325_靜靜的頓河_學達書庫

三二五

　　寂靜中可以清晰地聽到坐到桌邊來的阿克西妮亞急促、斷續的呼吸聲。

　　「親愛的妻子，咱們于一杯吧，為了久別重逢。怎麼，你不願意喝嗎？你不喝酒？」

　　「你是知道的……」

　　「如今我什麼都知道啦……好，不為久別重逢！為貴客葛利高裡·潘苔萊維奇的健康於一杯。」

　　「為他的健康我就幹一杯！」阿克西妮亞響亮地說道，一口氣就把酒喝了下去。

　　「你這個苦命的孩於！」女主人嘟噥著，跑到廚房裡去。

　　她藏到角落裡，手放在胸前，心想桌子立刻就會嘩啦一聲翻倒在地，響起震耳的槍聲……但是在內室裡卻像死一樣的寂靜。只聽見天花板上被燈光驚擾的蒼蠅的營營聲，窗外傳來鎮上的公雞歡慶午夜降臨的啼聲。

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　　第八章

　　頓河六月的夜晚黑越越的。黑葉岩似的天穹，惱人的寂靜中，金色的星星在眨眼，有幾顆星星隕落下來，閃光的軌跡映在頓河的急流上。從草原上吹來於燥、溫暖的熏風，把盛開的香薄荷的芬芳送到人煙稠密的村鎮，而河邊草地上卻是一片露濕的青草、粘泥和潮濕氣味，水雞在不停地鳴叫，近河一帶的樹林完全籠罩在銀色的霧裡，宛如夢幻仙境。

　　半夜裡，普羅霍爾醒來，問房主人說：「我們那位還沒有回來嗎？」

　　「沒有。正跟將軍們玩樂哪。」

　　「對啦，大概正在那兒大吃大喝哪！」普羅霍爾羡慕地歎了一口氣，打著呵欠，穿起衣服來。

　　『你這是要上哪兒去呀？」

　　「飲飲馬去，給它們添些料。潘苔萊維奇說啦，天一亮就要去韃靼村。在那兒住一天，然後就要去追趕我們的隊伍。」

　　「離天亮還早哪。再睡一會兒吧。」

　　普羅霍爾不高興地回答說：「老大爺，一下子就可以看出來，你壓根兒就沒有當過兵！我們當兵打仗的人，如果不把馬餵養照顧好，那就休想活下來。騎著瘦馬你跑得快嗎？你的馬好，你才能跑得快，才能逃脫敵人的追擊。我是這樣的人：我從不追趕敵人，可是如果情況緊急，被逼得沒有辦法的時候--那我就頭一個開跑！我已經在槍林彈雨裡奔跑了多少年啦，煩死人啦！老大爺，點上燈，要不我連包腳布都找不到啦。謝謝！是啊，我們的葛利高裡·潘苔萊維奇總在搶勳章，想高升，所以哪兒危險往哪兒沖，我可不是這種傻瓜，我不需要這些玩意兒。好啦，魔鬼把他送回來啦，一定喝得爛醉啦。」

　　有人輕輕地敲門。

　　「進來！」普羅霍爾喊了一聲。

　　一個穿著保護色軍便服、戴著下士肩章、制帽上還釘著帽徽的陌生哥薩克走了進來。

　　「我是謝克列捷夫將軍司令部的傳令兵。我可以見見麥列霍夫先生閣下嗎？」他在門口舉手敬禮後問道。

　　「他不在，」普羅霍爾被受過嚴格訓練的傳令兵的敬禮和稱呼弄得大吃一驚，說道。「你不必那麼立正站著啦，我年輕的時候也是個跟你一樣的傻瓜。我是他的傳令兵。你有什麼事呀？」

　　「我是奉謝克列捷夫將軍的命令來請麥列霍夫先生的。請他立即到軍官俱樂部去。」

　　「傍晚他就上那兒去啦。」

　　「是去啦，可是後來又從那兒回家來啦。」

　　普羅霍爾吹了一聲口哨，朝坐在床上的房主人擠了擠眼。

　　「你明白了嗎，老大爺？大概上他的寶貝兒那兒去啦……好，你回去吧，老總，我這就去找他，趁熱直接給你端到那兒去！」

　　普羅霍爾把飲馬和加料的事託付給老頭子，就到阿克西妮亞的姑母家去了。

　　市鎮沉睡在黑夜裡。夜鶯在頓河對岸的樹林子裡歌唱。普羅霍爾不慌不忙地來到那所熟識的小房子跟前，走進門廊用u抓住門把手--，就聽見了司捷潘低沉的聲音。普羅霍爾心裡想：「這回我算撞上啦！他要是問我：你來幹什麼？我沒有話可說啊。算啦，管他三七二十一，豁出去啦！我就說上街來買酒，你們的鄰居指給我這所房子。」

　　他放大膽子，走進了屋子，頓時大吃一驚，張著大嘴，一句話也說不出來：葛利高裡和阿司塔霍夫兩口子同坐在一張桌子上，好像什麼事情也沒有，正在喝杯子裡的發綠的燒酒。

　　司捷潘瞥了普羅霍爾一眼，強顏歡笑地說：「你大張著嘴幹什麼呀，連好也不問？難道你看見這裡有什麼稀奇的玩意兒嗎？」

　　「好像有點兒……」驚魂未定的普羅霍爾，倒動著腳回答說。

　　「好啦，不必大驚小怪啦，過來，請坐，」司捷潘邀請說。

　　「我可沒有工夫坐……我是來找你的，葛利高裡·潘苔萊維奇。命令你馬上到謝克列捷夫將軍那兒去。」

　　葛利高裡在普羅霍爾來以前，已經有幾次要走了。他推開杯子，站起身，但是立刻又坐了下來，他怕司捷潘會把他的離去當作膽怯的明確表現。自尊心不允許他離開阿克西妮亞，讓位給司捷潘。他喝酒，但是燒酒對他已經毫無作用。葛利高裡清醒地掂量著自己曖昧的身份，等待著結局。有一刹那，他覺得司捷潘要打他的妻子，就是在她為他，葛利高裡的健康而於杯的時候。但是他估計錯了：司捷潘舉起手，用粗糙的手巴掌擦了擦曬黑的額角，沉默了片刻之後，用贊許的目光看著阿克西妮亞，說：「好樣的，老婆！我很欣賞你的勇敢！」

　　後來普羅霍爾來了。

　　葛利高裡考慮了一下，決定不走了，好讓司捷潘說出自己的想法。

　　「你到將軍那兒去，就說沒有找到我。明白了嗎？」他對普羅霍爾說。

　　「明白是明白啦，不過最好你還是到那兒去吧，潘苔萊維奇。」

　　「用不著你管！去吧。」

　　普羅霍爾本來就要往門口走了。但是這時候阿克西妮亞突然說話了。她沒有看葛利高裡，冷冰冰地說：「不必啦，葛利高裡·潘苔萊維奇，不要客氣啦，你們二位還是一道兒走吧！謝謝你來看望我們，還這麼賞臉跟我們一起呆了大半夜……只是現在時候已經不早了，雞叫第二遍啦。天快亮啦。我和司喬帕天一亮就要回家去……再說，您喝得也夠多啦。夠啦！」

　　司捷潘也沒有挽留，葛利高裡站起身來。告別的時候，司捷潘把葛利高裡的一隻手攥在自己的冰涼、粗硬的手裡，好像最後要說些什麼，但是終於沒有說出來，默默地把葛利高裡目送到門口，又慢騰騰地伸手去拿沒有喝完的酒瓶子……

　　葛利高裡剛一走到街上，就疲倦得支持不住了。他艱難地移動著腳步，走到第一個十字街口，便向緊跟在後面的普羅霍爾央求說：「你去備上馬，牽到這兒來。我走不到家啦……」

　　「要不要去報告一下你要走的事呀？」

　　「不用。」

　　「那好，等一會兒，我很快就回來！」

　　一向做事慢慢騰騰的普羅霍爾，這一回卻快步往住處跑去。

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