患難與忠誠(90)_學達書庫

九〇

　　「那就更好，」老畫家說道，「他會更快地到達意大利。」

　　然而，正如馬兒先是急著想跑，但走了一兩步就需要鞭子抽一樣，當漢斯走近特爾哥的一家大酒店，看到他的兩個好朋友正坐在凸出的窗子跟前喝酒時，他一開始時的那股急性子便冷了下來，變成了慢性子。他走進酒店，想和他們喝杯告別酒。但當他主動付錢的時候，他們怎麼也不讓，說是他出遠門，他們該請他的客。每個人，包括店老闆在內，都該請他的客。

　　這一請客的結果是仿佛把酒變成了油，使得他的舌頭潤滑得過於鬆動了。他私下告訴歡樂的酒客們，他打算去教意大利人如何畫油畫。接著他吹噓起自己的戰功，因為他曾經當過兵，操過戈。往下，他便吹起他和女人的風流韻事，而這些女人都不在場，無法提出她們自己對這些事的說法。總之是：「滿身漏洞，到處洩密。」而在他脫口而出的雜七雜八的事情當中，他偏要洩漏說，他受託帶一封信給他們本城的一個老鄉，一個名叫傑勒德的好樣的青年。他補充說：「你們都是好樣的。」為了加強他這一誇獎的印象，他在西布蘭特背上拍了一大巴掌，差點使他斷了氣。

　　西布蘭特繞著桌子躲避他這肉體上的誇獎，卻在仔細傾聽他講的每一句話，從而第一次聽說傑勒德已去意大利。不過，為了證實這點，他故意裝出不信的樣子。

　　「我哥哥傑勒德絕不會在意大利。」

　　「你撒謊，你這狗急子！」漢斯吼道。他一下子火冒三丈，又加上頭腦不清醒，竟沒有看出此刻坐在他對面的人正是剛才坐在他旁邊時他誇獎過，並在他背後拍過巴掌的同一個人。「即使他算起來等於你的十個哥哥，他現在也在意大利。你瞧，這是什麼？好，你給我讀讀信封上的地址。」說罷他把一封信扔在桌上。

　　西布蘭特拿起信，一本正經地仔細看來看去，但最後把信擺在桌上，說他不識字。非常湊巧，在座的當中正好有一個人識字。他一邊為自己這稀有的造詣而自豪，一邊拿起信大聲念道：「特爾哥的傑勒德·伊萊亞森收。煩請可信賴的漢斯·梅姆林從速轉交。」

　　「寫得非常漂亮。」念的人一邊審視著每一個字母，一邊說道。

　　「當然！」漢斯神氣十足地說道，「不過這也難怪。這出自名人的手筆，是簡·范·艾克的妹妹瑪格麗特的手筆。願已故的簡·范·艾克在天之靈有福，願他的名聲受到尊敬！至於瑪格麗特·范·艾克麼，她是我的老朋友！」

　　這位可算做雜家的漢斯先生接著換了四五十個不同的話題。

　　西布蘭特偷偷地從這夥人當中溜了出去，尋找科內利斯。

　　他們聚在一起議論這個消息。意大利隔得老遠老遠。要是他們能使他留在那兒該多好！

　　「使他留在那兒？沒有任何東西能使他長期離開他的瑪格麗特。」

　　「見她的鬼！」西布蘭特說道，「前些時候她都死了，為什麼沒死成呢？」

　　「她會死？她遭到鼠疫也會活下來故意氣我們。」科內利斯對她不以一死來使他們滿意的自私感到氣憤。

　　這兩個黑心腸的傢伙不斷在一起碰頭商量，越來越厲害地毒化著彼此的心靈，最後他們被毒化了的心靈終於想出了一個使傑勒德終身留在意大利，從而竊取他那份遺產的陰謀詭計。

　　然而，儘管他們擬定了計劃，但距離執行計劃還差得遠，因為那需要些天才。於是他們的邪惡只好中途拋錨。但忽然間好像撒旦插到了他們兩人的腦袋之間，對著一個人的右耳和另一個人的左耳同時耳語了一陣，然後便聽見他們不約而同地喊道：

　　「找市長！」

　　他們一道去見蓋斯佈雷克特·範·斯威頓。他馬上接見了他們，因為一個受到懸而不決的心情折磨的人總是如饑似渴地捕捉消息。事情得到肯定往往是令人痛苦的，但很少像懸而不決那樣令人不能容忍。

　　「你們有傑勒德的消息嗎？」他急切地問道。

　　於是，他們就那封信和漢斯·梅姆林這個人向他做了一番報告。他眼睛轉個不停地聽著。「誰寫的信？」

　　「瑪格麗特·范·艾克。」他們答道，因為他們自然以為信和信封都是出自同一個人的手筆。

　　「你們有把握嗎？」說罷他走到一個抽屜跟前，抽出瑪格麗特·范·艾克為房子的事和市政府打交道時寫過的一份報告，「字跡像這個嗎？」

　　「是的，筆跡完全相同。」西布蘭特大膽地說道。

　　「好。你們想找我幹什麼？」蓋斯佈雷克特說道。他一邊心跳不安，一邊佯裝不在乎的樣子，偽裝之妙使他們感到吃驚。他們摸摸帽子，口吃地說出一兩個字，又遲疑了一陣，經過一番繞彎抹角，才慢慢地說出他們想請他寫封信，信裡說點什麼，好使傑勒德留在意大利。這封信他們打算拿去頂替漢斯·梅姆林行囊中裝的那封信。當這兩個傢伙摸弄著帽子，玩弄著邪惡的鬼把戲，既懷著對市長的尊敬又懷疑這老頭也和他們一樣是個大壞蛋，而且不知什麼緣故和他們站在一起反對傑勒德時，那狡猾的老傢伙心中也正在反復地逐一權衡著利害得失。報仇之心說：讓傑勒德回來吧，讓他試試法律的分量。審慎之心卻說：讓他留在千里之外吧；又說：幹嗎明知成功沒有把握而硬要去幹一樁肮髒的勾當呢？幹嗎要讓這兩個壞蛋有能力敗壞你的名聲呢？最後，由於他確信傑勒德已經掌握了一個可以狠狠地傷害他的秘密，再加上他的謹慎，才終於使他說出以下的話：「幫助不會寫字的公民寫信是我的職責，但對他們自己的事我可不能負責。要我寫什麼，快說吧。」

　　「關於這個瑪格麗特的事。」

　　「好，好！管保是說她不忠，說她已經嫁給了另外一個人。」

　　「不，市長！決不能這麼說！」西布蘭特叫道，「傑勒德不會相信，或者只是半信半疑。那他就會趕回來看個究竟。不行，我們得說她死了。」

　　「死了！這麼年輕就死了？他會相信嗎？」

　　「比起先前那個說法他更容易相信。要知道，她的確是差一點死了。所以這畢竟不是說的彌天大謊。」

　　「嗯，你們以為這樣說就會使他留在意大利？」

　　「是的，」科內利斯說道，「傑勒德既然已經在意大利，他就再也不會離開意大利了。他一直夢想去那兒。他會為了瑪格麗特回荷蘭來，但不會為了我們回來。我們，他有什麼捨不得的呢？他瞧不起他的家，一直是這樣。」

　　「這將是送給他一粒苦藥丸。」這老奸巨猾的偽君子說道。

　　「到頭來會對他有好處。」年輕的回答道。

　　「饑餓和乾渴相結合有什麼好處呢？」科內利斯說道。

　　「而你們這麼冷酷地為他製造悲痛，該如何說呢？」蓋斯佈雷克特譏諷地說道，但這並不妨礙他自己得到報復的滿足。

　　「啊，說謊又不像用斧頭劈人。它既不傷皮肉，也不損骨頭。」

　　「斧頭？」西布蘭特說道，「不，它甚至不像用棍棒打人。」說著他向市長被打壞的鼻子狡猾而惡毒地望了一眼。

　　蓋斯佈雷克特的面孔氣得發黑，因為這毒蛇的舌頭觸到了他內心的傷口。但它正像預期的那樣起了作用。老頭子頓時恨得咬牙切齒。

　　「好吧，」他說道，「你們要我替你們寫什麼，我就一定寫。不過你們注意，如果出了什麼問題，可得由你們負責。於這事的不是寫字的手，而是指令手該寫什麼的舌頭。」

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