凱恩艦嘩變(52)_學達書庫

五二

　　信號兵把紅旗掛上帆桁。領頭那艘驅逐艦的邊上出現了一蓬蓬的黃色閃光。隨著那些5英寸口徑大炮的轟響，炮彈在4英里外靶標附近的海面上激起了沖天的浪花。炮聲一聲連著一聲傳來，然後是隊列中的第二艘驅逐艦開始射擊。

　　威利·基思正光著上身在艦艉上懶洋洋地閑躺著，一邊欣賞射擊表演，一邊曬著太陽。他那懶惰的腦子裡想的是梅·溫，是冒著雪和雨在百老匯大街上的散步，還有那在出租車裡的柔情繾綣的長吻——

　　「基思少尉，馬上到艦橋上報告！」

　　當一種帶著感情的語氣透過擴音裝置傳出來時，這語氣就如那刺耳的通知本身一樣嚇人。威利跳起身來，穿上襯衫，快步跑上主甲板。一個可怕的景象在艦橋上正等著他去面對。那個小個子，圓活臉的信號兵額爾班，僵硬地立正站著，臉上的線條因恐懼而凍結了。他襯衫的下擺在褲子外面耷拉著。他的一邊站的是艦長，滿臉怒氣向外望著大海，手裡轉著鋼球。另一邊站的是基弗，神經質地擺弄著他值班用的雙筒望遠鏡。

　　「啊，軍紀官來了，」奎格猛地轉身對剛走近他的威利說，「基思先生，你對這個水兵的樣子做何解釋？」

　　「長官——我——我沒發現——」威利轉身面對那個信號兵，「你沒有看過我出的告示嗎？」他以他最厲害的腔調質問。

　　「是——看過的，長官。我一時忘了，長官。我對不起，長官——」

　　「哼，真該死，」威利說，「你起碼現在可以把你那該死的襯衫下擺塞進去呀！」

　　「長官，艦長不許我塞。」額爾班嚇得都快哭出來了。

　　威利向艦長瞥了一眼。「當然不許，」奎格的火氣又上來了，「首先，我要讓你看看你的工作幹得有多糟糕，基思少尉，還有——」

　　這時駕駛室又傳來了剛才聽到的呼叫聲：「格溫多琳，格溫多琳，我是泰山。」奎格急忙跑進去拿起耳機。

　　「我是格溫多琳，請講。」

　　「格溫多琳，停止眼前的演習，返回基地。幹得好。完畢。」

　　「羅傑，謝謝，完畢，」奎格說完轉身命令舵手，「右標準舵。」

　　「右標準舵，長官。」斯蒂爾威爾應道。他說話時眼睛瞄著艦長，把整個白眼珠全露出來了。他用力轉動舵輪。

　　艦長走出去到了右舷。「好。現在，基思，第一件事，你對這件事是有什麼解釋，還是無可解釋？」

　　「艦長，我剛才在艦艉，而且——」

　　「我不是要你提供不在現場的證據！我是在談你未能貫徹我的命令，把我關於著裝的願望讓本軍艦全體人員牢牢記在心裡！」

　　「凱恩號」隨著船舵所定的航向向右繞了一個大大的弧圈。靶標及拖繩在轉彎時都落在了後面，在「凱恩號」的右方隨波逐流地漂浮著。

　　「好，」奎格說，「基思先生，你要交一份書面報告就你這次的失職做出解釋。」

　　「是，遵命，長官。」

　　「現在該說你了，基弗先生，」這位艦長轉身對負責在甲板上值日的軍官說。基弗當時正在注視著那個靶標。「第一個違犯我的制服著裝命令的人出在你的部門，你對此有什麼可以解釋的麼？」

　　「長官，當一個部門的長官在甲板上值勤的時候他所能做的事情是有限的——」

　　「呸，在甲板上值勤軍官的職責是沒有限度的！在他值班期間他對艦上發生的每一件該死的事情都得負責，每一件該死的事情！」奎格尖聲嚷道。

　　「凱恩號」正在一個圓圈形的軌道上搖擺前進。靶標及拖繩處在這艘拖船側前方很遠的地方。那個舵手正瞪著眼，張著嘴，看那靶標。「凱恩號」所繞的圓圈的直徑有1000碼，而拖繩的長度是它的兩倍；所以斯蒂爾威爾很清楚，以目前的航速，「凱恩號」將遠遠地從靶標的內側切入，再從它自己的拖繩上壓過。在通常情況下，斯蒂爾威爾本來會提醒艦長注意這個情況，但是今天，就是把他自己的舌頭咬掉，他也不敢開口。他牢牢地把著右標準舵。

　　「好，基弗先生，」奎格繼續說，「你要寫一份書面報告，說說（1）這個人為什麼在你主管這個部門時把他的襯衫下擺耷拉在褲子外面，（2）這個人為什麼在你在甲板上值勤時讓他的襯衫下擺耷拉在褲子外面。清楚了嗎？」此刻靶標正從艦艏前方漂過。

　　「哎，哎，長官。」

　　巴奇與貝利森這兩個上士正在艦艏樓的通風管上坐著，迎著鹹味的小風享受吸煙的樂趣。貝利森猛地用他那堅硬的胳膊肘捅了一下巴奇肥厚的肋部。「巴奇，我這不是照直向前看的嗎？咱們這不是繞了回來要橫著從拖繩上面壓過去嗎？」

　　上士巴奇往前看那靶標，然後又慌忙地看了看艦橋，接著便將他那沉重的軀體猛地撲到那些救生索上使勁看下面的水面。「天啊，是壓著拖繩啦。那老頭是怎麼回事？」

　　貝利森說：「要不要我呼叫？」

　　「太晚了，我們已無法阻止——」

　　「天呐，螺旋槳，巴奇，假如那些拖繩纏住了螺旋槳——」

　　兩位上士屏住呼吸，拼命抱住救生索，恐懼地看著左側遠處一沉一浮搖晃著的靶標。「凱恩號」軍艦莊嚴威武地從它自己的拖繩上開了過去。只覺得輕微地頓了一下，別無他事，這艘老舊的軍艦照舊往前行駛。顯然，靶標什麼事都沒有。

　　那兩位上士面面相覷。貝利森發出了一陣可怕的難以入耳的謾駡，譯出來的大意是「真是太不尋常了」。他們凝望大海及船後劃出的弧形波紋，驚悸得半天都說不出話來。「巴奇，」貝利森終於開口用低而顫抖的聲音說，「我是個不信神的狗娘養的。這艘軍艦已經整整繞了一個圓圈了，現在又從頭開始繞了！」

　　全身撲在救生索上的巴奇莫名其妙地點了點頭。這艘軍艦在它身後的平靜海面上劃了一個直徑一英里的大圓圈。此刻，「凱恩號」軍艦正按原來的航向走上了老路。「活見鬼了，咱們為什麼在繞著圈子走呀？」貝利森納悶地說。

　　「那老頭子可能是找不著北了——」

　　「也許是舵被塞住了。也許是拖繩被切斷了。咱們去看看究竟在搞什麼名堂——」他們從艦艏樓上跑了下來。

　　在這期間，奎格艦長正在駕駛室裡為他關於緊急的襯衫下擺事件的長篇大論的訓話做著收尾。「好，三等信號兵額爾班。你現在可以整理你的服裝了。」於是，那個小個子信號兵拼命地把他的襯衫下擺往褲子裡塞，完了又顫慄著恢復僵硬的立正姿勢。「喂，你不覺得你現在看起來好些了嗎？更像一個美國海軍隊伍裡的一名水兵了嗎？」

　　「是，長官。」額爾班悶聲悶氣地說。

　　「凱恩號」軍艦此時已在第二圈上走了相當路程了，那個靶標又一次在前方出現了。奎格簡短地說了一句「你可以走了」，然後就離開了那忐忑不安的水兵。他看見了那個靶標，意外地嚇了一跳，惡狠狠地看了基弗和基思一眼。「活見鬼了，那個靶標怎麼在那兒？」他驚問道。「我們這是在什麼地方？究竟在搞什麼名堂？」他快步走進駕駛室，看了看急速旋轉的羅盤。「你這該死的在幹什麼啊？」他對斯蒂爾威爾大喊道。

　　「長官，您讓我保持右標準舵。我就是走的右標準舵呀。」那舵手絕望地說。

　　「好，那沒錯。我確實是叫你保持右標準舵的，」奎格把頭扭來扭去，先看看靶標，又看看那些正在遠去的驅逐艦。「那靶標有鬼了，為什麼不跟在我們後面走？我要知道的就是這個——所有發動機停車！把舵穩住！」

　　「凱恩號」顛簸著停了下來。那靶標在左橫前方向漂著，在大約500碼之外。話務員將頭伸進駕駛室。「請原諒，艦長——」他用受驚的聲音說，「是上士貝利森從艦艉傳話過來的，長官。他說我們把靶標丟了，拖繩斷了。」

　　「他究竟是怎麼知道拖繩斷了的啊？」奎格厲聲說，「告訴他別他媽的說得那麼肯定，他現在只是揣測而已。」

　　格拉布奈克嘴唇一動一動的，仿佛在排練這句話怎麼說才好，然後便拿起掛在脖子上的話筒說：「頭兒，艦長說別把你那該死的揣測太他媽的當真了。」

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