凱恩艦嘩變(107)

一〇七

　　「我們側面頂風。風頂著船。船會慢慢轉過來的。」

　　「仍舊是093，長官。」經過一分鐘劇烈的顛簸後斯蒂爾威爾說道，這次顛簸是大浪慢慢豎直往上升，然後令人噁心地急速向右舷下降。很難說「凱恩號」是在穿過海浪前行呢或者只是被海浪左右搖晃著向前湧。移動的感覺完全來自風浪。然而全部輪機正按20節的速度在運轉。

　　「將舵轉至右滿舵位置。」馬裡克說。

　　「右滿舵，長官——天哪，長官，這該死的舵輪感覺就像舵輪索斷了似的！只是太松了——」看見水兵們驚恐的神色威利的頭髮都豎了起來。他感到自己的臉上顯出了同樣的表情。

　　「閉上你的臭嘴，斯蒂爾威爾，舵輪索是完好無損的。」馬裡克說，「不要像個嬰兒那樣無知。你以前在海上操過舵嗎——」

　　「真該死，史蒂夫，」傳來了奎格的尖叫聲，「外面究竟發生了什麼事？我們為什麼掉不過頭來？」

　　馬裡克向通話管裡吼叫道：「長官，風浪控制了一切。我已經操至右滿舵——」

　　「那麼，利用輪機。把船掉過頭來。天哪！這兒的每一件事都必須由我來做嗎？那個技師在哪兒？這雷達上除了一片亂草般的干擾之外什麼也沒有——」

　　馬裡克著手操縱輪機。將左舷的標準速度結合右舷慢慢開倒車果然使船頭慢慢地轉向南方。「穩定航向180，長官。」斯蒂爾威爾終於說道，同時轉過身面對馬裡克，眼裡閃著輕鬆的光芒。

　　軍艦上下顛簸左右搖擺著。只要兩側的搖擺是均勻的，再深度的搖擺也不再令人驚恐了。威利漸漸習慣於將三根生銹的煙筒看作是與大海完全平行的，所以在三根煙筒之間他只看見冒著泡沫的海水。煙筒像巨大的擋風玻璃刮水器那樣來回擺動也就不再是嚇人的事情而是令人感到愉快的事情了。使他感到害怕的是只向一側慢慢地傾斜過去。

　　奎格用手絹擦著眼睛走了進來，「該死的浪花紮人真疼。噢，你終於把船掉過頭來了，嗯？我想現在好了。」

　　「我們在正確位置上嗎，長官？」

　　「嗯，很靠近了，我想。我說不準。技師說海上飛過來的浪花使我們的觀察儀器佈滿了水霧。我想如果我們偏離航線太遠，『陽光號』會向我們大發雷霆的——」

　　「長官，我想也許我們應該壓艙，」副艦長說，「我們的重量太輕，長官。燃油只剩百分之三十五了，我們轉向不靈的一個原因就是吃水太淺——」

　　「行了，別擔心，我們沒有傾覆嘛。」

　　「壓艙會大大地增加我們的靈活性，長官——」

　　「不錯，而且大量的海水會攙雜進油艙裡，結果是再加油的時候每次都少吸入15分鐘的油。『陽光號』有我們的油料報表。如果它認為有危險了，它會發出壓艙命令的。」

　　「我還認為我們應該使深水炸彈處於保險狀態，長官。」

　　「怎麼回事，史蒂夫，一點惡劣的天氣你就驚慌失措了？」

　　「我沒有驚慌失措，長官——」

　　「你是知道的，我們還是反潛艦。如果過5分鐘我們發現了一艘潛艇，處於保險狀態的深水炸彈究竟有什麼好處？」

　　馬裡克向模糊的窗口外面翻騰的巨浪看了一眼，「長官，我們發現不了潛艇的出沒路徑，在這樣——」

　　「我們怎麼知道？」

　　「長官，我們中隊的『迪奇號』在阿留申群島遇上了風暴，結果被自己脫落下來的深水炸彈炸沉了。把船艉炸掉了。斯基珀上了最高法庭——」

　　「見鬼，如果你一定要讓深水炸彈處於保險狀態，你自己幹吧。我不管。只是一定要做到如果我們發現了潛艇一定有人站在旁邊投放它們——」

　　「馬裡克先生，」斯蒂爾威爾響亮地說，「深水炸彈已經上保險了，長官。」

　　「上好保險了？」奎格大聲叫嚷道，「誰這麼講的？」

　　「我——我自己上的，長官。」水兵的聲音有些顫抖。他兩腿分開地站著，緊握著舵輪，兩眼看著陀螺羅盤。

　　「誰叫你這麼幹的？」

　　「長官，我是從基弗先生那裡得到現行命令的。軍艦有危險時我就給它們裝上保險——」

　　「誰說軍艦有危險了，嗯？」奎格抓著窗口的把手，身體來回搖擺著，怒目注視著操舵手的後背。

　　「呃，長官，大約7點鐘那次大幅搖擺，我——我給它們上了。整個扇形尾都受到浪潮的沖打。必須裝根保險索——」

　　「真見鬼，馬裡克先生，為什麼不向我報告這些事情？我就在這兒，帶著很多不能投放的深水炸彈四處航行——」

　　斯蒂爾威爾說：「長官，我對基弗先生講了——」

　　「我跟你說話的時候你再搶著說，你這個該死的笨蛋，十足的笨蛋！」奎格尖叫著。「基思先生，把這傢伙寫入傲慢無禮、玩忽職守的案情報告中！他對基弗先生講！我要聽從基弗先生嗎！史蒂夫，我要你找一個操舵手，從現在起我不想見到這個愚蠢的白癡的醜惡的嘴臉——」

　　「艦長，請原諒，」副艦長急忙說，「其他的操舵手昨天晚上幹得筋疲力盡的現在還沒緩過來呢。斯蒂爾威爾是我們最好的士兵，我們需要他——」

　　「你不要這樣頂嘴好嗎？」艦長尖聲喊叫道，「老天爺，這艘艦上就沒有一個聽從我的命令的軍官嗎？剛才我說我要——」

　　恩格斯特蘭德踉蹌走進搖擺著的操舵室，一把抓住威利以免摔倒。他的粗布工作服往下流著水。「很抱歉，基思先生。艦長，氣壓計——」

　　「氣壓計怎麼啦？」

　　「28.94，長官——28——」

　　「究竟是誰在觀察氣壓計？為什麼我半個小時還沒聽到報告？」

　　奎格跑到外面的船側過道上，兩手交替抓住窗口、輪機室的傳令鐘、門框以穩住身子。

　　「馬裡克先生，」操舵手聲音沙啞地說，「我無法將船保持在180艏向上。船偏向左舷了——」

　　「多轉舵——」

　　「我已經轉到右滿舵了，長官，艏向172，長官——偏轉很快——」

　　「為什麼轉到右滿舵？」奎格從門口東倒西歪地走了進來，怒吼道，「誰在這兒發操舵令？艦橋上所有的人都發瘋了嗎？」

　　「長官，船在向左舷偏蕩，」馬裡克說，「操舵手無法將它保持在180上——」

　　「現在是160，長官。」斯蒂爾威爾說，驚恐地看了馬裡克一眼。這是可怕的風標效應，「凱恩號」失去了控制。舵擋不住水了，船隨風浪側向滑行。航向從南轉向東。

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