患難與忠誠(151)

一五一

　　「你這無禮的傢伙，竟敢當我的面說這個話！」她叫道，「難道我生下來是為了受你這種人的侮辱和輕視的嗎？小心點！我們貴族是容不得情敵的。你考慮考慮：是西薩裡尼的愛更好，還是她的仇恨更好？因為在我對你什麼都講了，什麼都做了之後，我們之間要麼是恩愛，要麼是仇恨，而且是你死我活的仇恨。現在你選擇好了！」

　　他抬起頭來，帶著驚奇和畏懼的表情望著她，看到她穿著那身古羅馬的寬袍高高地站在他面前，向他提供這一奇怪的選擇。

　　他似乎冒犯了一位古代的女神，而他自己只不過是一個可憐而弱小的凡人。

　　他深深地歎著氣，但什麼也說不出來。

　　也許，在他那深沉而忍耐的歎息聲中，有某種東西觸動了這位任性美人柔嫩的心弦，也可能是正好遇到某種感情該退潮而另一種感情該漲潮的時候。不管怎麼說吧，反正我們看到這位公主懶懶地倒在一張椅子上，眼淚開始悄悄順著她的面頰簌簌地流了下來。

　　「哎呀，哎呀，」傑勒德說道，「別哭了，親愛的小姐，您的眼淚使我感到我的罪過。很可能我也得陪著您哭。我仁慈的保護者，求您冷靜下來吧。總有一天您會看到我儘管表面無情，卻實際上是多麼真心地為您著想，夠得上當您真正的朋友。」

　　「傑勒德先生，我懂了，」公主說道，「『朋友』這個詞很合適！這是我們兩人關係中惟一可以用得上的一個詞。我原先真是在發瘋。要是別人，他早就會利用我的愚蠢了。你必須教我怎樣做你的朋友，也僅僅是個朋友。」

　　傑勒德高興地接受了這個建議。他告訴她，西塞羅曾經說過，友情是十分聖潔的東西，友情比起愛情來更為美好、更為罕見、更為持久。為了證明他是能夠和別人建立友情的，他甚至把他和丹尼斯的關係講給她聽。

　　她眯縫著眼睛聽著，注意他講的每個詞以揣摩他的特點，找出他的弱點。

　　最後她安詳地對他說了這麼一句：「傑勒德先生，請您現在先回去，明天照常來。您將發現您的教導沒有白費。」

　　她伸出手讓他吻了一下。接著他走了出來。他一邊走，一邊沉思，考慮著這次奇怪的談話，懷疑他對事情的處理是否審慎。

　　第二天公主接待他時，明顯地保持一段距離。她不折不扣地像尊雕像似的站在他面前，讓他畫了很短一段時間之後便說有事要打發他走。傑勒德感到一種令人寒心的態度轉變。但他想「她做得很聰明」。這說明她正在實現她的計劃。

　　第三天，他發現等待著他的公主正被一些年輕的貴族包圍著，對她進行天花亂墜的吹捧。而在她和那些貴族的眼裡，他只不過是一條狗，會耍一個他們所不會要的把戲罷了。特別是那幾個騎士，更是以驚人的無知和無禮對他的畫評頭論足，搞得他面紅耳赤。

　　每當那幾個馬蜂叮他一口的時候，公主小姐都半睜著眼睛假裝正經地看看他的臉色。馬蜂飛掉以後，她就把門一關，作為他們辛苦的報酬。

　　第四天來的時候，傑勒德發現只有她一個人，而且表情冷漠，一句話也不說。在面對著他站了一段時間之後，她說道：「您對待我的客人不夠尊敬，這不大符合您的教養。」

　　「是嗎，小姐？」

　　「還用問嗎？一聽到對您的畫提意見您就發火。要知道，他們是看得起您才提的。」

　　「您說的不是事實。我什麼也沒講。」傑勒德說道。

　　「啊，生氣的臉色和生氣的話一樣說明問題。您的臉色血一樣通紅。」

　　「我看到他們那麼無知，又那麼缺乏善意，一時感到十分生氣。」

　　「不過您要知道，您冒犯的是我這個女主人。」

　　「請原諒我，小姐，別以為我是故意的。要是我故意冒犯我在羅馬惟一的也是最仁慈的提攜者和朋友，那我就太不像話了。」

　　「我們會忽然之間變得多謙卑啊。說實在的，傑勒德先生，您是一個了不起的善於偽裝的人。您可以隨心所欲地侮慢別人或向別人屈服。」

　　「屈服？向誰屈服？」

　　「拿我說吧，向我屈服。您為了一個和您一樣微賤的姑娘侮辱了我，又向我表示屈服。您侮辱了我，但您照樣要求我提攜和照顧。」

　　傑勒德站了起來，把手擱在胸前。「您說的都是些很刻毒的話。難道我真的罪有應得嗎？」

　　「啊，對於您這樣一位冒險家，刻毒話算得了什麼？您害怕的只是刀劍吧？」

　　「我倒不是個橫蠻愛動武的人，不過我也曾以刀劍來對付刀劍。小姐，我想我寧肯面對您親友的刀劍，而不願忍受您殘忍的舌頭。您幹嗎要這麼對待我呢？」

　　「傑勒德先生，我也說不出有什麼正當理由，只是因為我很任性、潑辣，脾氣不好。再就是因為別人都傾慕我，而只有您例外。」

　　「小姐，我也很傾慕你。您的朋友可能更善於對您阿諛奉承，但相信我，他們沒有那種審美的能力來足以賞識您一半的美麗。他們昨天的胡言亂語就使我看出了這點。沒有誰比我這可憐的藝術家更真誠地傾慕您，更希望您幸福了。我雖然不可能成為您的愛人，但希望能成為您的朋友。不過，在您這樣一個高貴的人和我這樣一個微賤的人之間，我看這根本是不可能的。」

　　「這是辦得到的，傑勒德先生。」公主急切地說道，「我不會那麼不通情理。請告訴我您的瑪格麗特住在哪兒，我將給您一個禮物送給她。這樣你和我就可以成為朋友了。」

　　「她是一個名叫彼得的醫生的女兒。他們住在塞溫貝爾根。天哪，誰知道我還能不能再見到那個地方？」

　　「行了，您走吧。」說罷她有點唐突地打發他回去。

　　可憐的傑勒德呀！打他遇到這位意大利的公主小姐，他便開始陷進了泥坑。這女子既狡猾又充滿了火熱的激情。他決定一畫完她的肖像就不再去她那兒。說實在的，如今他已經後悔不該承擔這樣一個又長又費勁的活計了。

　　但公主小姐第二天待他又十分溫柔親切，不免一時動搖了他的決心。穿著寬袍面對著他站了一會兒之後，她說她累了，需要他在別的方面給她些幫助：他願意教她畫畫嗎？好的。他在她身邊坐了下來，教她畫簡易的素描。他發現她具有了不起的繪畫才能，也這麼講了。

　　「在您之前我就有一位老師，傑勒德先生。這位老師長得和您一樣漂亮。」說著她走到一個抽屜跟著，取出幾張頭像，一看就知道畫的人對藝術完全無知，但很有耐心和天才。這都是傑勒德的頭像，畫得很有精神，也的確很像。有一張畫得和他一模一樣。「您瞧，」她說道，「現在您該知道誰是我的老師了。」

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