第三章_蝴蝶夢_學達書庫

第三章(1)

　　如果范·霍珀夫人不是個勢利鬼，我真不知道今天我的生活會是什麼樣子。

　　想想也真有趣，我一生走什麼道路竟完全有賴於這位太太的勢利。她那種病態的好奇差不多成了怪癖。起初，我十分震驚，並常常為此窘得手足無措。人們在她背後竊笑，見她走進屋子就忙不迭溜走，甚至匆匆躲進樓上走廊裡的侍者專用門，避之唯恐不及。每逢這種時候，我就好比一個代人受過的小廝，非得承擔主人的全部痛苦不可。多年以來，她一直是「蔚藍海岸」旅館的常客，除了愛玩橋牌，還有一種目前在蒙特卡洛已臭名遠揚的打發時光的消遣，那就是把有地位的旅客強攀為自己的朋友，儘管這些人她只在郵局裡遠遠見過一面。她總能想出什麼辦法來作一番自我介紹，而在獵物還沒有覺察到危險之前，她這兒已經提出正式邀請，要對方到她房間來作客了。進攻的時候，她採用的方法倒也別致：直截了當，而且乘人不備；所以，對方很少有機會逃脫。在旅館休息室裡，在接待室和通向餐廳走道的中途，她老是占著一張非她莫屬的沙發。午飯和晚飯後。她總在那兒喝咖啡，這樣，所有進出的客人都得經過她面前。有時她還把我用作勾引獵物的誘餌，派我捎個口信到休息室那頭去，要不就打發我去借書報，或是打聽某家鋪子或其他什麼別的地址；這樣，突然間就會發現一個雙方都認識的朋友。我是極厭惡這類差使的。有名望的人似乎都得供她飽餐一頓，就像臥床的病人要別人一匙一匙地喂果子凍一樣。她最喜歡找有頭銜的名人，不過其他人，只要相片見過報，她也愛結交。還有那些名字曾在報紙閒話欄裡出現過的人物，作家、藝術家、演員之類的三教九流，甚至他們之中十分不堪的角色，只要她曾在書報上讀到過他們的事，她都想招訕。

　　時至今日，我仍可以憶起她在那個難忘的下午——且別管是多少年之前——的樣子，仿佛這只是昨天的事。她坐在休息室那張特別中意的沙發上，盤算著進攻的手法；從她倉促張皇的神態，甚至還用夾鼻眼鏡輕叩牙齒，我看得出來她正在煞費苦心。她匆匆吃完餐後水果，沒來得及用那道甜食，從這一點，我就知道她想在這位客人之前吃完午飯，以便安坐在他必經之路上守候。突然間，她轉身向我，小眼睛閃著光，說道：

　　「快上樓去把我外甥那封信找出來。記住，就是他度蜜月時寫的那封，內附照片的。馬上拿來給我！」

　　我知道她的計劃已擬訂就緒，準備用外甥來作媒介了。我討厭自己非得在她的詭計中扮演這樣的角色。這也不是第一回了。我就像一個耍戲法的副手，專在一旁把小道具遞上去，此後就一聲不吭，全神貫注地等待主人給我暗示。這位新來的客人不喜歡別人打擾，這點我敢肯定。十個月以前，她從幾份日報上搜羅了有關此人的零星的流言蜚語，一直把它貯藏在記憶中，以為將來之用。吃午飯時她曾對我說了一鱗半爪。儘管我還年輕，不識世故，但從這些片言隻語中我想像得出，他一定討厭別人突如其來地闖來打擾。他為什麼選中蒙特卡洛的「蔚藍海岸」，到這兒來，這與我們毫不相干。他有自己的心事，這些心事別人不可能理解；當然，只有范·霍珀夫人是例外。這位夫人從來不懂得怎樣處世才得體，也不講究謹慎行事，飛短流長倒是她生活裡須臾不可缺的。因此，這位陌生人必須經她細加剖析。我在她書桌的鴿籠式文件分類架上找著了那封信，在下樓回到休息室前猶豫了一會兒。不知為什麼，我感到，這樣仿佛就給了他更多一點幽然獨處的時間。

　　我多希望自己有勇氣從侍者專用樓梯下去，繞個圈子，跑到餐廳去告訴他有人埋伏著等候他。但是，社會禮俗對我束縛至深；再說，我也不知道該如何對他說才好。所以我只有坐到范·霍珀夫人旁邊那只通常由我占坐的座位上去，任她像一隻得意的大蜘蛛似地編織那令人討厭的大網，去糾纏那陌生人。

　　我走開的時間比我想像的要長些。等我口到休息室，他已離開餐廳，而她則擔心對象溜走，來不及等我取了信來，已經厚著臉皮另外設法作了自我介紹，此刻他竟已坐在她身邊的沙發上了。我穿過大廳向他們走去，一言不發地把信遞給她。他立刻站起身來。范·霍珀夫人因為自己計謀得逞興奮得滿面紅光，她朝我這個方向胡亂地揮揮手，含糊不清地介紹了我的名字。

　　「德溫特先生與我們一起用咖啡。去對侍者說再端一杯來。」她說話的語氣非常之簡慢，以讓他知道我的地位。她的意思是說，我是個無足輕重的小妞兒，談話時大可不必顧及。每當她炫耀自己時，總是用這種語氣說話；而她把我介紹於人的方法也是一種自我護衛，因為有一次我竟被人誤認為她的女兒，兩人同時感到莫大的窘迫。她這種無禮的樣子告訴人們：可以把我撇在一邊而毫無關係。於是太太們向我略一點頭，既算是打招呼，同時又是遣我走開的意思；男客則大大松一口氣，知道他們可以重新舒舒服服地就座，而不必有失禮的顧慮。

　　因此，看到這位新來的客人一直站著不坐下，並自己招呼侍者取咖啡來，我是覺得很奇怪的。

　　「恐怕我非得同您抵觸一下不可，」他對她說。「是你們二位同我一道用咖啡。」還沒等我發現是怎麼回事，他已坐在通常總由我占坐的硬椅上，而我卻已坐在范·霍珀夫人身邊的沙發裡。

　　好一會兒，她看上去有點不高興，因為這不符合她原先的設想，但過後馬上又眉飛色舞了，把她肥大的身子橫插在茶几與我的中間，俯身向著他的椅子，大聲嘮叨，手裡則揮舞著那封信：

　　「你知道，你一進餐廳我就認出你了，我想：『咦，這不是德溫特先生，不是比爾的朋友嗎？我一定要把比爾和他新娘度蜜月時拍的照片拿給他瞧瞧。』呶，就是這些照片。這是朵拉，真是個尤物，對嗎？瞧她那楊柳細腰，那一對大杏眼。這是他們在棕櫚海灣曬日光浴。你可以想像得到，比爾愛她簡直愛得發瘋了。當然，比爾在奇拉裡奇大飯店請客那當兒，還沒認識她呢！就在那次宴會上我第一次見到你。不過，我敢說，你決不會記得我這樣一個老太婆的。」一邊說，一邊挑逗地飛眼，還把閃閃發光的牙齒露出來。

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