荊棘鳥(102)_考琳·麥卡洛

一〇二

　　第16章

　　德羅海達有了一台無線電收音機。文明進步終於隨著澳大利亞廣播委員會的廣播電臺來到了基蘭博，群眾的樂趣中終於有了可與共有電話線相匹敵的東西。這台無線電是個裝在胡櫟木盒子中的挺醜陋的玩藝兒，它放在會客店裡的一個精巧的小櫥上，提供電源的汽車乾電池藏在下面的餐具櫥裡。

　　每天早晨，史密斯太太、菲和梅吉都要將它扭開，收聽基蘭博地區的新聞和天氣預報；每天晚上，菲和梅吉都要把它扭開收聽澳大利亞廣播委員會的國內新聞。它在一瞬間就把邊區連接在一起了，多麼奇怪呀。可以聽到這個國家每一部分發生的洪水、水災和降雨的消息，聽到動盪的歐州和澳大利亞的政局，用不著老布魯伊·威廉姆斯和他那陳年的報紙了。

　　9月1日，星期五，在廣播國內新聞的時候，報道了希特勒已經侵入波蘭的消息，只有菲和梅吉在家裡聽到了這條新聞，她們兩人都沒有注意。幾個月以來，就已經有關於歐洲的種種揣測了；此外，歐洲是在另外一個半球，和德羅海達毫無關係；這裡就是蕩蕩乾坤的中心。但是，9月3日，星期日的時候，為了聽沃蒂·托馬斯神父做彌撒，所有的男人都從圍場回來了。男人們對歐洲都很感興趣。菲和梅吉沒有想到把星期五的新聞告訴他們，可是，或許已經聽到這條新聞的沃蒂神父匆匆離開，到奈仁甘去了。

　　像往常一樣，人們在晚上扭開了收音機收聽國內新聞。但是，傳來的不是播音員那地道牛津音的悅耳聲音，卻是羅伯特·戈登·孟席斯總理那斯文的、不會被人誤解的澳大利亞嗓音。

　　「澳大利亞同胞們，我有責任憂傷地正式通知諸位，由於德國堅持其對波蘭的侵略，大不列顛王國已向她宣戰，其結果，澳大利亞也加入了戰爭……

　　「可以認為，希特勒的野心不僅上要把全體德國人民置於其統治之下，而且也要把那些凡是能用武力可以征服的國家都置於這種統治之下，假若這種情況繼續發展下去，就不會在歐洲安全和世界和平……這是無可懷疑的，無論大不列顛在哪裡，哪裡就有英聯邦全體人民……

　　「我們賴以支持的那個政權，亦即我們的祖先之邦，將通過我們生產的繼續進行，我們以副業和商業的繼續進行和保證就業——這就是我們的力量——得到最好的援助。我知道，無論我們現在正在體驗著什麼樣的感情，澳大利亞已準備把戰爭進行到底。

　　「仁慈的、憐憫蒼生的上帝也許會答應，世界不久就會擺脫這種痛苦。」

　　客廳裡出現了一陣長時間的沉默，短波傳來的內維爾·張伯倫通過麥風克向英國人民講話的聲音打破了這沉寂；菲和梅吉望著家裡的男人們。

　　「要是算弗蘭克，我們有六個人，」鮑勃打破了沉默，說道。「除了弗蘭克以外，我們全都在土地上，這就是說，他們不會希望我們去服役的。至於我們現有的牧工，我估計有六個願意去。兩個人願意留下來。」

　　「我想去！」傑克說道，兩眼放光。

　　「還有我。」休吉急切地說道。

　　「還有我們呐。」詹斯代表他自己和不善表達自己意思的帕西。

　　可是，他們全都望著鮑勃，他是頭兒。

　　「我們得放明白一些，」他說。「羊毛是戰爭的大宗用品，不僅僅是用來做衣服的。它可以用來包裝彈藥和炸藥，我敢肯定，它還可以用於我們聞所未聞的一切千奇百怪的東西上；再加上我們有菜牛，可以當食品，老閹羊和母羊可以剝皮、熬膠、取油脂和羊毛脂——這些都是戰爭物資。

　　「所以，我們不能走，不能離開德羅海達而隨它放任自流，不管我們想做什麼。隨著戰爭的進行，我們很難替換到我們將要失去的牧工。乾旱已經是第三個年頭了，我們的工作是在這兒，在德羅海達。比起參加戰鬥來，這不那麼激動人心，但卻是必不可少的。我們將在這裡竭盡我們微薄的力量。」

　　男人的臉都拉了下來，而女人的臉上放出了光。

　　「要是戰爭比『生鐵鮑勃』說的時間要長該怎麼辦呢？」休吉問道，他叫起了總理那舉國皆知的綽號。

　　鮑勃傷腦筋地想著，他那飽經風霜的臉上堆滿了皺紋。「要是局勢變得嚴重起來，仗要打很長時間的活，那我想，只要咱們能雇到兩個牧工，就能餘出兩個克利裡家的人。要是梅吉願意回來參加適當的管理工作，在內圍場幹活就好了。那將會十分艱苦的，年景好的時候，我們很難應付下來，但是在這種乾旱的年頭，我估計五個男人加上梅吉，一個星期幹七天就能經營德羅海達了。但是這對梅吉的要求就太高了，她還帶著兩個小孩子呢。」

　　「鮑勃，要是事情不得不這樣的話，也就只能這麼辦了，」梅吉說道。「史密斯太太費點心照看朱絲婷和戴恩，她是不會介意的。只要發你話，讓我參加德羅海達的生產，我就騎上馬管理內圍場。」

　　「那時候，能節省下來的兩個人就是我們啦。」詹斯滿面笑容地說道。

　　「不，是休吉和我。」傑克很快地說道。

　　「按理說，應該是詹斯和帕西。」鮑勃慢條斯理地說。「你們最小，當牧工的經驗的也最少，但是當兵，咱們大家都沒有經驗。可你們只有16歲呀，小夥子們。」

　　「到形勢嚴重起來的時候，我們就17歲了，」詹斯說道。「我們的樣子會比現在顯得大一些的，所以，如果我們能拿到一封你的信，向哈裡·高夫證明以後，我們就會無麻煩地入伍。」

　　「唔，反正眼下誰也不走。咱們看看是不是能在旱災、兔災這年提高德羅海達的生產吧。」

　　梅吉默默地離開了房間，向樓上的兒童室走去。戴恩和朱絲婷已經睡著了，每個人都躺在一張白漆的兒童搖床裡。她沒有注意女兒，卻站在兒子的旁邊，低頭把他看了很久。

　　「感謝上帝，你還是個孩子。」她說道。

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