患難與忠誠(91)_學達書庫

九一

　　這兩個歹兄弟儘管內心譏笑他，表面上卻表示熱烈的贊成。蓋斯佈雷克特隨即把墨水瓶挪過來，把瑪格麗特·范·艾克筆跡的樣本擺前前面，並詢問了一下原信的大小和形狀。但這時有人突然打斷了他們的談話。喬裡昂·凱特爾匆忙地闖進屋，看見市長不是一個人在場，臉上顯出很不高興的樣子。

　　「好夥計，你瞧我正在有事。」

　　「我知道。但我這個事很要緊。我給您帶來了好消息，但不是每只耳朵都可以聽。」

　　市長站了起來，把喬裡昂拉到那窗壁很厚的斜窗口跟前。兩兄弟可以聽見他們以低而急切的聲音講話。最後，蓋斯佈雷克特吩咐喬裡昂出去給他的螺子備鞍。然後，他以使兩個歹毒的兄弟感到驚異的突然的冷漠說道：

　　「我很愛惜老百姓家的安寧。再說，這也不是一件可以匆忙辦的事。我們將看著辦，看著辦。」

　　「不過，市長，這人就要走了。再拖就太晚了。」

　　「他在哪兒？」

　　「在酒店喝酒。」

　　「好，那就想法使他喝下去吧。我們將看著辦，看著辦。」接著，他便把他們狼狽地打發走了。

　　想要把這一切解釋清楚，我們就得往前追溯一步。就在這天早晨，瑪格麗特·布蘭特在家門口附近碰到了喬裡昂·凱特爾。他怒目而視地從她身邊走過。這使她一怔，也使她立刻想起了他是誰。

　　「請站一下。」她說道，「對了！你就是那個救了他的好心人。啊，你幹嗎一直沒到我這兒來？你幹嗎不來拿羊皮紙？難道懸賞一百克郎是假的嗎？」

　　喬裡昂輕蔑地哼了一聲，但看到她臉上的表情如此坦率真誠，便想到可能是存在某種誤會。他告訴她他曾經來過，並受到了何種難堪的對待。

　　「哎呀！」她說，「這我可什麼也不知道。前些時候我差點病死。」接著她請他跟她一道去找羊皮紙。她領他走進花園，把埋藏羊皮紙的地方指給他看。「馬丁想把它們拿走，我不讓他拿，因為是傑勒德把它們放在這兒的。我一直堅持除開你以外，誰也不能動它們，因為你給他和我幫了大忙，它們應該歸你所有。」

　　「給我一把鏟子！」喬裡昂急切地叫道，「等一等！這樣不好。他是個多疑的人。你能肯定它們還在那兒嗎？」

　　「如果有人碰過它們，我可以公開承擔責任。」

　　「那麼，好瑪格麗特，我求你再把它們保留兩個小時。」喬裡昂說道。接著他興高采烈地跑到特爾哥的市政廳。

　　市長騎著騾子慢騰騰地向塞溫貝爾根走去。喬裡昂走在他旁邊，向他保證說，一個小時以後丟失的羊皮紙就會回到他手裡。

　　「唉，老爺！」他說道，「我們很幸運的是，並不是一個小偷拿走了這些紙。」

　　「不是小偷？不是小偷？那麼你當他是什麼人？」

　　「好吧，請您別見怪，我說他是一隻穴烏。這是穴烏幹的事，如果有這種事的話。『拿走你最用不著的東西，把它藏起來』——這正是不折不扣的穴烏。我當然知道咯。」喬裡昂擺出一副智慧的面孔補充說，「因為我是和一隻紅腳烏鴉一道長大的。這烏鴉和我是同年生，但早在我之前長了牙。嘿！住在它旁邊，有好些年我的生活簡直成了一個累贅。只要你褲子上有格羅提錢幣大小的洞，它的喙就會像個錐子鑽進來。論偷東西，簡直和傑勒德一模一樣。凡是它最不需要的，而屋裡某個可憐的基督徒最需要的，就首先被它偷走。我娘是個受到它重視的婦人。只要她把臉一轉過去，她的頂針就飛了。我爹是靠縫鞋子過活的。天亮前後穴烏就很勤快地把他的錐子、蠟和線偷走。這麼幹之後，看你怎麼掙麵包吧！有天我聽見娘對它當面講，它的淘氣足夠帶壞五六個小孩。但它只是斜著眼睛望望她，轉眼就把嬰兒穿的一隻鞋從他腳上銜走了。這個傑勒德也是一路貨色。羊皮紙對他說來並不比錐子和頂針對穴烏更有用。他完全是為了淘氣把它們拿去藏起來的。要不是我，您永遠也別想找回這些紙了。」

　　「我想你說得對，」蓋斯佈雷克特說道，「我的確是不必要地使自己多傷了腦筋。」

　　當他們來到彼得家門口時，他感到很不安。

　　「但願這些羊皮紙沒藏在這兒。」

　　喬裡昂叫他放心。

　　「這姑娘既老實又和藹，」他說道，「我敢賭咒，拿走這些紙與她無關。」說罷他把他帶進花園。「老爺，如果說看一個人的面貌就可以相信一個人講的話，那麼羊皮紙就該在那兒了。您瞧，土還是松的。」

　　他跑去把不遠的地上插著的一把鏟子拿過來，立即動手掘土，轉眼之間就發現了一張羊皮紙。蓋斯佈雷克特一看見這張紙便把他推向一邊，跪在地上將紙從洞裡拿出來。他的手在顫抖，臉在發光。他把羊皮紙一張張地拋出來。喬裡昂給它們把灰撣掉，弄乾淨，並抖上幾下。當蓋斯佈雷克特拋出好些張之後，他的臉開始發黑，伸長。到了最後一張的時候，他便把雙手擱在額角上，顯得十分驚奇。

　　「這究竟是什麼鬼名堂？」他喘著氣說道，「是魔鬼在捉弄我嗎？掘深點！一定還有一張。」

　　喬裡昂把鏟子作進去，拋出一大堆硬的腐質土，結果還是枉然。當他還在一邊掘的時候，他的主人情緒已經起了變化。

　　「陰謀！搞鬼！」他叫道，「你本來是知道的。」

　　「看在上帝的分上，我知道什麼呀？」

　　「陰險的傢伙，你知道還有一張抵得上兩個這麼多張的價值。」

　　「這是騙人，」喬裡昂叫道，對方的猜疑使得他自己也猜疑起來，「這是想剝奪我一百個克郎的鬼把戲。啊，市長，我知道你這個人。」喬裡昂幾乎想哭起來。

　　一個純樸的聲音像油落在波濤上似的落在他們心上，使他們頓時平靜下來。

　　「不，好夥計，這不是騙人，但也不完全合乎事實。以前這兒的確有過另外一張羊皮紙。」

　　「是吧，是吧！這紙在哪兒！」

　　「不過，」瑪格麗特安詳地繼續說道，「這不是市政檔案（因此，好夥計，你還是應該得到你的一百克郎）。它是這兒的這位市長和我祖父之間的一張私人契據。我的祖父叫弗洛——」

　　「住嘴，住嘴！」

　　「——裡斯·布蘭特。」

　　「姑娘，紙在哪裡？我們要知道的是這個。」

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