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第十七章(2)


  「可是,親愛的,賈爾斯和弗蘭克完全理解,而且非常同情。邁克西姆也不例外,只是猛一上來有點震驚……我會設法把他單獨拉到一邊,跟他談一談,把一切向他解釋清楚。」

  「不!」我說。「不!」

  她把那件藍袍子往我身邊的床沿上一放。「客人馬上就到齊,」她憂心仲忡,心煩意亂地說。「要是你不下去,人家會覺得很奇怪。我總不能說你突然得了頭痛病。」

  「為什麼不能?」我精疲力竭地說。「有什麼關係呢?怎麼說都行。沒有人會在乎的,他們裡面又沒人認識我。」

  「好的,我的親愛的,」她拍拍我的手說。「設法打起精神來。把這件漂亮的藍衣服穿上。想想邁克西姆吧。為了他,你也該下樓去。」

  「我一直在想著邁克西姆,」我說。

  「對吧,那當然就……?」

  「不,」我撫著指甲,在床沿上前後晃動著身子。「我不能,我不能。」

  又有人敲門了。「哦,天哪,會是誰呢?」比阿特麗斯一面說,一面朝房門走去。「什麼事?」

  她把門打開。賈爾斯站在門外。

  「客人到齊了,邁克西姆讓我來看看究竟是怎麼回事,唔?」他說。

  「她說她不想下樓,」比阿特麗斯說。「天曉得我們該怎麼說才好。」

  我發現賈爾斯正從敞開的門那兒朝我張望。

  「喔,天哪,這可亂了套啦,」他低聲說。他注意到我已看見他,這才不好意思地轉過臉去。

  「我怎麼對邁克西姆說呢?」他問比阿特麗斯。「已經八點五分了。」

  」就說她頭暈不舒服,待會兒看能不能下樓。叫他們別等,請客人入席就是了。我這就下來。這兒由我照料。」

  「行,就按你的意思說。」他說著又偷偷朝我這邊膘了一眼,目光裡帶著同情,可又夾雜著幾分好奇,不明白我幹嗎要這麼坐在床沿上;他說話時還壓著嗓門,似乎家裡有人出了什麼事,正等醫生上門急救呢。

  「還有什麼要我效勞的?」他說。

  「沒了,」比阿特麗斯說。「你下樓去吧,我隨後就來。」

  他拖著阿拉伯長袍乖乖地走了。我暗自尋思,多年以後再回想起此刻的情景,一定會樂得哈哈大笑,到那時我會說,「還記得當年的情景嗎?賈爾斯一身阿拉伯人的打扮,比阿特麗斯臉上蒙著面紗,鐲環在她手腕上丁當作響。」流逝的光陰會潤以甘露,使這一刻成為逗人發笑的一幕。可是眼前有什麼趣味可言?我怎麼笑得出來?眼前終究是眼前,而不是將來。眼前的這一切太逼真了,都是活生生的事實。我坐在床沿上,扯拉著鴨絨墊被,從被角的隙縫裡抽出一小片羽毛來。

  「想喝點白蘭地嗎?」比阿特麗斯作最後一次努力。「我知道,喝兩口能給你壯壯膽,添幾分虛勇,不過有時候還真有奇效。」

  「不,」我說。「不,我什麼都不要。」

  「我得下樓了。賈爾斯說他們正等著開飯呢。此刻我讓你一人留在這兒,你看行嗎?」

  「走吧。謝謝你,比阿特麗斯。」

  「哦,親愛的,別謝我。我真希望能幫你點什麼忙。」她敏捷地彎下腰,對著我那面化妝鏡一照。隨手往臉上敷了些粉。「天哪,瞧我這副鬼樣子,」她說。「我知道都是該死的面紗搗的鬼。這也真叫沒辦法。」她披著悉碎作聲的袍子走了出去,順手把門關上。我覺得由於自己拒絕下樓,已辜負了她對我的同情。我已暴露了我性格中怯懦的一面。可是她不理解我。她屬￿另外一個生活圈子,和我是不同類型的人。那個圈子裡的女人,個個富有膽識,並不像我這麼怯懦。要是這種事兒不是出在我身上,而是落在她比阿特麗斯頭上,她就會另外換一套衣眼,重新走下樓去迎接客人。她會站在賈爾斯身邊,跟大家—一握手寒喧,臉上還掛著微笑。在我,這可辦不到。我缺少這股傲氣和膽量,我缺乏良好的教養。

  我眼前老是浮現邁克西姆那張慘白的臉,那對噴射著怒火的眸子,而在他身後,還站著賈爾斯、比阿特麗斯和弗蘭克,他們都像啞巴似地望著我發愣。


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