患難與忠誠(197)

一九七

　　她在他床邊一坐就是好幾個小時，默默地搖晃著身子。打這以後，她就再也不是過去的凱瑟琳了。老媽媽的頭上已開始出現白髮。

　　至於說西布蘭特，如今他惟一能做的也只能是成天呼喊傑勒德，求他寬恕。他經常像只受傷的獵狗那樣向瑪格麗特哭哭啼啼。「啊，親愛的瑪格麗特！啊，親愛的瑪格麗特！看在聖母分上，把傑勒德找回來，叫他取消對我的詛咒吧。你溫柔而又善良，你為我懇求懇求吧。他是什麼也不會拒絕你的。」凱瑟琳也和他一樣，認為只有傑勒德能治好他的病痛，便附和他的懇求，也請瑪格麗特行行好。瑪格麗特當然並不需要什麼懇求。在市長和他所委託的人尋找傑勒德的努力失敗以後，她花了許多錢自己雇人去尋找。可憐的盧克也自告奮勇參加了這一差事。有天她碰見他，看到他變得很消瘦，便同情地問他是什麼緣故。這一問，使得他嗚嗚地哭了起來。他說他比以前更加不幸。他希望他能和瑪格麗特言歸於好。什麼條件都可以答應。

　　「親愛的小夥子，」瑪格麗特憂傷地說道，「為什麼你不能這樣想想呢？我是她的小弟弟，她是我出了嫁的大姐姐，焦慮把她折磨得不像樣子了。你要是這樣想，我就會疼愛你，使你比一個王子還幸福。」

　　「好，我答應，」盧克癡狂似的說道，「這總比完全和你分開好。不過，首先你得給我點事情幹。也許這回我運氣會好一些。」

　　「給我把結婚證書找回來吧。」瑪格麗特頓時變得憂愁而陰鬱地說道。

　　「這等於說『把他給我找回來』，因為結婚證書找得著，他也找得著。」

　　「事情並不如此。他可能不願意接近我，但他肯定不會拒絕把結婚證書歸還給曾經愛過他的女人。沒有結婚證書她如何能改嫁，進入另一個正派人家呢？」

　　「要是結婚證書在荷蘭的話，我准能給你找回來。」盧克說道。

　　「它很可能會在羅馬。」瑪格麗特回答說。

　　「讓我們先從荷蘭開始吧。」盧克小心謹慎地說道。

　　這愛情的奴隸接受了溫柔的女皇的金錢作為盤纏，開始到處流蕩，時而幹幹桶匠活，時而幹幹木匠活，一心尋找傑勒德的下落。「我真找到這個浪子的話，我也不吃虧，」他想，「也許對我還稍有點好處。」

　　一個月一個月地過去了。西布蘭特精神有所好轉，但身體卻毫無好轉。他已成了瑪格麗特家裡的終身寄生者。一種早已潛伏著的悲戚侵襲著可憐的凱瑟琳，使她變得更加老態龍鍾。她已失去了他那爽朗的喜歡忙碌的性格。如今，她再也不哼哼講講，在屋子裡轉來轉去了。她的神經已經衰弱，成天擔心科內利斯也會遭到某種可怕的不幸，因為他也像西布蘭特那樣受到過詛咒。

　　她懇求伊萊，看在多年來一直是他的忠實伴侶的分上，把科內利斯接回家來，並讓她在鹿特丹再住些時候。

　　「在這裡我有好女兒照顧我，」她說道，「瑪格麗特那麼溫柔體貼；小傑勒德更叫我喜歡，他一天天越長越像他父親。他的咿呀學語聲使我沉重的心靈高興，而我也的確喜歡小孩。」

　　伊萊這人性格剛強，卻為人善良，終於遺憾地同意下來。

　　高達的居民向公爵請願，要求派一位教區神父，一位名副其實的教區神父。「我們這位神父在過去六個月裡從沒到我們這兒來過，」他們說道，「除非碰到一個過路的神父，否則我們的孩子直到死之前都沒法受洗，我們的大人死了也得不到教會規定的葬禮。」賈爾斯的影響挫敗了這個合理的申訴。但人們又在準備第二次請願。賈爾斯向瑪格麗特表示，已經不能指望目前這種情況還能維持下去。

　　瑪格麗特憂傷地走到那美麗的神父莊園，趁它還沒有落到陌生人手裡，再看它最後一眼。

　　「要是他能生活在這兒，他會很幸福。」她想。但事已無可奈何，她只好心酸地轉身回去。

　　在她們回去的路上，賴克特·海恩斯建議去拜望那位隱士，徵求他的高見。

　　「嘿，」瑪格麗特說道，「一定是瓊影響了你。她這人就老主張拜望隱士。不過，我陪你去一趟也好。也許，我能向你證明他們並不比我知道得多。」說罷她們便向那岩洞走去。

　　這洞穴開在一塊長滿荊棘的大岩石上，部分天然，部分人工。洞口有個鉸鏈式的粗糙石門。高處有個小小的窗子和兩個小孔。人們通過其中一個孔向隱士報告他們送的禮物，並向他提出各種各樣的問題。如果他願意回答，他就通過另一個小孔傳出他那不悅耳的怪誕聲音。

　　岩石表面刻著以下的一行字：

　　逃脫煩擾的塵世者有福了。

　　瑪格麗特告訴她的女伴，說這是新寫的。上次她來的時候沒見有這行字。

　　「是的，」賴克特說道，「很有可能。」她懷著敬畏的心情抬頭看著那行字。在紙上寫字她已經感到很不簡單了，何況是在岩石上寫！

　　她輕聲說道：「這位新隱士比以前那位要聖潔得多。以前那位還有時進進城，但這位新來的卻從不對俗人露面。」

　　「難道這就是聖潔？」

　　「當然咯。」

　　「這麼說，那睡鼠該是多偉大的聖人呢？」

　　「瞧你說的，女主人。難道你想把禽獸和人相比嗎？」

　　「得了，賴克特，」瑪格麗特說道，「關於這方面的知識，我可憐的爸爸教給我的已經夠多了。我寧肯坐在這兒再看看那個莊園。你過去問問你所崇拜的隱士吧。回來時你可以告訴我，他是什麼也沒對你說呢，還是對你講了些廢話。我看二者必居其一。」

　　當賴克特走近洞口的時候，一群鳥從洞裡飛了出來。她輕輕地叫了一聲，指著洞口向瑪格麗特暗示說，這些鳥是從裡面飛出來的。見到這情況，瑪格麗特認為洞裡肯定沒有人，也就沒有再注意。她一邊望著那小小的莊園，一邊沉浸在冥想裡。

　　忽然，她猛地一驚。原來是賴克特把手擱在她肩上，用微弱的聲音對她說道：「讓我們回家吧。」

　　「賴克特，他什麼也沒回答吧？」瑪格麗特安詳地說道。

　　「什麼也沒回答。」賴克特沮喪地說道，接著她們就動手回去。

　　也許是瑪格麗特儘管理智上反對，但內心還是悄悄懷著某種微弱的希望吧，反正在回家的路上她的確顯得比以前更沮喪。

　　正當她們進入鹿特丹的時候，賴克特突然說道：「停一停！瑪格麗特。我這人很不善於撒謊。不過，要把壞消息告訴你也真要命，因為我是那麼喜歡你。」

　　「親愛的，你講好了。」瑪格麗特說道，「我已經歷過太多了。有什麼新的不幸，我也幾乎麻木不仁了。」

　　「瑪格麗特，那隱士的確和我講了話。」

　　「怎麼，那洞裡會有隱士？一個人住在一群小鳥當中？」

　　「一點不錯。難道這不說明他是個聖潔的人嗎？」

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