患難與忠誠(5)_學達書庫

五

　　第二章

　　「湯熱了。」傑勒德說道。

　　「可是我們怎樣把它送進嘴裡去呢？」老人苦著臉問道。

　　「爹，小夥子給我們拿來了裸麥秸。」瑪格麗特淘氣地笑道。

　　「好，好！」老人說道，「但我這把老骨頭硬了，火又太烤人，不好拿著這短麥秸跪在地上吸。施洗者聖約翰哪，這小夥子可真靈！」

　　他這麼說，是因為他道出困難的同時，傑勒德就解決了這個難題。他一下子解開了他胸前的結扣，取下帽子，在每個帽角裡放上一塊石頭，用坎肩的衣角包住手，很快把鐵壺從火上挪開，夾在石頭中間，爾後帶著快活的笑容把帽子移到老人鼻子底下。老人顫抖著把裸麥秸插進湯裡吸了起來。噍，他那憔悴而伸長的面孔看上去越來越煥發，最後簡直泛出了紅光。他深深地吸了一口氣後馬上呼喊道：「希波克拉底和蓋倫啊！這是『酒湯』，補品中的補品。上帝保佑發明它的國家、製作它的婦女以及把它帶給餓得發暈的老漢的年輕人！閨女，你也吸一口吧。待我給我們年輕的東道主講講他這特效配劑的歷史和性能。年輕的先生，這種強壯劑古人是不知道的。無論是在醫學論文中，還是在從外科和內科方面揭示過古人許多配方和療法的民間傳說中，我們都沒有看到過。如果我的記憶沒有捉弄我的話，我記得《伊利昂紀》中的赫克托耳——」

　　瑪格麗特：「唉呀，他的話匣子打開了。」

　　「——受詩中一位貴婦人的邀請去喝口酒。但他謝絕了，說他馬上要上戰場，絕不能喝任何東西而削弱他的戰鬥力。嘿，要是『酒湯』早在特洛伊的時代就發明了，很顯然，在以即將上陣為藉口而謝絕喝純酒的時候，他定會在下一段六步韻詩中添一句：『但是，夫人，如果是酒湯我將品嘗，而且十分感激。』因為這不僅僅牽涉到一般的禮貌問題——禮貌是任何優秀的統帥都不會缺少的品德，而且不這樣做，就會證明他是個淺薄而無遠見的人，不宜委以指揮戰爭的重任，因為即將上陣的人需要飽食，並得到一切可能的支持。這已被那些個愚蠢的將軍所證實，他們曾率領饑餓的士兵去和吃得飽飽的士兵搏鬥，結果都被人數少的對方擊敗了，無論哪一個時代都不例外。羅馬人在意大利北部輸給迦太基的漢尼拔大將一仗，就正因為疏忽了這一點。瞧，這靈丹妙藥轉瞬之間就給四肢帶來力量，給神志帶來元氣。要是它在節骨眼上進入赫克托耳的身軀，那麼在太陽神、維納斯神和得福的聖徒的幫助下，他就很可能叫希臘人吃敗仗。片刻以前，我還是那麼虛弱、疲乏、悶悶不樂，而吸了這仙界的補汁以後，瞧我勇敢得像阿基裡斯，強健得像一隻雄鷹。」

　　「爹，得了。像個雄鷹，真虧你說的！」

　　「閨女，我可以向你和全世界挑戰。我要說，我像一匹噴著唾沫的戰馬，準備好一口吞沒到鹿特丹的這段行程，並且強壯到可以戰勝生命的憂患，以至哲學家稱為『不幸之頂峰』的貧窮和老年。不行才怪呢，除非人一輩子過得很糟糕——不過，一般說來，人一輩子也的確過得很糟糕。好，現在再來談近代的吧！」

　　「爹！親愛的爹！」

　　「別怕，閨女，我會說得很簡短，極短極短。現代科學並沒有發明酒湯。如果需要證明的話，這倒是又一次證明：近幾百年來，醫生都是些白癡，他們只知道他們的雞湯和金湯，從而硬給所有肉類中肉汁最少的雞肉以及化學性能比其他任何金屬都更少的黃金以最高的評價。全是些江湖騙子！傻瓜！誤人性命的傢伙！既然從這些人那兒得不到任何啟發，我們就去請教編年史家吧。首先，我們發現那個叫杜古愛司克蘭的法國騎士，在即將跟英國人——當時是半個法國的主人，並且是海、陸兩路的強有力的進犯者——交鋒之前喝了三碗酒湯，而不是一碗酒湯，來榮耀神聖的三位一體。喝完之後，他就向來自島國的進犯者沖去。並且，正如可以預料的那樣，殺了一大群英國人，把其餘的都趕進了大海。但他只是一長列聖潔而勇猛的人們當中的第一個而已。這些人全都通過這一靈丹妙藥獲得了支持、加強、鞏固和安慰。」

　　「親愛的爹，求您趁著湯還熱加入到那個古人的行列中去，把湯喝掉。」瑪格麗特懇求地雙手托著帽子，直到他再一次把棵麥秸插進湯裡去。

　　這下算是免了他們再聽那些沒完沒的「現代例子」，並給了傑勒德一個機會告訴瑪格麗特，要是他母親聽到他的湯使一個有學問的人得到了好處，她會感到多麼驕傲。

　　「對！不過，」瑪格麗特說道，「要是她看到他的兒子全給了別人，自己卻一點不喝，她會不高興的。你幹嗎只拿兩根麥秸來呢？」

　　「美麗的小姐，既然只有兩根，我希望你讓我吸你的麥秸。」

　　瑪格麗特莞爾一笑，臉紅了起來。「切不要討你有權擁有的東西。」她說道，「這根麥秸不是我的，是你的。是你從那邊地裡割來的。」

　　「我割的，使它成了我的。可是之後，你的嘴唇碰了它，那就使得它歸你所有了。」

　　「是嗎？那我就把它借給你。好了，現在又歸你了——你的嘴唇碰著它了。」

　　「不，現在它歸我們兩個了，讓我們分了它吧。」

　　「請便吧。你有小刀。」

　　「不，不用刀割——那會不吉利的，我要把它咬斷了。好了！我保留我這一半。你一到家，我恐怕你就會把你那一半燒掉的。」

　　「你不瞭解我。我什麼也不浪費。說不定我會用它做個髮夾或者別的什麼。」

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