患難與忠誠(110)

一一〇

　　「天哪！只要你有足夠的勇氣把沒洗乾淨的內衣拿給我熨，我就有足夠的婦人勇氣把它扔回到你的肥皂沫裡去。」

　　於是，勇敢的姑娘和勇敢的老兵便起勁地幹了起來，避免了一家人挨餓。更多的他們也辦不到。瑪格麗特修好了「明天」那個錢匣。當她俯視著膠水的時候，淚水流下來和膠水摻到了一起。她用這和著淚的膠水粘合她那流亡的情人親手做的匣子。看到這番情景，微笑一下也許是可以容許的，但應該是帶有同情的體諒的微笑，而不是十九世紀那些笨驢的空洞的狂笑；這些笨驢醜化《聖經》，取笑一切，惟獨不取笑值得取笑的東西。當匣子修好之後，它仍是空空地擺著。他們只能勉強支付每週的房租，維持個溫飽而已。

　　這時出現了一個連鎖反應。由於瑪格麗特被一家接一家地推薦給人洗衣，最後竟給市長家幹起這個活來。有一天，當她把洗乾淨的衣服送回他家時，她在廚房裡聽說市長大人惟一的女兒患了重病，看樣子活不長了。可憐的瑪格麗特忍不住打聽一下詳情。一個女傭人把她看到的一些症狀告訴了她。但是她說得太籠統。好在一個饒舌婦補充了一點，另一個又補充了一點，瑪格麗特才有可能把所有這些綜合在一起進行思考。

　　一天，她終於碰見了市長本人。他馬上認出了她。「喂，你不是那個無執照行醫的大夫嗎？」

　　「我以前是，」她說道，「不過現在我已經是大人的洗衣婆了。」大人臉紅了一下，說這未免是降低身分了。

　　「我並不記恨你，因為大人本有可能對我更苛刻，更嚴厲。我倒想給您做件好事。先生，您有一個病重的女兒，讓我瞧瞧她吧。」

　　市長搖搖頭。「這可不行。我叫人遵守的法律，我不能自己違犯。」

　　瑪格麗特睜大眼睛說道：「哎呀，先生，我現在給人治病又不要報酬。瞧，我是個洗衣婆。我想，只要一個人情願讓世人使自己餓死作為報酬，他就滿可以給人治病。」

　　「這倒有理。」市長說道，接著又補充了一句，「如果你不拿這個做生意，就不犯法。」

　　「那麼，讓我瞧瞧她吧。」

　　「瞧有什麼用？鹿特丹最有學問的大夫給她看過病也不見有好轉。她的病是一種神秘的疑難大症。一個醫術好的說她牌有病，另一個說她肝有病，再一個說她血有病，還有一個說她胃有病，更有一個說她中了邪。說實話，她很像是碰上了魔鬼。她什麼客人也不見，一個人唉聲歎氣，吃的量和喂麻雀的差不多。她很少講話，也不聽別人講話，折磨得越來越瘦，越來越蒼白，越來越接近墳墓。真造孽！」

　　「先生，」瑪格麗特說道，「如果您把您穿的天鵝絨緊身上衣拿到鹿特丹五六家鋪子裡去，不管天鵝絨的質量是好是壞，也不管它值多少錢一尺，這五六家商人都會瞧它，摸它，並且會一點不差地說出同樣的話。這是什麼道理呢？這是因為他們都懂行。您請的醫生都各說一套。這又是什麼道理呢？這是因為他們都不懂行。我曾聽父親說過，各人都迷戀某種疾病，並通過其蝙蝠般的小眼睛在每個病人身上都看到了這種疾病。要是他們呆在家裡，從沒見過您的女兒，他們也可能會作出同樣的回答：脾有病，血有病，胃病，肺病，精神病，或者他們所謂的中了邪的病。讓我瞧瞧她吧。我們都是女性，這就很解決問題。」市長還在猶豫。「天上的聖徒呀！」她叫道，像一般孕婦那樣很容易動肝火，「難道男人就像你這個樣子疼愛親生骨肉？如果我是她的娘，早就把她抱在懷裡，送到病房去了。」說著，一雙紫羅蘭色的眼睛火一般地炯炯發光。

　　「跟我來吧。」市長匆忙說道。

　　「小姐，我給你找來了一位新大夫。」

　　聽話的人是一個十八歲的年輕姑娘。她把肩頭輕蔑地一扭，更堅決地轉過身去烤她的火。

　　瑪格麗特悄悄走過去坐在她身邊。「不過，這是個不會折磨你的大夫。」

　　「一個女人！」少女帶著驚奇和某些輕蔑叫道。

　　「把你的症狀告訴她吧。」

　　「為什麼？你不會更高明。」

　　「對你也沒有壞處嘛。」

　　「好吧，我吃東西沒胃口，幹什麼都沒有心思。你就治你的，然後走你的吧。」

　　「忍耐一下！你吃的東西在你嘴裡是不是沒有味道？」

　　「不錯。你怎麼知道的？」

　　「不，你沒告訴我之前我是不會知道的。我想，要是有人給你好好做個伴，你會好些。」

　　「我不相信。他們嘮叨些傻話對我有什麼好處？」

　　這時，瑪格麗特請姑娘的父親走開，讓她們單獨在一起。等他走了以後，她提了幾個實際問題。姑娘思索起來。

　　「你早晨醒來的時候發覺打寒戰。我這樣說對嗎？」

　　「不對。對。你怎麼知道的！」

　　「我是給你吃點藥好呢，還是拿我的傻話逗逗你好呢？」

　　「隨你的便吧。」

　　「那麼我給你講個故事。這是關於兩個真心相愛的情侶的故事。」

　　「我討厭聽什麼情侶不情侶，」姑娘說道，「不過你也可以給我講講，也許它沒有你的藥那麼叫人作嘔。」

　　於是，瑪格麗特給她講了一個愛情故事。女的是一個叫厄塞爾的姑娘，男的是個叫康拉德的小夥子。姑娘是個年老的醫生的女兒，小夥子是特爾哥一個布革商的兒子。她講述了他們經歷的危險、他們的痛苦，以及他們不幸的處境。她是從婦女的角度和觀點來講的，而且聲音柔和、誠摯又吸引人，以至她很快就一步步地抓住了姑娘抑鬱的心靈，使她屏息靜聽；而當她停下不講的時候，病人便感到非常失望。

　　「不行，不行，我得聽到頭。我要聽到頭。」

　　「你不可能聽到頭，因為我也不知道結局如何。除開上帝以外，誰也不知道會是怎樣一個結局。」

　　「唉，厄塞爾簡直是個無價的珍寶。」姑娘真心說道，「但願她就坐在這兒。」

　　「代替已經在這兒的我嗎？」

　　「我可沒說這個話。」她不覺臉紅了一下。

　　「你的確是這麼想的。」

　　「思想是自由的。不管怎麼說，要是她在這兒，我定會給這可憐的姑娘一個親吻。」

　　「那你就給我吧，因為我就是這個姑娘。」

　　「不，不，我敢發誓你不是。」

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