凱恩艦嘩變(81)_學達書庫

八一

　　奎格說：「我將很高興陪您到各處看看，先生，順便把我對這裡所瞭解的那點東西講給您聽。他們給您的是什麼號軍艦？」

　　「橡樹號。」弗雷澤答道。

　　威利的心猛地跳了一下。他看見奎格朝他瞥了一眼，他於是趕快低下頭工作，躲避奎格的目光。「『橡樹號』，是嗎？1650噸級的。我曾在一艘那一噸級的軍艦上當過一年下級軍官。都是些很好的軍艦。」

　　「人事局好心地把一份我屬下全體軍官的初定名冊寄給了我，」弗雷澤說。他從胸前的衣袋裡抽出一張薄紙。「倒像是我在設法要從你手裡劫走一個人似的。是什麼名字來著？噢——在這兒呢，是拉比特。」

　　奎格繼續喝著咖啡。

　　「他的調令還沒有交到您手裡嗎？」弗雷澤問道。

　　奎格又喝了一大口咖啡，然後說：「哦，沒錯，我們是收到了那份調令。」

　　弗雷澤微微一笑。「啊，那就好。我想您也該收到了。我看見了人事局從電傳機上發給您的電報，而且讓我的譯電員把它譯了出來——是的。他是您負責維修和保養的中尉，是不是？我猜想他對掃雷一定很精通。」

　　「是一名能幹的軍官。」

　　「噢，那麼說，我大概是碰上好運了。我能搞到國家空運局相當高級的優先票。拉比特也許能與我一同飛回美國，並在途中給我補上我對掃雷知識的欠缺。」

　　「唉，可是我們今天下午就要起航了，到南邊去。」

　　「不礙事兒。讓他到我的艦上就宿好了。我想我們在一兩天之內就能離開這裡了。接替我的人已經到了艦上，隨時可以接管。」

　　「可是，還有個接替拉比特的問題呢。」奎格哧哧地笑著說。那笑聲在軍官起居艙裡聽著顯得陌生而孤獨。

　　「您是什麼意思，艦長？難道您艦上沒有現成的可以接替拉比特的合格的人選嗎？」

　　「這要看您認為什麼是合格了——要不要再來點咖啡，指揮官先生？」

　　「不了，謝謝您——您有那麼短缺人手麼，奎格指揮官？拉比特的助手來艦工作有多久了？」

　　「哈丁？啊，我想有五六個月了吧。」

　　「他是個能力低劣的人嗎？」

　　「哎，那樣說可有點言重了。」

　　「嗨，艦長，我艦上的軍官，除副艦長外，沒有一個是我不能在24小時內調離的。我認為保持那樣的訓練水平是我分內之事。」

　　「是啊，問題就在於標準是什麼了，先生，」奎格說，「我敢說哈丁少尉在許多別的軍艦上都會被認為是個各方面都合格的軍官。只不過，在我的軍艦嘛，表現優異才算合乎標準，而我不能確定哈丁已經快做到優異了。」

　　「我想我還得再來點咖啡了，請再給我來點。」弗雷澤說道。

　　奎格說：「威利，能不能勞駕你——」威利連忙起身給兩位上級軍官倒了咖啡。

　　「好了，奎格艦長，」弗雷澤說，「我明白您的見解，而且很讚賞您的高標準。不過，『橡樹號』極需一名中尉以使其可以馬上編入現役，而我身邊尤其需要一個懂點掃雷知識的人。畢竟，我們現在是在打仗。人們必須儘快學，並盡力——」

　　「嘿，我不知道該怎麼說，」奎格自以為聰明地微笑著說，「我似乎覺得，戰時的軍官訓練標準應該更高一些，而不是更低。您也知道，這可是許多人性命攸關的事啊。」

　　弗雷澤慢慢地將罐裝牛奶摻進咖啡攪拌著，眯縫起眼睛打量著奎格的臉。那位「凱恩號」的艦長懶洋洋地坐在椅子上，眼睛盯著牆望著，仍是面帶笑容。一隻手搭在椅背上，手裡轉動著的鋼球發出喀啦喀啦的響聲。

　　「奎格艦長，」那位碧眼金髮的指揮官說，「您的論點誠然不錯。惟一的問題是，我不能因為要等待那個接替拉比特的人達到您的標準，而遲遲不讓『橡樹號』投入現役呀，能這樣嗎？我必須在華盛頓稍事停留向人事局報到。我如果坦率地告訴他們，您在把拉比特的接替者培訓成適合您的標準方面有困難，而請求他們給我另派一名軍官的話——」

　　「我在任何方面都沒有困難，而且我將使本艦軍官們的訓練狀況不比本艦隊其他任何艦上的狀況遜色，先生。」奎格趕忙說。他放下咖啡杯子時，那杯子啪地響了一聲。「我說過了，除了按我自己的標準外，按其他任何人的標準，哈丁都是完全合格的，何況就是按我自己的標準來衡量，他的訓練狀況也是極好的，而且，我可以說，就算拉比特今天下午就走，『凱恩號』照樣能夠很好地完成一切任務，但我想著重說明的是——」

　　「您這話我聽著很高興，艦長，而且我確信您說的一點沒錯，」弗雷澤滿面笑容地說，「既然是這樣的情況，那麼我今天下午就帶拉比特走如何？」

　　「帶走吧，先生——」奎格沉重地左右擺動著頭，最後在兩肩之間耷拉了下去。他低著頭，目光矇矓地凝視著地面說，「哦，我說了，我原本想讓拉比特再少留幾天，集中精力和時間好好教教哈丁，既然如果那樣做的話，顯然會給『橡樹號』造成這麼大的困難，那就——先生，我很清楚這『凱恩號』是一艘陳舊不堪、過了時的老軍艦，比較起來，『橡樹號』肩負的戰鬥任務更為重要。但是正因為如此，我才將精良的訓練視為這艘軍艦的首要任務之一的，如果我在追求優異方面似乎過分熱衷了，那麼，我並不知道您是否會責怪我，也不知道人事局是否會那樣做。」

　　「正相反，您的高標準是應該得到讚揚的。」弗雷澤說著，站起身，拿起了帽子，「我想于下午4時派我的小艇過來接拉比特過去，艦長。這樣省得您的小艇跑一趟了。您覺得這樣合適嗎？」

　　22 水荒

　　「那敢情好。」在弗雷澤舉步朝門口走時，奎格說，「人事局裡您如果有朋友的話，請您跟他們說說，菲利普·奎格，1936級畢業生，也早已到了該有命令調動調動的年限了……我送您到舷梯那兒去，先生。」

　　「謝謝您。見到你很高興，基思。」

　　威利說：「這實在是我的榮幸，我很高興，長官。」他雖不想流露出他說話時的高興勁兒，可還是流露出來了。奎格在臨走開時惡狠狠地斜了他一眼。

　　當一名調離的軍官離開「凱恩號」時，除去在舷梯旁站崗的值班員之外，通常是沒有人加以注意的，值班員也是因為必須在日誌上記錄這位軍官離艦的確切時間。不過，威利，那天下午正趕上他值班，看到了某種不同尋常的事情在3點30分左右開始發生了。水兵們聚集在舷梯附近低聲交談著，軍官們也開始一個一個地溜達到後甲板上。官兵們同樣都在觀望著陸戰隊和戰車在那些被戰火摧殘得滿目灰白的小島上運動，或者是取笑那些停泊在附近的一艘驅逐艦周圍擊水嬉戲的游泳者的體格，再或者就是呆呆地看著甲板上的水兵們把第3號煙囪漆成青黑色。溫煦的空氣裡洋溢著濃烈的油漆的香味。

　　「看，小艇來了。」有人說道。一艘漂亮的小艇從一艘運輸艦前頭繞了出來，衝破渾濁的海水朝「凱恩號」駛來。觀看的人群中傳出了一陣輕輕的歎息聲，就好像觀劇者在劇情轉變時發出的歎息似的。惠特克與一個勤務兵抬著一隻陳舊的木箱，上面還摞著兩個藍色帆布手提包。拉比特跟在他們後面出現在後甲板上，他吃驚地朝那一群官兵眨著眼。軍官們一個個地跟他握了手。水兵們都站在那裡，或是拇指鉤著腰帶，或是把手插在褲子口袋裡。他們中有幾個人喊道：「再見了，拉比特先生。」

　　那艘小快艇突突突地響著停靠在「凱恩號」的舷梯下。拉比特走到威利跟前，敬了個禮。他的嘴唇抿得緊緊的，神情緊張地眨著眼睛，「請求准許離艦，先生。」

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