凱恩艦嘩變(80)_學達書庫

八〇

　　其他軍官都生氣地看了看他，但沒有一個停止吃他們的甜食。不過，那個往常習慣於往自己碟子裡加很多巧克力汁，多得都讓別人看著倒胃口的杜斯利，這時伸手去拿巧克力汁的動作停頓了一下，然後才在他的冰淇淋上按螺旋形一圈圈地加了薄薄的一層巧克力汁，而且在放回碟子時顯得小心翼翼。

　　基弗推開已被他刮得乾乾淨淨的碟子，說道：「別犯傻了，威利。戰爭就是這麼回事，少數人看著許多人被殺死而他媽的慶倖死的不是他們自己。」他點燃一支香煙。「他們明天就可能讓咱們去環礁湖裡掃雷。這些小島那時很可能已全被攻佔了。那時，許多陸戰隊士兵們也許會圍坐在海灘上吃午飯，也許會看著咱們全都被炸得飛到半天空裡去。而他們沒有一個人會因此而少吃一口的。」

　　「至少他們吃的將是應急口糧，而不是帶巧克力汁的冰淇淋，」威利說，「反正，這可是太——太奢侈了。」

　　「喂，我說，你如果不吃冰淇淋也沒人會把你送交軍事法庭呀。」基弗揶揄他說。

　　「一天夜裡，我們沿瓜達爾海岸運送一批陸戰隊士兵，」馬裡克邊說邊用小勺盛起一勺甜食，「那晚海上風平浪靜，可他們全都暈船暈得像死狗一樣。那位陸戰隊的上尉就躺在那個長沙發上。他說，『我確實一點都不喜歡瓜達爾卡納爾，但我寧肯在上面待一年也不願在這艘破軍艦上哪怕只呆一周。』上尉說他要是聽說我們去掃雷，准會從艦上往海裡跳。他說，『據我所知，這場戰爭中最糟糕、最要命的事兒就是掃雷。我真弄不懂你們這些人明知自己是在一艘掃雷艦上，怎麼還能一夜夜地睡得著覺？』」

　　「這艘軍艦真的會掃雷嗎？」杜斯利問道，「好像難以令人相信，真的——」

　　「你不是剛剛交上來一份作業，」基弗說，「用了7頁的篇幅準確地說明了我們是怎麼掃雷的嗎？」

　　「噢，那個呀。您知道我是直接從《掃雷手冊》上照抄下來的。我甚至連那些話是什麼意思都不知道。手冊裡不斷地談到的那個破雷衛到底是個什麼東西？」

　　「基思先生，」馬裡克不滿地輕輕哼了一聲，說，「吃過午飯立即拉著他的手，指給他看什麼是該死的破雷衛。」

　　「是，好的，長官。」威利說，同時像一隻老海狗似的眯著眼睛得意地抽了一口香煙。

　　餐桌尚未收拾完畢，就有一個無線電報員給威利送來了一份作戰命令。他匆忙將它譯了出來。「凱恩號」奉命於翌日護送一隊坦克登陸艇前往福納福提（福納福提（Funafuti）位於西南太平洋，地處南緯5至10度，西經176至179度間，由9個珊瑚島組成。——譯者注）環礁。福納福提遠在南方，遠離作戰地區。威利一想到要離開攻擊艦隊，心裡還頗感到有點遺憾呢。

　　他在艦長臥艙外邊的欄杆旁停住腳步觀賞戰鬥景況，可惜戰況已緩和下來了。只有一陣陣零星的支援炮火還在繼續著，而大規模的炮火齊射已經結束了。停在環礁湖裡的艦隊躍躍欲試的好戰氣氛正在消減。赤身裸體的水兵們從一些停泊著的艦船上跳進大海，在那已不是藍色而是黃棕色，並且充滿垃圾的海水裡歡暢地撲騰嬉戲。別的軍艦上有人在趁機晾曬被褥，救生索上淩亂地掛滿了片片白色。

　　「福納福提，是麼？」奎格艦長坐在辦公桌旁正用一隻手從一個湯盤裡冰淇淋吃，另一隻手玩著拼圖遊戲。「好的。叫馬裡克到我這兒來。還要告訴惠特克再給我送一大盤冰淇淋上來，另外還要些咖啡——」

　　這時響起了敲門聲，是某個新兵試探性的敲擊聲。是那個無線電報務員，史密斯，擺出的笑臉顯示出歉意和為難，他說：「請原諒，艦長。他們跟我說基思先生在這裡——這可是個重要日子，基思先生。又來了一道戰鬥命令——」

　　奎格說：「把它擱在這兒吧。」那通信兵把電文放在艦長的辦公桌上便匆匆退了出去。奎格只瞥了一眼標題，便驚得差一點從椅子上掉了下來，然後才往後一靠，十分鎮定地說：「你簡直想不到！人事局來的。毫無疑問，是給某個人的調令——」

　　威利的手閃電般地伸了出去，「我現在就把它譯出來，艦長。」

　　「好的，威利，譯吧。甚至可能是我呢。對可愛的老『凱恩號』而言，我的資歷是高了點兒。」這位艦長隨手把那份文件交給了威利，在威利出門時，他又說：「切記，命令是屬軍事情報。」

　　「是，我知道，長官。」

　　未等威利在軍官起居艙裡安好譯碼機，奎格便踱著方步走了進來。這位艦長給自己倒了一杯咖啡。「幹得怎麼樣了，威利？」

　　「這就行了，艦長。」

　　奎格站在他身後看著他將電文打譯出來。命令是給拉比特海軍中尉的，派他到正在舊金山建造的驅逐掃雷艦「橡樹號」去任職。

　　「拉比特，噢？新造的軍艦，是嗎？好極了。這命令由我拿著，威利。」奎格從威利肩膀上伸過手去把譯好的電文從譯碼機上拽了下來。「有件事跟你說清楚，威利。我，而且只有我，才能決定什麼時候讓拉比特知道他的調令的事，明白嗎？」

　　「可是，艦長，這命令不是下給他的嗎？」

　　「讓它見鬼去吧，威利，我還沒見過像你這樣糾纏不清愛講歪理的人呢！至於這份命令麼，它是發給『凱恩號』的，而我是這艘軍艦的艦長，我既然知道了人事局的意願，那就看我什麼時候高興讓拉比特先生離隊了。現在就讓哈丁接替拉比特我還沒有一點信心，沒有。就是說，在哈丁基本上達到要求之前，拉比特可以像我們這些人一樣繼續隨艦工作。這點你可清楚了嗎？」

　　威利咽了口氣，說道：「清楚了，長官。」

　　硬是壓住給拉比特的調令不讓他知道，是對威利良心的折磨。晚飯時，他坐在那位中尉對面，不住地偷眼看那張蒼白、忍耐、滿面愁容的臉，左眼上永遠覆蓋著的一綹從頭上垂下的純棕色亂髮。威利覺得自己簡直像是一個犯罪團夥的成員。

　　這位少尉現在意識到自己已經喜歡上了拉比特。他最初登上「凱恩號」時就是跳進這個人的懷抱裡的，而且他仍然記得那語調拖長的歡迎辭，「嗨！用不著這麼急嘛！你連往哪兒跳都還沒看清楚呢。」起初，威利曾認為他是個毫無趣味的鄉巴佬。然而，慢慢地，拉比特的一些其他的品性顯現了出來。他換崗從不晚點。他不會拒絕幫別人的忙，而在他幫別人忙時做起來又總是仿佛是奉了艦長的命令似的。水兵們服從他的命令從無二話，雖然他下命令時語氣總是那麼輕鬆、隨和。他總是準時寫好航海日誌，並在往來函電太多，威利來不及譯完時，常常志願幫威利解譯函電。此外，除了在軍官起居艙裡對奎格的一般性議論之外，威利還從未聽見他說過任何人的壞話。

　　可是威利太懼怕艦長了，不敢把這個重大的消息悄悄告訴拉比特。那天晚上，拉比特中尉值完中班之後，在霧濛濛的晨曦中疲憊不堪地回到他自己的臥艙，一點都不知道讓他脫離苦難的簽證就在他的艦長的桌子上放著，或者說在這位通訊官的良心上壓著，壓得威利幾乎無法入睡。

　　早飯後，威利在軍官起居艙裡正無精打采地解譯當天的往來函電，奎格走了進來，身後跟著一位艦長——顯然是一位新任命的指揮官，因為他帽舌上的葉飾仍然金黃明亮，毫無污漬。少尉立即站了起來。

　　「弗雷澤艦長，這位是我的通訊官，基思少尉。」

　　威利與之握手的是一位皮膚曬得黑黑的高個子，長下頦，有一雙清澈的藍眼睛，留著一頭金黃色短髮，大約30歲左右的男子。這位指揮官的哢嘰布襯衫熨燙得很是漂亮。相形之下，奎格身上那被「凱恩號」軍艦蹩腳的洗衣房洗得褪了色的灰白色軍裝就顯得太寒磣了。

　　「只管繼續幹你的活兒好了，威利。」奎格說。

　　「是，好的，艦長。」他將要解譯的材料移到長桌的遠端。

　　惠特克端著一壺冒著熱氣的咖啡進來，給奎格和他的客人倒上了咖啡。後來才知道那位驅逐艦的艦長，弗雷澤，剛剛接到命令要回美國去就任一艘新驅逐掃雷艦的艦長，所謂新，意思是它不是第一次世界大戰時期的老古董，而是一艘現代的驅逐艦正在經過改裝，以便用於掃雷。他說，他是到「凱恩號」上來觀摩學習的，因為他對掃雷一竅不通。「他們正在改裝的艦艇有整整一個中隊，」弗雷澤說，「我這個中隊的頭頭，伍爾艦長，認為我被招回去是要去指揮一個分隊，或小隊。我說不準。但我確信我必須在掃雷上下點工夫，這是肯定不會錯的。」他開始點燃一個彎柄的栗色煙斗。

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