凱恩艦嘩變(145)

一四五

　　「它要撞擊了！」基弗和額爾班撲倒在甲板上。飛機僅在幾英尺外向一側傾斜過去。威利透過黃色的座艙蓋晃眼看見了戴著護目鏡的飛行員。「瘋狂的傻瓜。」他心裡想著，接著蹲了下來，臉對著甲板。他以為飛機是直沖他來的。

　　似乎過了很長時間神風突擊機才撞到艦上。當威利蜷伏著身子臉頰緊貼著冰冷的塗了藍色油漆的甲板時，他的腦海裡閃過一系列栩栩如生的清晰的念頭。最重要的一點——這一件事改變了他的一生——是他為未能與梅結婚而感到撕肝裂肺般的痛苦與悔恨。自他拋棄她之後他一直很成功地擺脫了對她的思念。每當他感到疲憊或煩惱時這些思念曾湧回他的心頭，但他都像對待偽劣產品一樣竭力把它們擺脫掉了。現在佔據著他心靈的那種對失去的快樂的強烈的嚮往之情和以往是不一樣的。它是真情實感啊。威利以為這次完了，再說眼下這種使他癱倒在地的恐懼已經壓倒了他再不能見到梅的那種懊悔。

　　飛機撞擊時發出的一聲巨響就像公路上兩輛車對撞時發出的轟響，一秒鐘之後便聽見一聲爆炸。威利的牙齒頓時咯吱作響，臉上好似挨了一拳頭，耳朵裡也嗡嗡響。他搖搖晃晃地站了起來，他看見一股藍灰色的煙霧從廚房甲板室的後面繚繞升起，而槍炮水兵卻仍舊一堆一堆地伸開四肢分散躺在那兒呢。

　　「艦長，我去傳達緊急戰備狀態，然後去艦艉就位，看看情況如何——」

　　「行，威利。」基弗爬了起來，用顫抖的雙手拍去身上的灰塵，由於剛才弄丟了帽子，頭髮耷拉著蓋住了眼睛。他的神色惶惑而茫然。威利跑進操舵室，按下了擴音器的控制杆。操舵手和舵工以驚恐的目光看著他。「大家注意！」他高聲而快速地講道，「我艦中部遭到神風突擊機的撞擊，全艦進入A級狀態。前部和後部的消防隊緊急搶險立即出動——」一縷縷藍色刺鼻的濃煙冒進了駕駛室，像幹捲煙一樣嗆得他喘不過氣來。他咳嗽了幾聲又繼續說：「向艦橋報告你們的損失情況。根據需要打開一切泡沫、噴淋和二氧化碳滅火裝置。守候在彈藥庫沖水閥旁邊——咳，咳——但是接到命令才能放水沖——」

　　他急速地扭轉過紅色緊急戰備狀態警報器的把手，隨著警報聲走出駕駛室來到船舷一側。一團濃煙夾著一股熱浪迎面撲來使他一驚愕。橙黃色的火焰往上竄得跟廚房甲板室後面的桅杆一樣高，而且向前面的艦橋蔓延——風從船艉吹來。一團團的濃煙從火焰中升起，從船舷的側翼上方滾過。「我以為你到船艉去了呢。」基弗帶著怒氣大聲叫道，煙霧中顯出他模糊的身影。他和艦橋上的幾個人正在穿救生衣。

　　「明白明白，長官。正要去——」

　　威利用胳膊肘和肩膀又推又頂地才從那些拖著水龍帶、掙搶著救生衣或只是跑來跑去、亂轉亂嚷嚷的水兵中穿過，走到了下面的井形甲板和通道處。他衝破重重障礙到了主甲板上。這兒的煙比艦橋上少多了，而且是向高處和前面吹的。如橡樹幹一樣粗大的紅色火柱正從後鍋爐房上方甲板上一個鋸齒狀的大洞直往上竄。被煙熏黑的水兵正跌跌絆絆地從氣密艙狹窄的艙口往外爬。甲板上到處是飛機機翼的碎片。輕便快艇在燃燒。水龍帶交錯糾結在甲板上，臉上沾滿白色泡沫，頭戴防護帽，身穿救生衣的消防隊員們正手忙腳亂地連接消防龍頭，或拖著玩具似的紅色消防桶向洞口跑去。他們的喊叫聲淹沒在高亢的警報鈴聲和從敞開的鍋爐房傳出的轟鳴聲中，顯得十分微弱。空氣裡充滿了燃燒的氣味——油在燃燒，木料在燃燒，橡膠在燃燒。

　　「情況怎麼樣？」副艦長沖著一名正竭力從氣密艙爬出來的水兵大聲問道。

　　「長官，整個機身都在下面！整個地方全著火了。巴奇叫我們快出來。他正努力關閉主燃油閥——我不知道他還出得來不——我出來之前已經打開了泡沫滅火系統——」

　　「鍋爐怎麼樣？」

　　「我不知道，長官，底下到處是蒸汽和火——」

　　「你知道怎麼打開安全閥嗎？」威利的尖叫聲蓋過了四周的嘈雜聲。

　　「知道，長官——」

　　「好，把蒸汽放掉——」

　　「明白明白，長官——」

　　一聲爆炸，從鍋爐房沖出一團白色的火焰。威利搖晃著後退了幾步。火舌蜿蜒著爬上了廚房甲板室的側面。威利推開迎面跑來的水兵擠到了正在用扳手擰主水龍頭閥的貝利森跟前。「你在增大主閥的壓力嗎？」

　　「是的，長官——看來這該死的火太大了，長官——我們準備棄船嗎？」

　　「別胡說，不能棄船。把火撲滅掉！」威利吼叫道。

　　「好，長官，我們一定盡力——」威利在軍士長的背上拍了一巴掌，接著便艱難地從擠得水泄不通的過道裡鑽了出來，差點被水龍帶絆倒。走到通往艦橋的扶梯跟前時他吃驚地看見基弗冷不防地從房間裡走出來，手上還提著一個笨重的灰色帆布袋。

　　「你怎麼看，威利？我們還有倖存的機會嗎？」當威利向旁邊挪開一步讓基弗先上扶梯時基弗問道。

　　「我想有，長官。袋裡裝的什麼？」

　　「小說，以防——」基弗將帆布袋放在旗袋旁邊，眯著眼睛向船艉望去，同時咳嗽起來並用手絹捂住鼻子，甲板室上面槍炮軍士正在濃煙和烈火中爬行著，一邊解開糾結在一起的水龍帶一邊尖聲地詛咒著。艦橋上的水兵——雷達兵、信號兵、音響兵——以及三名新來的軍官緊緊圍繞在威利的四周，睜大了眼睛凝視著他。

　　「艦長，事情還不算太糟——只有鍋爐房——」威利開始講述損失情況。但是他清楚地感覺到基弗沒在聽他講話。艦長在目不轉睛地看著船艉，兩手背在身後。濃煙從他臉上飄過。他的兩個眼球暗淡發黃，眼圈發紅。

　　一團團的蒸汽帶著尖銳刺耳的聲音直噴到甲板室的上空。基弗怒視著威利問道：「那是什麼在往上噴？」

　　「我叫他們打開了3號鍋爐的安全閥，長官——」

　　在廚房甲板室上面突然傳來一連串爆炸聲。一陣火焰的煙火——白色、黃色以及有條紋感的紅色——向四面八方噴射而出。水兵們喊叫著跌跌撞撞地都往扶梯下沖。子彈呼嘯亂飛，有的砰砰地打在艦橋上。「啊！天哪，高射炮彈炸了。」基弗叫道，慌忙找藏身之地。「威利，這艘艦就要爆炸了。過一分鐘彈藥庫——」

　　三個煙筒像人在嘔吐一樣直往外冒肮髒的黃煙。主輪機的震動停止了。軍艦在滑行，速度越來越慢，開始顛簸起來。船體中部的火焰將一片橙黃色的光芒投射在灰色的海面上。「油管裡進水了。」基弗喘著氣說。「我們已經失去動力，傳話給全體水兵準備——」

　　甲板室炮彈箱裡的3英寸炮彈開始爆炸了，發出可怕的轟隆聲和一片片白色的火光。基弗一聲尖叫，搖晃了一兩步，倒在了甲板上。散發出濃烈炸藥氣味的硝煙籠罩著艦橋。威利蹲在艦長的旁邊，看見幾個穿著藍色粗布工裝的水兵爬上了舷欄並跳下海了。基弗一手扶著肩膀，腳踢著甲板喊叫道：「我的胳膊，我的胳膊。」鮮血從他的指間湧出直往下滴。

　　「艦長，你沒事吧？水兵們開始跳——」

　　基弗坐了起來，蒼白的臉顯得痛苦不堪，「吩咐大家棄船吧——天哪，我的胳膊像要掉下來似的——我想我中了彈片——」

　　「長官，我發誓我認為我們還不必放棄——」

　　基弗用一條腿跪在甲板上，接著又搖搖晃晃地站起身。他跌跌撞撞地走進了操舵室，用淌著血的手抓住擴音器的控制杆。「我是艦長。全體人員棄船——」

　　站在門口的威利只聽見操舵室裡艦長微弱的說話聲，沒有聽到大喇叭嗡嗡的迴響聲。「長官，」他高聲叫道，「你的廣播線路沒有電——」

　　艦橋上的水兵緊緊地擠靠在舷牆上，就像牛群擠在一起相互取暖一樣。「基思先生，你說怎麼辦？我們能跳嗎？」額爾班大聲地問道。

　　「呆在原地——」

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