米，過來！」

　　我戰戰兢兢地走近桌子。

　　「來，別怕，小傢伙。」老人說。

　　「您看看。」巴伯蘭繼續說。

　　「我沒有說這是個醜孩子，假如他是個醜孩子，我才不要呢！吃我這行飯的不找醜八怪。」

　　「啊哈，假如這是個雙頭怪物，或者是侏儒……」

　　「那您就不會打算送他去孤兒院了。您知道，一個怪物可值錢啦！人們可以從他身上發財，把他出租，出租不上算，就自己利用他賺錢。可這小傢伙，既不是侏儒，也不是怪物，他長得和普通人一樣，什麼用處也沒有。」

　　「他幹活行。」

　　「太瘦弱。」

　　「太瘦弱？得了吧，他和男子漢一樣強壯，又結實又健康。您瞧瞧他的腿。您見過比這更直的腿嗎？」

　　「太細。」老人說。

　　「那您看看他的胳膊。」巴伯蘭又說。

　　「胳膊和腿一樣，勉強湊合，經不住勞累也吃不得苦。」

　　「他，經不住？您摸一摸，親手去摸摸！」

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