第二十七章_蝴蝶夢

第二十七章(1)

　　我們走到汽車旁邊站著。有好幾分鐘誰也沒有出聲。朱利安上校把煙盒遞過來，挨個向大家敬煙。費弗爾臉色灰白，看來方才的消息對他打擊不輕。我注意到他捏著火柴的手在不住地顫抖。那個流浪藝人停下手裡的風琴，手捧帽子，拄著拐杖朝我們走來。邁克西姆給了他兩個先令。接著，他又回到風琴旁，奏起另一支曲子。教堂大鳴鐘敲了六下。費弗爾開始說話了，臉上依然沒有一點兒血色，佯裝無所謂的口吻也掩不住內心的膽怯。他垂著眼睛沒朝誰望，只顧瞅著手裡的煙捲，同時還不住地在指縫間轉動著它。「有誰知道，」他說，「癌這玩意兒傳染不傳染？」

　　沒人答理他。朱利安上校聳聳肩。

　　「我做夢也沒想到過，」費弗爾前言不搭後語地說。「她瞞得好緊，甚至對丹尼也不透口風。這事他媽的實在駭人，是不是？誰也不會把這件事兒同呂蓓卡聯繫在一起的。你們幾位想不想去喝一杯？這事兒我完全估計錯啦，錯了就承認，我可不在乎。癌症！哦，我的老天！」

　　他斜靠在汽車車身上，雙手遮住眼睛。「叫那個搖風琴的混蛋滾開，」他說。「那鬼聲音實在叫人受不了。」

　　「要是我們自己走開不更省事？」邁克西姆說。「你可開得了自己的車？要不就讓朱利安替你開？」

　　「讓我歇一會兒。」費弗爾咕噥著說。「我會恢復過來的。你不明白，這件事真他媽的像當頭一捧。」

　　「喂，看在上帝面上，振作起來，」朱利安上校說。「要是您想喝一杯，就回到屋裡向貝克要去。我想他一定知道怎麼治療驚厥症。別在大街上出洋相。」

　　「噢，你們神氣了，沒事了，」費弗爾站直身子，望著朱利安上校和邁克西姆。「你們再沒有什麼可擔心的了。邁克西姆現在占了上風，不是嗎？而你則算是找到了呂蓓卡自殺的動機。只要你開一下尊口，貝克就會分文不取把白紙黑字的證詞給你送上門來。由於出了這番力，你就可以每週到曼陀麗美餐一頓，沾沾自喜。不用說，邁克斯生下第一個娃娃還會請你當教父。」

　　「我們是不是上車走吧？」朱利安對邁克西姆說。「我們可以邊走邊作下一步的打算。」

　　邁克西姆打開車門，朱利安上校鑽了進去。我在前面的老位子上坐定。費弗爾仍然靠在他那輛車的車身上，沒有動彈。「奉勸你還是直接回你的住處，上床去睡一覺，」朱利安上校不客氣地說。「開車時慢著點，要不然，你會發現自己因撞死了人而坐班房的。以後你我再不會見面了，所以還是趁現在提醒你一句：我作為一個行政官，手裡還有那麼點權力。你要是以後再在克裡斯或者本地區露面，就會嘗到那點權力的厲害。敲詐勒索可不是什麼好行當，費弗爾先生。我們這一帶的人知道該怎麼對付訛詐，儘管在你看來這或許有點新鮮。」

　　費弗爾的目光緊緊盯著邁克西姆。他的臉色已不像剛才那樣灰白。嘴角又浮起那種眼熟的、叫人討厭的微笑。「不錯，這次你交了好運，邁克斯，是嗎？」他慢悠悠地說。「你以為你贏了，是不？要知道，天網恢恢，疏而不漏；再說我也不會放過你的，不過是以另外一種方式……」

　　邁克西姆一邊把車發動起來，一邊問：「你還有什麼別的要說嗎？要是有話，最好還是趁現在說。」

　　「不，」費弗爾說。「沒什麼要說了，我不想耽擱你們。請便吧。」他退到人行道上，嘴角仍掛著那絲隱笑。汽車開動了，在拐彎時，我回頭一望，看見他站在原地盯著我們瞧。他朝我們揮揮手，還哈哈笑著。

　　汽車向前疾駛，大家都沉默著。過了一會兒，利朱安上校才開口說話；「他已經沒門啦。他那麼笑著揮手，無非是虛張聲勢的花招。這些傢伙全是一路貨。他現在沒有一丁點兒可以起訴的理由。貝克的證詞足以駁得他啞口無言。」

　　邁克西姆沒作聲。我打眼角瞅了他一眼，看不出他臉上有什麼表示。「我始終覺得，解決問題的關鍵就在貝克身上，」朱利安上校說。「那麼偷偷摸摸地約大夫看病，甚至對丹弗斯太太也要瞞著。你瞧，她自己也早有懷疑，知道自己得了什麼暗疾。當然，這是種可怕的毛病，非常可怕，足以讓一個年輕漂亮的女人嚇昏頭。」

　　汽車沿著筆直的公路繼續向前。電線杆、長途汽車、敞篷賽車、相互間隔一定距離的帶新辟花園的小型別墅，在我眼前紛紛閃過，在我腦子裡交織成一幅幅畢生難忘的圖案。

　　「我看你從來沒想到事情會是這樣的吧，德溫特？」朱利安上校說。

　　「沒有，」邁克西姆說。「沒有想到。」

　　「當然羅，有些人對這東西懷有一種病態的恐懼，」朱利安上校說。「尤其是婦女。你妻子想必就是這樣。她天不怕，地不怕，唯獨怕這個。她沒有勇氣面對病痛的折磨。不管怎麼說，她總算免受了那一番話罪。」

　　「哦，」邁克西姆說。

　　「我想，假使我在克裡斯和郡裡悄悄放點風，就說倫敦有位醫生為我們提供了她自殺的動機，這不至於有什麼壞處吧，」朱利安上校說。「無非是防個萬一，免得別人說閒話。你知道，世上的事兒很難說。有時候人就是那麼古怪。要是讓他們知道德溫特夫人當時得了癌症，說不定你倆的處境會好得多。」

　　「哦，」邁克西姆說，「是的，我明白。」

　　「說來真有點莫名其妙，也叫人惱火，」朱利安上校慢條斯理地說，「稍微有點什麼事，就會在鄉下慢慢傳開，搞得沸沸揚揚。我真不明白為什麼會這樣。不幸的是實際情況偏偏就是這樣。我並不是說，我預料這事兒會引起什麼風波。不過還是防患於未然的好。對一般人來說，只要一抓到機會，就會捕風捉影地編造出一些最離奇的謠言來。」

　　「哦，」邁克西姆說。

　　「你和克勞利當然可以管住曼陀麗以及莊園上的人，不讓他們胡說八道；克裡斯那兒，我有辦法對付。我還要關照一下我女兒。她同一大群年輕人過從甚密，而這些人正是說慌傳謠的好手。我想報紙大概不會再來糾纏你們了，這倒是件好事。過一兩天你就會發現報上不再提這件事啦！」

　　「哦，」邁克西姆說。

　　汽車穿過北郊，重又來到芬奇利和漢普斯特德。

　　「六點半了，」朱利安上校說。「你們打算怎麼樣？我有個妹妹住在聖約翰園林。我想對她來次突然襲擊，在她那兒叨擾一頓晚飯，然後從帕了頓車站搭末班車回去。我知道她這一星期都呆在家裡。我相信她見到你們兩位一定也很高興。」

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