患難與忠誠(101)

一〇一

　　凱瑟琳越是尋思這個談話，越覺得瑪格麗特有種力量吸引著她。再說，她為好奇心所驅使已「急不可待了」。好奇是我們大家都有的一種強烈心情，而對於像凱瑟琳那樣不能通過閱讀來滿足這種心情的人說來，好奇幾乎是無所不能的。一天，吃完晚飯後，她終於對凱特輕聲說道：「你儘量維持一下這個家。」於是，她穿上她最好的外衣，戴上最好的兜帽，穿上她那殷紅的有花紋的長襪和一雙新鞋，也沒麻煩別人借騾子，便邁著輕快的步伐興沖沖地往塞溫貝爾根走去。

　　一到達目的地，她就打聽瑪格麗特·布蘭特的住處。她問到的第一個人搖搖頭說：「這個名字還是第一次聽到。」她又往前走了一小段路，向站在一個屋門口的十五歲左右的姑娘打聽。「爹，」小姑娘對屋裡的人說道，「又有一個人來找那巫醫的女兒。」那人走了出來，告訴凱瑟琳，彼得·布蘭特的茅屋就在城外不遠的地方，靠東邊。「從這兒，你可以看見他們的煙囪。」接著他指給她看。「不過，你不會找到他們父女的，他們本星期已經離開了這個城市。上帝祝福你。」

　　「好夥計，可別這麼說，要知道我是老遠從特爾哥來的。」

　　「從特爾哥來的？那你一定碰到了一個當兵的。」

　　「什麼當兵的？對了，我的確碰到過一個當兵的。」

　　「那就得了。那當兵的也到這兒來找同一個瑪格麗特。」

　　「對了，是不是那一聽說她走了就沖著我們氣得像瘋子似的傢伙？」小姑娘插嘴說，「我敢擔保，他的長鬍子和她的臉蛋是老相識。」

　　「你不知道的別瞎說。」凱瑟琳厲聲說道，「你還年輕，別學。對年紀大的人說他們的壞。別走！好夥計，請你給我多介紹一下這位當兵的。」

　　「我也只知道他是到這兒來找瑪格麗特·布蘭特的。我告訴他，她和她父親在一個有月亮的晚上跑掉了。有些人猜，既然他們都是懂巫術的，那麼是魔鬼帶著他們飛走了。他說：『你既然告訴我這個壞消息，願魔鬼也帶著你飛走吧。』這就是我得到的報答。他又說：『不過我懷疑你是說謊。』我說：『如果你認為是這樣，你就自己去瞧瞧吧。』他說，『我會去瞧的』，一邊說一邊噴出滿嘴的胡言亂語，我老婆還以為是罵人的話。他匆匆忙忙地走到彼得的茅屋，但很快就走了回來，改變了口氣說，『你講對了，我錯了』，並把一個銀幣塞進我手裡。你們誰把銀幣拿給這位太太瞧瞧吧，這樣她就會相信我的。今天已經有一次讓別人講我說謊了。」

　　「用不著。」凱瑟琳說道。儘管如此，她還是審視了一下那枚銀幣。

　　「他像有些沉默發愁，是嗎，丫頭？」

　　「是這樣。」年輕的姑娘熱心地說道，「太太，他是我見過的最漂亮的男人。面孔像朵玫瑰，鬍子黑得發亮，額上的眼睛像兩顆野李子。」

　　「我只見他鬍子蓄得很好，」凱瑟琳說道，「至於其餘的，我這個年紀，就沒像我還是個年輕的傻丫頭時那樣細看了。不過他看來十分有禮。他向我脫帽行禮，好像我是個皇后似的，當然我也向他十分恭敬地還了個屈膝禮，禮尚往來嘛。但我沒想到他是她的老相好，也很可能是——誰是市上的麵包師？」

　　那男人由於與她素不相識，不禁對她這迅速而平易的轉移話題大睜其眼睛。

　　「太太，有兩個麵包師：約翰·布什和埃裡克·杜納爾德遜，全都住在這條街上。」

　　「那麼再見吧，好夥計，願上帝保佑你們。」說著她便開步走。但她的輕快腳步此刻已是平著落地，而不是興高采烈地腳後跟著地了。她問那兩位麵包師彼得·布蘭特是否是欠著他們的債離開的。布什說他們不是他的顧客。杜納爾德遜說：「沒欠一文錢的債。他女兒在他們要走的那天晚上過來清了賬。我不相信他們在市上欠誰一文錢的債。」這樣，凱瑟琳就毫不費力地獲得了她想要的這類情報。

　　「你能告訴我這個瑪格麗特是個什麼樣的人嗎？」她轉身要走時問道。

　　「不大合我的口味，因為她太沉默寡言。我喜歡愛嘮叨的顧客——在我不太忙的時候。不過她有一個好名聲，說她是個孝女。」

　　「這可不是個小小的誇獎。聽說是個長得很漂亮的姑娘？」

　　「嘿，太太，您是從哪兒來的？」

　　「特爾哥來的。」

　　「啊，那好，您可以自己判斷吧。小夥們都叫她『塞溫貝爾根之花』；姑娘們也的確嘻嘻哈哈地嘲笑這個，甚至把她說得分文不值。她們給她找出許許多多毛病，但任何兩個姑娘也休想就她的毛病所在取得一致看法。」

　　「這就夠了。」凱瑟琳說道，「我看塞溫貝爾根的麵包師並不傻，年輕姑娘也不比別的城市的更淺薄。」

　　她買了一大塊麵包，一半是基於公正和同情（因為她自己也有間鋪子），一半是想拿回去給家裡人看，說明她每天給他們吃的麵包要比這個好得多。然後，她垂頭喪氣地走回特爾哥。

　　凱特帶著欣喜的目光在城外迎接她。

　　「行了，凱特姑娘，幸好我走這趟。我的心都碎了。傑勒德被她狠狠地侮辱了。那小孩不是我們家的，生他的娘從現在起也不算我們家的了。」

　　「哎呀，媽媽，我真聽不懂你的意思。」

　　「別再問我了，姑娘，也別在我面前再提起她的名字，就這樣了。」

　　凱特無可奈何地歎了口氣，表示領會她的意思，接著一道走回家去。

　　她們發現一個當兵的安靜地坐在火爐邊。她們一進門他就站了起來，很客氣地向她們敬了個禮。她們站著打量他；凱特帶著某些驚奇，而凱瑟琳則帶著很大的驚奇以及越來越大的怒氣。

　　「你到這兒來幹什麼？」這就是凱瑟琳接待客人的第一句話。

　　「我是來找瑪格麗特的。」

　　「我們可不知道有這麼個人。」

　　「別這麼說，太太。肯定您知道瑪格麗特·布蘭特這個名字。」

　　「至於這個麼，我們倒是聽說過——還叫我們吃了點苦頭。」

　　「得了，太太，請您至少告訴我她現在住在哪兒。」

　　「我不知道她住在哪兒，也不願意知道。」

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