苦兒流浪記(2)_學達書庫

二

　　「真倒黴，可憐的巴伯蘭！」他說，「真倒黴，腦子活一點的人會有辦法弄到一筆賠償費的，可您那丈夫一分錢也要不到。」

　　那人烘烤著褲腿，烘乾的泥塊使褲子變得硬邦邦的。看起來他是真心難過，不斷重複著「真倒黴！」這句話。他似乎認為，只要果真能夠得到一筆賠償的話，殘廢了也還算值得。

　　「不過，」他最後這樣說，「我還是建議熱羅姆和包工打官司。」

　　「打官司？可要花一大筆錢呀！」

　　「不錯。不過要是官司打贏了……」

　　巴伯蘭媽媽真想去一趟巴黎。可是這麼一次長途而費錢的旅行又談何容易！

　　第二天上午，我們進村去請教本堂神父①。神父在沒有弄清楚巴伯蘭媽媽是否能幫她丈夫的忙以前，是不會讓她動身的。他寫了封信給接受巴伯蘭治療的那個醫院的講道神父②。數天后，他接到口信。信中說巴伯蘭媽媽不用啟程，不過她應當寄一筆錢去，因為她丈夫受了傷，要和包工打官司。

　　①指負責本堂口教徒的宗教生活以及某些世俗事務如婚喪、戶籍等的神父。

　　②指在機關、團體、學校、醫院、監獄、部隊中擔任神職工作的神父，亦稱指導神父或神師神父。

　　幾天、幾個星期過去了。巴伯蘭常有信來，都是催著要錢的。最後一封要得比前幾封更加急迫，聲稱如果錢已花光，就該賣掉牛來籌足錢數。

　　只有和農民一起在鄉下生活過的人，才能體會到「賣奶牛」這三個字所包含的痛苦和絕望。

　　對於自然科學家來說，奶牛是一種反芻動物；那些愛好到鄉間去漫步閒逛的人則認為，啃著青草的奶牛在抬起它沾滿露水的鼻子時可以點綴風景；對於城裡的兒童來說，奶牛可提供製作牛奶咖啡和奶酪的原料；不過在農民的眼裡，奶牛卻是寶中之寶。一個農民不管他窮到什麼地步，不管他家裡人口再多，只要他的牛棚裡還有一頭奶牛，他一家就不會受饑挨餓。牧童用一條牛繩，或者乾脆用根柳條拴在牛角上，就可以沿著雜草茂密的小徑放牧，那裡的牧草是不屬任何人的。晚上，全家喝著奶油湯，用牛奶送土豆下嚥。丈夫、妻子和孩子，一家老小全靠奶牛活命。

　　我們——巴伯蘭媽媽和我——直到那時幾乎還沒有嘗到過肉是什麼滋味，然而，多虧了那頭奶牛，我們的日子過得還挺不錯。奶牛不僅是我們的奶媽，而且是我們的同伴和朋友。別以為它是愚蠢的牲口。相反，這是一種十分聰明而且有靈性的畜生。你越是訓練它，它在這方面的素質就越會得到提高。我們常常撫摸它，和它聊天，它懂得我們的話，經常睜著圓圓的、溫順的大眼，知道怎樣使我們很好地理解它想說的話和它的感受。

　　總之，我們喜歡它，它也喜歡我們。說到這裡，我就不想再多說了。

　　然而，現在我們不得不分手了。只有「賣奶牛」才能滿足巴伯蘭的要求啊！

　　家裡來了個牛販子。他仔細地打量露賽特，東摸摸，西摸摸，露出不滿意的神態搖搖頭，嘴裡說的是已經重複了無數遍的話，說他不中意這頭牛。說這是頭窮人家養的牛，無法倒賣。說它沒什麼奶，用這種奶做的黃油質量低。末了他說，完全出於好心，想幫幫象巴伯蘭媽媽這樣一位好大嫂的忙，他才樂於買下這頭奶牛。

　　可憐的露賽特，仿佛已明白是怎麼回事，哞哞地慘叫著，不肯走出牛棚。

　　「您繞到它後邊去趕。」牛販子說，一邊取下掛在他脖子上的鞭子，遞給我。

　　「那不行！」巴伯蘭媽媽說。

　　她牽著牛，輕輕地說：

　　「走，乖乖，走呀，走。」

　　露賽特不再反抗。上路後，買主把它拴在自己的大車後面，它只能跟著馬奔跑。

　　我們回到屋裡很久後，還可以聽到它低沉的叫聲。

　　從此，我們與牛奶和黃油絕緣了。早上，啃的是一片幹麵包；晚上，吃的是土豆蘸鹹鹽。

　　賣掉露賽特不幾天，狂歡節到了。往年過節，巴伯蘭媽媽總是給我做好吃的，又是油煎雞蛋薄餅，又是炸糕，看到我吃得飽飽的，她總是高興得眉開眼笑。那時我們有露賽特供應牛奶和黃油，我們總是把牛奶摻進麵糊裡，用黃油起鍋。

　　現在我只好傷心地對自己說：再也沒有露賽特了，再也沒有牛奶和黃油了，再也不會有狂歡節了。

　　可是，巴伯蘭媽媽做了件出乎我意料的事。儘管她是個不願意東討西借的人，這次她卻這家要杯牛奶，那家討塊黃油。中午我回家時，發現她正往陶瓷面盆裡倒麵粉。

　　「喲，麵粉？」我一邊說著，走了過去。

　　「對了，我的小雷米，這是精白麵粉哩！你聞聞，香嘖嘖的。」她微笑著說。

　　倘若我有勇氣的話，我真想問問弄這些麵粉來是準備幹什麼的。正因為我太想知道了，我倒反而不敢開口講出來。再說，我實在不想把今天是狂歡節這句話說出來，免得讓巴伯蘭媽媽心裡不好受。

　　「麵粉可以用來做什麼？」她瞧著我問道。

　　「可以做麵包。」

　　「還有呢？」

　　「做疙瘩湯。」

　　「還有呢？」

　　「天哪……不曉得了。」

　　「怎麼不曉得！你是個好孩子，你是不想說。你心裡明白：今天是狂歡節，吃薄餅和炸糕的日子。可是你清楚我們沒有牛奶和黃油，因此你不敢說，對不對？」

　　「啊，巴伯蘭媽媽！」

　　「你的心思嘛，我早已經猜到了，所以我想了點辦法，過這個節就不會讓你愁眉苦臉了。你瞧瞧木箱裡有什麼？」

　　木箱蓋猛地被掀開，我馬上發現裡面有牛奶、黃油、雞蛋和三個蘋果。

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