凱恩艦嘩變(108)

一〇八

　　奎格抓住操舵手穩住身子後目不轉睛地看著羅盤。他跳到傳令鐘旁邊用一個把手發出了「最大航速」的信號，用另一個把手發出了「停止」的信號。輪機室的指示器立刻做出了反應。隨著輪機的單邊作用力甲板開始震動。「這樣就會把船掉過頭來。」艦長說。「現在你的航向是多少？」

　　「仍然在下降，長官，152——148——」

　　奎格喃喃地說：「需要幾秒鐘才能穩住——」

　　「凱恩號」又一次令人嘔吐地向右舷傾斜，然後懸在那兒。從左側湧來的浪頭猛烈地撲向船身，這艘艦仿佛是一根漂浮的原木。但穩不住身。它擺動至水平的一半時，又更加厲害地向右舷傾斜過去。威利的臉撞在了窗戶上，他看見海水離他眼睛只有幾英寸。甚至能數清泡沫中的氣泡。斯蒂爾威爾吊在舵輪上，兩隻腳從威利的身子下滑出來，結結巴巴地說：「在下降，長官——艏向125——」

　　「艦長，我們在突然橫轉，」馬裡克說，話音裡第一次缺乏堅定性。「讓右舷的輪機開倒車試一試，長官。」艦長似乎沒聽見，「長官，長官，右舷輪機開倒車。」

　　奎格用雙膝和雙臂緊緊地抱住傳令鐘，膽戰心驚地看了馬裡克一眼，他的臉色有些發綠，順從地將傳令鐘的把手往回滑動。這艘縱橫顛簸搖擺的軍艦嚇人地震動起來。它仍然隨風橫向漂去，在大樓一樣高的長浪上一起一落。「你的航向是多少？」艦長的聲音模糊又沙啞。

　　「穩定在117，長官——」

　　「看來船會穩住了，史蒂夫？」威利小聲地說。

　　「我希望是這樣。」

　　「啊，聖母，保佑這艘艦掉過頭來吧！」一個奇怪的聲音嗚咽著在祈求。那聲調使威利不寒而慄。額爾班，個子矮小的信號兵，已雙膝跪下，緊緊地抱著羅經櫃，閉著眼，頭向後仰著。

　　「住口，額爾班，」馬裡克厲聲說道，「快站起來——」

　　「長官，艏向120！向右轉了，長官！」斯蒂爾威爾喊道。

　　「好，」馬裡克說，「將舵松至標準位。」

　　斯蒂爾威爾沒瞧艦長一眼就奉命而行了。威利注意到了這一漠視的舉動，為之擔心受怕。他還注意到奎格僵直地靠在傳令鐘後邊，似乎什麼也未覺察到。

　　「舵已松至標準位，長官——艏向124，長官——」「凱恩號」緩慢地直立起來，在又一次向右舷深幅傾斜之前向左舷稍稍搖擺了一下。

　　「我們沒事了。」馬裡克說。額爾班站了起來，羞怯地向四周看了看。

　　「艏向128——129——130——」

　　「威利，」副艦長說，「去雷達室看一眼。看看你是否能說清楚我們到底在隊形中的什麼位置。」

　　「明白明白，長官。」威利蹣跚著出來，從艦長身邊走過，來到開闊的側舷處。暴風立即猛力地將他撞在艦橋室上，飛濺的水花像濕漉漉的小石頭打在他身上。他既驚駭又異樣高興地發現前15分鐘暴風實際上比以前刮得更猛烈，要是他站在空曠的地方，早被刮到大海裡去了。他放聲大笑，這笑在暴風的低沉粗嘎的「呼嗚嗚伊伊伊伊」聲中顯得極其微弱。他一步步地緩慢地走到雷達室門前，擰開了螺旋把手，試圖把門拉開，但風卻把門頂得死死的。他用指關節用力敲著濕淋淋的鐵門，用腳踢門，尖聲叫著：「開門！開門！我是值日軍官！」門開了一條縫，縫張大了。他迅速沖了進去，撞倒了數名用勁推著門的雷達兵中的一名。門像裝了彈簧似的砰地一聲關上了。

　　「真倒黴！」威利大聲叫道。

　　在這小小的空間裡大約擠著20名水兵，個個都穿著配有防水手電的救生衣，脖子上都掛著來回晃動的口哨，都嚇得臉色蒼白，目瞪口呆。「我們的情況怎麼樣，基思先生？」擠在後排的「肉丸子」問道。

　　「情況很好——」

　　「我們必須棄船嗎，長官？」一個臉很髒的炮手問道。

　　威利突然發現人群旁邊的雷達室顯得十分奇怪。室內燈光明亮，但誰也不注意雷達的昏暗的綠色斜屏面。他說了一串罵人的下流話，這些話一出口便使他很吃驚。水兵們也嚇得從他面前微微向後退縮。「誰開的這裡邊的燈？誰在觀察？」

　　「長官，除了大海的反射信號之外，顯示器上什麼也沒有。」一個雷達兵嘀咕著說。

　　威利又罵了幾句，然後說：「關上燈。把你們的臉都對著這些顯示器，呆在那兒不動。」

　　「是，基思先生，」一個雷達兵以友好尊敬的語氣說，「可是這沒有用。」在黑暗中威利馬上明白過來，這個水兵是對的。所有的顯示器上都沒有其他艦艇反射點的痕跡，除了模糊的綠色小點和條紋之外什麼也沒有。「長官，你瞧，」技師耐心地解釋說，「在大部分時間裡我們的桅杆頂並不比波浪高，而且無論從什麼角度看，所有的飛濺的浪花，就像是實實在在的堅實的物體，長官。這些顯示器受到干擾了——」

　　「儘管如此，」威利說，「還是要持續地對雷達進行觀察。你們要繼續努力直到確實發現目標為止。凡不屬這兒的人——嗯——嗯——都留在這兒吧，不要說說笑笑的，這樣觀察人員能執行任務——」

　　「長官，我們真的沒事了嗎？」

　　「我們必須棄船嗎？」

　　「我原準備最後一次傾斜時就跳——」

　　「這艘艦能闖出去嗎，基思先生？」

　　「我們沒事了，」威利高聲叫道，「我們沒事了。不要倉皇失措。幾個小時以後我們就回去鏟掉油漆——」

　　「如果她能逃過這一劫，我會給這只生銹的老母狗鏟漆鏟到世界末日。」一個聲音說，跟著大家都小聲地笑起來。

　　「即使因此而被送交軍事法庭，我也要留在這兒——」

　　「我也一樣——」

　　「真該死，艦橋背風面有40個人——」

　　「基思先生，」又是「肉丸子」粗俗的帶鼻音的方言——「說實在的，老頭子知道他在搞什麼名堂嗎？這就是我們都想知道的。」

　　「老頭子幹得好極了。你們這些孬種，給我住嘴。放心好了。來兩個人幫我把門推開。」

　　風和浪花通過推開的門縫直往裡灌。威利頂著風闖出來之後門就咣當一聲關上了。風推著他往前走進了駕駛室。在這剛過去的一瞬間他像是被很多桶水澆過似的全身都濕透了。「雷達受到了干擾，史蒂夫，要到浪花小點時才能看見東西——」

　　「很好。」

　　儘管暴風雨不停地嗚咽和嘩啦啦地猛衝直闖，威利還是在駕駛室裡得到了安靜的感受。奎格和剛才一樣抱著傳令鐘。斯蒂爾威爾懸在舵輪上搖擺。額爾班擠在羅經櫃和前窗之間，緊緊地抓著舵工航海日誌，好像它就是《聖經》。通常駕駛室裡還有其他一些水兵——電話兵、信號兵——可是現在他們都避開駕駛室，似乎它成了癌症病人的病房。馬裡克站著，兩手死死地拽住艦長的椅子。威利踉蹌地走到右舷側，向外面的側舷看了一眼。一群水兵和軍官擠靠在艦橋室外牆上，互相拉拽著，衣服在風中拍動著。威利看見了基弗、佐根森和離他最近的哈丁。

　　「威利，我們沒事了吧？」哈丁問。

學達書庫(xuoda.com)