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二二七

湯姆很禮貌地對每個路過的人點頭打招呼——無論白人或黑人——問他們是否需要他為他們服務打鐵，他的收費是相當合理的。不到幾天，這塊新殖民地上越來越多的農場都紛紛找他幫忙，因為沒有人說得出他不能在馬車上營業的好理由，也沒認為不妥。而湯姆也發現這種流動方式的生意比原先想找個店面的構想還要好。此外，他已使得自己成為鎮上不可或缺的角色，即使那些白人真要挑釁的話，也收拾不了湯姆離開後所帶給整個鎮上的不便。可是他們並不真的想找碴，因為湯姆對他們來講似乎是一個專注自己的工作、只管好自己事情的鐵匠，因此他們不得不欽佩尊敬他這點。事實上，沒多久之後，鎮上的人就看出他們這一家是謙虛虔誠的基督教徒——而且「安份守己」——這是老喬治·強森在鎮上一家雜貨店裡聽到一群白人聊天時說的。 　　可是老喬治·強森也被視為是「黑人」之中的一員——在商店買東西時，店主人一定服務完所有的白人顧客後才會輪到他。甚至有一次他在一家店裡試戴帽子，後來覺得太小而放回架子時，對方堅持說他得買那頂帽子。他事後告訴大家，還把帽子放在每人頭上戴戴，弄得大家和他一樣笑成一團。「怪不得我覺得那頂帽子一點也不合適，」小喬治嘲笑地說，「你怎會笨到到那家店去試戴。」阿瑟福德當然也氣炸了，他還威脅——只是口頭上說說——要把那些混蛋的喉嚨扭斷。 　　儘管白人社區和黑人社區之間幾乎沒什麼來往，但湯姆和大家都很清楚他們對這個鎮上的商業和繁榮扮演著功不可沒的角色。雖然他們大多自己縫製衣服、自己種植和飼養、自己歡用木材，可是過去一兩年來他們對鐵釘、鐵皮和鐵線的採購量已證實他們的社區正在成長。 　　一八七四年，當他們的房子、穀倉、儲藏房和圍牆都建好了時，全家人——由瑪蒂達帶領——把重心轉往一項對他們的福扯有同等重要性的工作，也就是建蓋一間教堂代替往日臨時搭建的禮拜涼棚。那工程幾乎花了一年，也花費了他們大部分的積蓄。可是當湯姆、他的兄弟和男孩們完成最後的長凳，和愛琳織好一塊漂亮的白布——上面繡著一個紫色的十字架——以及裝上他們花二百五十元從西爾斯·羅巴克公司郵購買來的花紋玻璃後，每個人都贊同這個「新希望黑人衛理公會教堂」完全值得所花掉的時間、努力和金錢。 　　第一個星期天前來參加禮拜儀式的人相當多，似乎二十英里方圓內每個走得動的黑人都來了，這使教堂一時擠得水泄不通，連門口和周圍的草地上都站滿了人。但每個人都沒有遺漏席拉斯·漢甯牧師所講道的一字一句。這個牧師是在鎮上擁有相當多土地的伊利諾州中央鐵路局總執行長漢甯博士家的一名黑奴。當他講道時，小喬治在維吉爾耳邊輕語說那牧師以為自己是漢甯博士，但聽道的人對他的講道熱忱是毫不置疑的。 　　最後，合唱完聖歌「耶穌的十字架」時，教徒們又再度——由瑪蒂達帶領，雞仔喬治從未見過她如此光芒四射一一擦乾眼淚，陸續地走過牧師，拍拍他的背，和他親切地打招呼。之後，大家取回放在門廳裡的野餐籃，把席墊鋪在草地上，開始品嘗帶來的炸雞、豬肉三明治、雞蛋、馬鈴薯沙拉、醃菜、玉米麵包、檸檬汁，還有無數的蛋糕和餡餅，東西多得連小喬治吃完最後一塊時還直喘氣。 　　當大家坐著聊天或在附近漫步時——男人們身穿外套結領帶，年長的婦人則身著白色衣服，女孩們則穿著鮮豔的時裝、腰間系著蝴蝶絲帶——瑪蒂達淚眼模糊地看著她那群孩兒精力充沛地玩著捉迷藏。她最後轉向她丈夫，並把手放在他那長著厚繭又滿是鬥雞抓痕的手上，靜謐安祥地說：「喬治，我永遠忘不了今天。自從你第一次戴著那頂禮帽來追求我至今，我們已走過一段很長的歲月。我們的小孩都已長大成人，而且也有他們自己的孩子了，上帝仍保佑著我們齊聚一堂。我唯一的遺憾是濟茜母親若能活著看到這一切不知該有多好。」 　　淚水盈眶的雞仔喬治回望著她說：「寶貝，她現在正在看，她真的在看！」

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