患難與忠誠(3)_學達書庫

三

　　由於受到如此可敬的一位相識的支持，同時也因為受到女性的同情心的鼓舞，傑勒德在學習和技術上都在長進。他的情緒也顯著地好了起來。當他正在描繪句子的首字母G而被拖去吃飯時，他仍不免要回過頭來望上一眼。但一旦坐下，他便明顯地表現出樂於與人交往的氣質。同樣，從前在他身上只是隱約可見的風趣也充分表露了出來。他時而以自己的機智，時而以古書裡取來的、使全家都感到新鮮的笑話，逗得全家哄堂大笑，笑個沒完沒了。

　　作為他對友好的修士的報答，他為他們最喜愛的兩個手稿本作了精美的謄寫本。一個是他們修院創始人的生平，一個是他們寫的《泰倫斯的喜劇》。羊皮紙由修院供給。

　　威震四方的高貴的親王——「善良的」菲利普，是勃艮第、盧森堡、布拉邦特的公爵，荷蘭和西蘭的伯爵，佛裡斯蘭大公，弗蘭德、阿圖瓦和埃諾的伯爵，薩林和馬克林的大公。此人愛好頗多，涉獵很！」。

　　他打起仗來不亞于任何君主。撒起謊來，除開法國國王之外，他也不比別的國王遜色。他是一個厲害的獵人，而且能讀能寫。他的興趣廣泛而強烈。他像女人那樣愛好珠寶，愛好豪華的服飾。他非常喜愛宮女。同時，總的說來，也的的確確喜歡油畫。為了證明這一點，他給了簡·范·艾克尊敬和榮譽。他對巨人、侏儒、土耳其人也十分偏愛。這些土耳其人包著頭巾，滿身珠光閃爍，一動也不動地站在他身邊。他手下的人用花言花語把他們從伊斯坦布爾騙來。一旦把他們搞到手，他就使用武力硬把他們按在一個大浴盆裡施行洗禮。幹完以後，他就讓他們面朝麥加蹲著，盡情地向穆罕默德祈禱，而且竊笑他們頭腦簡單，竟以為他們仍是不信基督的異教徒。他在籠子裡關有獅子和由東方人馴服的敏捷的豹子，用來狩獵野兔和麋鹿。總之，除開單調無味的品德以外，他欣賞一切珍奇古怪之物。只要有什麼東西美得出眾或醜得出奇，他都是您的主顧。他最好的一點就是對窮人慷慨。其次的一個優點就是他真心誠意地扶植藝術。在這方面，目前他正在提供一個很重要的證據。他懸賞獎勵宗教和世俗兩方面最優秀的美術作品：其一，以蛋青油料、顏料繪出的最好的油畫，由畫家任意選擇是畫在板上、絲綢上還是金屬上；其二，畫在玻璃上的最佳透明油畫；其三，羊皮紙畫的最佳燙金和鑲邊彩畫；其四，羊皮紙寫的最佳書法作品。幾個城市的市長都受命幫助貧窮的比賽者，接受他們參加比賽的作品，並由各個城市出資妥善地送到鹿特丹。當這事由鳴鐘告示者在特爾哥各條街道上宣告的時候，成千張嘴張著，一顆心忐忑地跳著——傑勒德的心在跳動。他羞怯地告訴家裡，他打算參加比賽，爭奪其中兩種獎。他們默不作聲地呆望著他，對於他的狂妄感到氣都透不過來。這時，地板上像土地雷爆炸一般，突然迸發出一陣可怕的笑聲。傑勒德低頭一看，原來是矮子在沖著他獅子般齜牙咧嘴地大笑。大自然在將賈爾斯造得這般矮小之後，為了表示其惻隱之心，竟給了他一副有史以來最大的嗓門作為補償。即使他輕聲耳語，也抵得上巴松管的響聲。他就像我們在防禦工事上看到的矮墩墩的大口徑土炮，比起大炮來倒更像個花壇，但上帝呀，它們吼起來可多麼嚇人！

　　傑勒德氣得臉紅脖子粗，當他看到其餘的人也開始竊笑時，臉漲得更紅了。膚色蒼白的凱特看到這個情景，臉頰上也泛出了一抹紅暈。她輕聲說道：「你幹嗎笑呀？難道因為他是我們的哥哥，你就以為他不行嗎？哼，傑勒德，你和別人去比比吧。許多人都說你技藝好。媽和我將禱告聖母指引你的巧手。」

　　「謝謝你，小凱特。你禱告聖母，媽將給我買作飾字畫用的羊皮紙和顏料。」

　　「我的兒，這要花多少錢？」

　　「兩個金克郎。」（大約值英國的三先令四便士）

　　「什麼！」這位家庭主婦嚷了起來，「一蒲式耳的棵麥才值一格羅提！好哇！要我把一個月的飯錢、肉錢和煤火錢花在這種沒用的玩意上，天雷會劈我，我的孩子也都會變成叫花子的。」

　　「媽！」小凱特哀求地說道。

　　「嘿，凱特，不成了，」傑勒德歎了口氣說，「我得放棄比賽，或者求求范·艾克。她會給我錢的。但我覺得老接受她的東西真難為情。」

　　「這不關她的事，」凱瑟琳厲聲說道，「她有什麼必要在我跟我兒子中間插上一手？」說完，她紅著臉走出房去。小凱特微笑著。不多一會，這位主婦帶著一種賢惠、慈愛的神情走了回來，手裡拿著兩個小金幣。

　　「拿著吧，親愛的，」她說，「用不著為了兩個微不足道的金克郎去麻煩夫人或者小姐了。」

　　傑勒德開始思索他怎樣能節省她的錢。

　　「一個就夠了，媽。我打算請求好心的修士允許我把替他們做的《泰倫斯》譽寫本送去參加比賽。那是用雪白的羊皮紙寫的，而我的書法也只能好到那個樣子了。這樣，我就只需要六張羊皮紙來作邊飾和微型畫。再就是墊底用的金粉和顏料——所有這些，花一個金克朗就夠了。」

　　「不要因為一粒芝麻丟了西瓜，傑勒德。」轉變得很快的母親說道，但她跟著又說了一句，「好吧，我把金幣放在口袋時，這跟放回錢箱不一樣。到錢箱裡取錢而不是存錢，就像有人拿著刀子要割我的心，取走同樣多的血滴一樣。你一定會需要這個金幣的，傑勒德。造房子的錢絕不會比造房子的人原先估計的少。」

　　果真如此。當比賽日期到來時，傑勒德很想去鹿特丹看看公爵，尤其是想看看他的比賽夥伴的作品，以便從失敗中取得教益，於是，那另一塊金幣便從主婦的口袋裡自覺自願地跑了出來。傑勒德很快就要成為一個神父。如果在他終生與世隔絕以前，不讓他享一點人世之福，未免太苛刻了。

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