患難與忠誠(131)

一三一

　　理查特：「你做得對呀，我的船長！理查特老闆將來一定要參加你的婚禮，並贈給你一袋子金錢。」

　　瑪格麗特：「先生，他告訴傑勒德說，他們的姊妹船當晚將駛返鹿特丹。親愛的傑勒德趕回客店，寫好信，然後把它帶到船上。這封信的結尾部分都是一些親切地表白愛情的話。反正我是不好意思聽到有誰把它們大聲念出來的。信的最後是我送給凱特小姐的那幾行字，現在聽起來會顯得太苛刻，太不孝敬了。」

　　這一懇求的語調和話語本身一樣具有說服力。理查特說他不準備大聲念了。但他用眼睛掃了一眼，以滿足他作為兄長的好奇心。她臉紅了起來，顯得很不自在，但什麼也沒說。

　　「伊萊，」凱瑟琳仍然帶點啜泣地說，「看在聖母的分上，請告訴我，我們可憐的孩子如何能在那討厭的羅馬生活下去。他原是去那兒靠書法謀生的，但他自己的話已經證實，靠書法是不能謀生的。要不是依靠他的畫筆和索特裡琴，他差點會餓死在路上。我的老天爺呀！」

　　「不要緊，」伊萊說道，「好在他還有繪畫和音樂。再說，人多口味多。書法在別的地區賣不了錢，說不定在羅馬能找到市場。」

　　「爹，」小凱特說道，「你能准許我在你和媽媽之間插上一句嗎？」

　　「歡迎你講，小心肝。」

　　「在我看來，繪畫和音樂，要是近在眼前，就比書寫強。但一隔遠了，就不能比了。你們瞧，書信剛還產生了多大的魔力。我們的傑勒德是在威尼斯寫的信，但實際上等於把他的手伸進了鹿特丹的這間屋子，並且觸動了我們大夥的心靈。唉，親愛又親愛的傑勒德，我覺得你的精神已乘坐著信的翅膀來到了我們當中。啊！親愛的父親，為什麼我們不像他親身在這兒一樣，做我們該做的事呢？」

　　「凱特，」伊萊說道，「你別擔心。理查特和我會給他來個以魅力還魅力的。我們將給他寫信，托個可靠的人連錢一起送給他，叫他馬上回來。」

　　科內利斯和西布蘭特互相交換了一個陰險的眼色。

　　「唉，我的好爹，同時我們應該做點什麼呢？」

　　「同時還該做點什麼嗎？」

　　「親愛的爹，親愛的媽，除非我們對他可憐的愛人表示親切，我們又怎能使遠方的傑勒德高興呢？何況她正面臨著自己的困難！」

　　「說得有理！」伊萊講道，「不過，我比你年紀大。」這時，他很嚴肅地轉向瑪格麗特說道，「美麗的夫人，你願回答我一個問題嗎？」

　　「先生，要是我可以的話。」瑪格麗特支吾著說。

　　「傑勒德在信中提到的結婚證書是怎麼回事？」

　　「先生，那是指我們的結婚證書。是他的，也是我的。您不知道我們訂過婚嗎？」

　　「是在證人面前嗎？」

　　「當然是。證人是我可憐的父親和馬丁·威頓哈根。」

　　「這可是我頭一次聽說。這結婚證書怎麼會在他手上呢？它應該保留在你手上才對。」

　　「哎呀，先生，正因為如此我才覺得更難受。不過，我從來沒有懷疑過他。他說把它揣在懷裡對他是一種安慰。」

　　「你真是一個非常傻氣的姑娘。」

　　「先生，我的確非常傻氣。不過患難教會了單純的人應該放聰明一些。」

　　「這是個很好的回答。不過，傻也罷，不傻也罷，反正你很誠實。起先我比較尊重你，但後來我想到你做過他的情人，而這是事實。」

　　「上帝在上，這不是事實！丹尼斯，我想，我們該走了。先生，請把信還給我。」

　　「別走！別走！別因為一句話生我的氣！不過，老婆子，我覺得她的紅臉配她倒挺合適。」

　　「但你把她弄得臉紅起來可不那麼合適。」

　　「別著急，老婆子，我這個人固然很死板，但還算不上一個不公正的人。」

　　理查特插嘴說：「女士，你曾為我們的傑勒德流過血嗎？」

　　「不是我，先生。不過，也許我很願意這樣做。」

　　「事實是他說你的確為他流過血。你該講講實話了！」

　　「哎呀，我不知道你是什麼意思。我勸你不要相信傑勒德所講的有關我的話都是真的。愛情會使人盲目的。」

　　「你在撒謊！」丹尼斯叫道，「理查特老闆，別讓她騙你了。老馬丁親自告訴我的——女同伴，你用不著對我打暗號了。我像愛神一樣盲目，看不見你打的暗號。馬丁告訴我，當傑勒德被血犬是正追得吃緊的時候，她割破她的手臂，鮮血直流，把血抹在自己後腿上，好把臭跡從傑勒德身上引開。」

　　「好吧，如果說我真幹了這事，那也是我流我自己的血，為了我自己的利益。」瑪格麗特輕蔑地說道。這時，凱瑟琳忽然親熱地抱住她，因為她找到了一個也願意在危急時刻為傑勒德流血的女人，她可以倒在她懷裡盡情哭泣。她也的確在盡情哭泣。

　　伊萊從椅子上站起來。「老婆子，」他嚴肅地說道，「以後每頓飯你都得在桌邊多擺上一張椅子，再多擺一隻盤子和一把刀子。這是給瑪格麗特和彼得用的。她高興的話，來也可以，不來也可以。誰也不得佔據我左手邊規定給她的座位。誰歡迎她，誰就會受到我的歡迎；誰不歡迎她，我就堅決不要他和我住在一起。世界是廣闊而自由的。但在我這個家裡，我說了算。我兒子訂過婚的愛人應當得到我的歡迎。」

　　凱瑟琳忙著跑出去準備晚餐。伊萊和理查特坐下來起草一封信，叫傑勒德回來。理查特答應本星期就把信從海路寄往羅馬。西布蘭特和科內利斯交換了一個陰險的眼色，偷偷走了出去。瑪格麗特看到賈爾斯在沉思（因為那侏儒的智力有了長足的進步），叫他把信給她拿來。「賈爾斯少爺，你才聽了一半，」她說道，「要不要我給你讀前一半？」

　　「我將很感激你為我讀信。」那聲如洪鐘的小人喊道。

　　她給他拿來一張小凳子。好奇心克服了他的自尊心，使他坐在板凳上，瑪格麗特貼著他的耳朵把信的前半部非常小聲地讀給他聽，以免打攪伊萊和理查特。她把身子往前靠靠，差點把她可愛的面龐貼著了賈爾斯可怕的面孔，從而形成了一個奇怪的對照，很值得畫家畫下來。凱瑟琳進來時看到她這樣一個姿態，整個母親的心靈對她產生了熾勢的感情。她和小凱特交換了一個富於表情的眼色。

　　小凱特微笑起來，垂著眼睫毛，一邊幹著針線活。

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