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一七七


  「媽,這可是真的。我怎能不心焦呢?」

  「瑪格麗特,我不想聽你講這個。要知道,餵奶的母親是不應當心焦的。她應當擺脫哀思,而把心轉向她懷裡的最大安慰。你不知道母親焦慮不安,嬰兒就會消瘦嗎?這都是你讀書寫字的結果。這些沒用的技能只適合男人學。女人學了這些玩意,只能把有用的知識全給丟光。聽我說吧,娃娃必須斷奶。」

  「啊,你這殘忍的婦人,」瑪格麗特傷心地哭道,「我真後悔把你請來。你想奪走我在人世上剩下來的惟一安慰嗎?你知道,只要給我的小傑勒德喂餵奶,我就忘了我是天下最不幸的女人。」

  「你不能給他餵奶。」凱瑟琳硬頂了回去,「要不是因為吃了你的奶,他也不會像現在這個樣子。」

  「媽呀!」瑪格麗特哀求道。

  「我知道這會使你難受,」凱瑟琳同情地說道,「不過你得想想,要是你低下頭看見那可愛的小臉在棺材裡望著你,豈不更難受嗎?」

  「啊,耶穌!」

  「要是你憂心忡忡,懷裡空空,又如何能對付別的困難呢?」

  「啊,媽,我什麼都可以答應,只求你救救我的孩子。」

  「這才是個好姑娘哩。相信我吧!我這叫旁觀者清。」

  不妙的是還得徵求另一個人的同意——嬰兒的同意,而他比他母親更固執。

  「得了,」瑪格麗特裝作對嬰兒的固執表示遺憾的樣子,「他太愛我了。」

  但凱瑟琳自有辦法對付母子兩人的聯合。她在街上走路時,看見不遠的地方有個健壯的年輕婦女帶著娃娃坐在她自己家門口。她走過去說明來意,問那年輕婦女是否願意給她那個一天天消瘦的小孩子暫時喂餵奶,直到她準備好條件給他斷奶。

  那年輕婦女微笑著表示願意,接著把她娃娃往搖籃裡一丟,來到瑪格麗特家裡。她行了個屈膝禮之後,凱瑟琳便把娃娃抱給她。她仔細地看了看娃娃,對他很表憐惜,同時嘴裡發出喜愛他的聲音。很快她就開始給娃娃餵奶,就像是她親生的一樣。

  瑪格麗特對她那充滿自信的樣子先是發呆,繼而後悔地望著凱瑟琳,最後哇的一聲哭了出來。

  客人抬起頭來問道:「是怎麼回事?太太,您沒告訴我當媽的不願我來。」

  「並不是她不願意,而是她太傻。別理她吧。你呀,瑪格麗特,我真為你害臊。」

  「你真是個殘忍、狠心的女人。」瑪格麗特嗚咽著說道。

  「誰受託付來指引弱者,誰就得心腸硬點。你會原諒我的。你不是我的親生骨肉,可你的孩子是我的骨肉。」

  待她讓對方有足夠的時間把這句不客氣的話加以消化之後,她又補充說道:「得了。你要知道,她是剝奪她自己娃娃的奶來救你的娃娃,而你卻只知道當她的面哭哭啼啼。」

  「別這麼說,太太。」奶媽說道,「謝天謝地,我有足夠的奶喂我的娃娃,也喂喂她的娃娃。求您別責怪她了!可能是生產上的不幸使得她的奶變壞了。」

  「還得加上她的心腸。」毫不留情的凱瑟琳說道。

  瑪格麗特直直地望著她的臉,接著把眼睛垂了下來。

  「我知道我應當非常感謝你。」瑪格麗特哭著對奶媽說道,然後掉過頭去靠在椅子上,好讓自己看不見難以忍受的情景:另外一個女人在喂小傑勒德奶,而小傑勒德卻根本分不清誰是新媽媽,誰是被排擠開的媽媽。

  那奶媽回答道:「可憐的太太,您用不著感謝我。凱瑟琳太太,您也用不著感謝我。您是我的同鄉,可您還一點不知道呢。」

  「怎麼,你也是特爾哥人嗎?那就更好了。不過,我記不起我什麼時候見過你。」

  「啊,您當然不認得我。我和我的丈夫與你們家相比都是十分卑微的人。而誠實的伊萊和他的妻子是全城聞名,受人尊敬的。太太,您只管使喚我吧。年輕的太太,您也只管使喚我吧。而你,我的小乖乖,你也不管白天晚上儘管使喚我好了。」

  「這是個好樣的娘們。」等門在她身後關上後,凱瑟琳說道。

  「我討厭她!我討厭她!我討厭她!」瑪格麗特激動不已地說道。

  對她這樣一種感情的爆發,凱瑟琳只是報以哈哈大笑。

  「這樣好,」她說道,「說出來總比悶在心裡鬧情緒強。話說回來,這也是人之常情。得了,這是給你的一包慰勞品。要是你忍心,你也討厭它吧。」說罷她把娃娃放在她膝頭上。

  「我不要,我不要。」瑪格麗特轉過半邊臉去故意不看它,但怎麼也沒法把另外半邊臉也轉過去。「他不是我的娃娃了。他是她的娃娃。我真不知道她幹嗎把他留在這兒。她沒把他連搖籃一起抬回家去真算大慈大悲了。唉!唉!唉!唉!唉!」

  「好啦!傑勒德沒死就是我惟一的安慰了。這事使我恍然大悟,原來是別的女人把傑勒德從我手上奪走了。有其父必有其子。唉!唉!唉!唉!唉!」

  凱瑟琳為她感到很難過,讓她安安靜靜地哭個夠。以後,每當她需要瓊餵奶的時候,她都把小傑勒德抱出去,也好讓他呼吸呼吸新鮮空氣。瑪格麗特從不反對,也不表示任何懷疑。但當他們回來的時候,總看見她在淌眼淚。

  這一默許只持續了很短一段時間。如今,她也同樣急於給小傑勒德餵奶。娃娃斷奶以後,恢復了健康和活力,但很快又碰到另一件麻煩事——開始長牙了。凱瑟琳在這方面的經驗真是無價之寶。正在為娃娃的父親感到憂慮的瑪格麗特,看到娃娃的小牙齒長了出來,自己也感到一些片刻的快樂。「媽,你說是牙齒嗎?我說它們不叫牙齒,而是珍珠裡的珍珠。」在她看來,他那鮮紅的牙床上露出來的每一顆發亮的小珍珠,都是大自然創造出來的最大奇跡。


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