第十六章_蝴蝶夢

第十六章(1)

　　關於舉行化裝舞會的主意，我記得最初是在某個星期天提出來的。那天下午，一大群客人紛至遝來。這天，弗蘭克·克勞利在我們這兒吃了中飯，我們三人正指望在栗子樹下享一個下午的清福，不料，車道拐角處卻響起汽車馬達聲。這一下已來不及給弗裡思打招呼。汽車一轉眼開到我們跟前。當時，我們腋下夾著坐墊和報紙，猝不及防地站在平臺上。

　　我們只得硬著頭皮上前迎接那幾位不速之客。事情往往這樣，客人要麼不來，一來就是三五成群，絡繹不絕。大約過了半個小時，又駛來一輛車，接著又有三位鄉鄰從克裡斯徒步來訪。這天的清閒就此完了。一個下午，我們忙著接待一批又一批叫人頭痛的泛泛之交，照例又得陪他們在屋前屋後兜上一圈，到玫瑰園走走，在草坪上散步，還要禮數周到地領他們到幸福穀去觀光。

　　不用說，客人都留下用了茶點。這一來，再不能在栗子樹下懶洋洋地啃黃瓜三明治，而是不得不在客廳裡擺出全套茶具，正襟危坐地用茶，而這種場面我一向不勝厭惡。弗裡思當然是得其所哉，在一旁豎眉瞪眼地支使羅伯特幹這於那，而我呢，卻是心慌意亂，狼狽不堪，簡直不知道該怎麼對付那一對偌大的銀質茶炊和水壺。該在什麼時候用滾水沖茶，怎麼才算恰到火候，我簡直無所適從；而再要強打起精神，敷衍身旁的客人，我就更是一籌莫展了。

　　在這種場合，弗蘭克·克勞利實在是個不可多得的好幫手。他從我手中接過一盞盞茶盅，遞到客人手裡。由於盡顧著手裡的銀茶壺，我的對答言詞似乎比平時更加含糊，不知所云。每逢這時，他就會在一旁很得體地悄悄插進一言半語，接過話頭，巧妙地給我解了圍。邁克西姆一直呆在客廳的另一頭，應付著某個討厭的傢伙，給他看本書或是看幅畫什麼的。他施展出那套爐火純青的應酬功夫，充當著完美無缺的男主人的角色。至於像沏茶這種玩意兒，在他看來不過是無關緊要的細枝末節。他自己的那杯茶已被忘在鮮花後面的一張茶几上冷了。而我和弗蘭克就得在這一邊照料一大幫子客人，滿足他們的口腹之欲。我提著水壺沖茶，頭上直冒熱氣；周到殷勤的弗蘭克則像玩雜耍似地分送著薄煎餅和蛋糕。舉行化裝舞會的主意是克羅溫夫人提出來的。這位夫人住在克裡斯，是個討厭的長舌婦。當時，客廳裡出現了冷場——這在任何茶會上也都難免——我看見弗蘭克剛想張嘴，吐出那句照例必講的什麼「天使打頭頂飛過」①之類的傻話。就在這時，克羅溫夫人一面將手裡的蛋糕小心地擱在碟子邊上，一面抬起頭來望著恰巧站在她身邊的邁克西姆。

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　　①西洋迷信說法，認為眾人之所以湊巧同時住嘴，乃鬼神使然。

　　「哦，德溫特先生，」她說，「有件事我早就想問問您啦。請告訴我，您是不是有意恢復曼陀麗的化裝舞會？」說著，她把頭一歪，咧開嘴，露出她那排暴突的牙齒，這在她大概就算是嫣然一笑了。我趕緊低下頭，借茶壺的保暖罩作掩護，一個勁兒喝著自己面前的那杯茶。

　　邁克西姆沉吟了半晌才開口，說話時全然不動聲色，語氣乾巴巴的。「我沒有想過，」他說。「我看別人也沒有想到過吧。」

　　「喔，可是我敢說，我們大家都經常在念叨呢，」克羅溫夫人接著說。「以往，這種舞會對我們這一帶的人說來可是盛夏佳節。您不知道當年它給了我們多少生活樂趣。難道我還不能說服您重新考慮一下嗎？」

　　「噢，我可說不上來，」邁克西姆乾巴巴地說。「籌備起來太費事。你最好還是問問弗蘭克·克勞利，這事要由他去張羅。」

　　「哦，克勞利先生，你一定得站在我這一邊，」她真有一股鍥而不捨的勁兒。另外也有一兩個人在旁邊幫腔。「這可是最得人心的一招哪，您知道，我們都很留戀曼陀麗的狂歡場面。」

　　我聽見身旁的弗蘭克用平靜的語調說：「要是邁克西姆不反對，籌辦工作我是不在乎的。這事得由他和德溫特夫人決定，跟我可沒關係。」

　　我當然立即成了進攻的目標。克羅溫夫人把座椅一挪，這樣，那只保暖罩就再也不能給我打掩護。「聽我說，德溫特夫人，您得說服您丈夫。只有您的話他才肯聽。他應該開個舞會，對您這位新娘聊表慶賀。」

　　「可不是嘛，」有位男客附和說。「要知道，我們已經錯過了婚禮，沒能熱鬧一場，你們怎麼好意思把我們的樂趣全給剝奪了呢。贊成在曼陀麗開化裝舞會的人舉手了。你瞧見了，德溫特？一致贊成！」在場的人又是笑又是鼓掌。

　　邁克西姆點上一支煙，我倆的目光越過茶壺相遇。

　　「你看怎麼樣？」他說。

　　「我不知道，」我猶豫不決地說；「我無所謂。」

　　「她當然巴望能為她開個慶祝舞會，」克羅溫夫人又饒舌了。「哪個姑娘不巴望這麼熱鬧一場？我說，德溫特夫人，您要是扮個德累斯頓牧羊女，把頭髮塞在大三角帽底下，那模樣兒一定迷人。」

　　我想，就憑我這雙笨拙的手腳，這副瘦骨伶仃的肩胛，還能扮得了典雅的德累斯頓牧羊女！這女人真是個白癡。難怪沒人附和她。這一回我又得感激弗蘭克，是他把話題從我身上引開的。

　　「其實，邁克西姆，」他說，「前幾天就有人同我談起過這事。『克勞利先生，我想我們總該舉行個什麼儀式，為新娘祝賀一下吧？』此人這麼說。『我希望德溫特先生會再舉辦一次舞會。過去，我們大家玩得可帶勁呢。』說這話的是塔克，咱們自己農莊上的，」他面朝克羅溫夫人補充了這麼一句。「當然羅，不論什麼樣的娛樂他們都很喜歡。『我可說不上來，』我告訴他。『德溫特先生沒在我面前說起過。』」

　　「諸位聽到了吧，」克羅溫夫人得意洋洋地朝客廳裡所有的人說。「我剛才怎麼說來著？你們自己的人也要求開舞會。要是您顧不上我們，那也得為他們著想呀！」

　　邁克西姆疑惑不決的目光還是越過茶壺朝我掃來。我忽然想到，或許他是擔心我承擔不了吧；再說，他對我了如指掌，知道我這人怯生怕羞，到時候可能無法應付裕如。我不願讓他把我看得這麼沒用，也不想讓他覺得我不給他爭氣。

　　「我想一定很有趣吧，」我說。

　　邁克西姆轉過臉去，聳了聳肩。「既然這樣，事情當然就算定了，」他說。「好吧，弗蘭克，勞你著手去安排。最好還是讓丹弗斯太大幫你一下。她一定還記得舞會的格局。」

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