根(221)_亞曆克斯·哈利

二二一

　　「好，我向你保證。假如少校再來找麻煩，有必要的話我準備向他的頂頭將軍報告。我真的很過意不去竟然發生這種事情，你還是回鋪裡做你的活兒吧。」墨瑞主人猶豫了一下又說，「湯姆，我知道你不是家中長子，可是夫人和我一直把你視為一家之主。我希望你告訴大家只要北倫一被我們擊潰，我們都期待著大家以後共同快樂地過一輩子。他們簡直是人間惡魔！」

　　「是的。」湯姆說。然後他想著：一個主人永遠也體會不出沒有自我的悲哀。當再幾個星期就進入一八六二年的春天時，愛琳又再度懷孕，而湯姆每天從白人顧客那裡聽來的消息讓他覺得阿拉曼斯郡似乎是在戰爭風暴中的寧靜中心點。他聽說在夏洛戰役中，北佬和南方邦聯雙方各死傷將近四萬人；生還者必須在鬼哭神號的屍體堆中找尋出路，而不計其數的傷殘士兵需要鋸斷四肢，使得密西西比醫院附近的空地上全堆滿了斷臂殘肢。這場戰役聽來像是打個平手，但毫無疑問，北佬似乎吃了大多數的敗仗。八月底，湯姆聽到大家眉飛色舞地描述在第二次布爾溪戰役中，北佬節節敗退，兩名將軍殉職，上千名士兵落荒逃回華盛頓特區。而當地的居民據說已驚恐地四處逃散，圍上防柵的聯邦各機關大樓也封鎖起來，國庫和銀行的錢也運往紐約市，波多馬克河上停了一艘炮艇，準備給林肯總統和他的屬下臨時疏散時使用。之後，在幾乎不到兩個星期的光景，聽說南方邦聯在史東華·傑克遜將軍的率領下在哈珀斯費裡擒拿了一萬一千名北佬俘虜。

　　「湯姆，我不要再聽到那些殘酷的戰爭。」九月的某天晚上，當湯姆說完南北軍綿延三英里的士兵在一個叫做「安堤塔姆」的地方彼此面對面殘殺的慘狀後，在兩個人注視著壁爐時，愛琳如此說道，「我現在正懷著第三個小孩，而我們卻成天談著燒殺擄掠的戰爭，這似乎——」

　　忽然門外的聲響使他們同時回頭看著屋門，但聲音輕得使他們沒怎麼注意。可是當聲音又再度響起時，現在聽得出來是微弱的敲門聲。湯姆的眉毛上揚，因為他聽到一個白人乞求的聲音。「請恕我的冒昧。你們有東西可以給我吃嗎？我很餓。」旋即轉身的湯姆幾乎從椅子上跌下來，他認得那張曾在騎兵團的垃圾堆裡嚇過他的白人臉龐。在立刻鎮靜自己後，湯姆懷疑這是白人的詭計。於是他很嚴肅地坐著，只聽到自己心無戒備的妻子說：「嗯，我們只有一些晚餐剩下來的冷玉米麵包。」

　　「我會相當感激的，我已有兩天幾乎沒進半點食物了。」

　　斷定這只是個巧合後，湯姆站起來走到門邊說：「除了要點東西吃外，沒有別的用意嗎？」

　　那個年輕人即刻抬起頭來看湯姆，他傻眼了！他拔腿就跑，愛琳卻怔住了。而當湯姆告訴她那人是誰後，愛琳更是驚愕不已。

　　隔天晚上，當瑪蒂達向家人提及早餐後「有個瘦骨如柴的年輕白人男孩」出現在廚房門口可憐地向她乞討食物時，全家人同時也得知昨晚發生在湯姆和愛琳身上那樁令人不敢相信的巧合。當時瑪蒂達給了他一碗冷的剩菜，在感激地道謝後，他一溜煙地跑掉了。後來，她在進廚房的階梯上看到那只舔得很乾淨的碗。湯姆說：「既然你給他食物吃，我料想他一定還在這附近閉蕩，也許在樹林裡的某個地方睡覺。我很不放心，要是他被發現了，我們一定會栽進麻煩裡。」

　　「沒錯！」瑪蒂達尖叫，「好，告訴你們，下次我如果再看到他，我會叫他等一下，然後讓他相信我是在弄食物給他吃的同時，我會去稟告主人。」

　　當那個年輕人翌日清晨再度出現時，陷阱都已佈置妥當。被瑪蒂達暗示的墨瑞主人立刻沖出前門，繞過大房子邊。就當瑪蒂達趕緊回到廚房時，正好及時聽到那個萬萬意想不到的白人被主人逮個正著。「你在這裡做什麼？」墨瑞主人逼問道。可是那個年輕人似乎一點也不慌亂，他說：「先生，我是由於長途跋涉的疲頓，加上饑渴交加，你不能那樣就給我定罪。你的黑奴們很好，給我東西吃。」墨瑞主人猶豫了片刻說：「嗯，我很同情你，可是你應該知道現在時局緊迫，我們沒有能力多養一張嘴巴。你得離開這裡廣此時瑪蒂達聽到那個年輕人哀求說：「先生，請您讓我留下來，我不怕幹粗活，我只求不挨餓。我會賣力地去做您吩咐的工作。」

　　墨瑞主人說：「我們這裡沒有活可以給你做。農田裡的事已有我的黑奴在幹了。」

　　「我是在農田裡長大的。我會做得比你的黑奴更賣力，先生，我求你——我只求三餐溫飽。」那個年輕人不肯死心地哀求著。

　　「男孩，你叫什麼名字，哪裡來的？」

　　「先生，我叫喬治·強森，剛滿十六歲，來自南卡羅來納。戰爭摧毀了我的家園，蹂躪了農作物，天荒人饑，甚至連只野兔也見不著。因此我離開了，心想也許其他地方的日子會好過些。可是至目前唯一給我東西吃的是您家的黑奴——」

　　瑪蒂達可以感覺得出這個年輕人的故事已敲動了主人的惻隱之心。然後，她不敢相信自己聽到：「你清楚工頭的職務嗎？」

　　「從來沒嘗試過。」那個年輕人的口氣很驚訝，然後他有點猶豫地補充說，「可是我剛說過每一件事我都願意去嘗試。」

　　瑪蒂達驚恐地靠近紗門邊，為了想聽得更清楚。

　　「儘管我的黑奴們一直很盡本份地替我收成不少農作物，但我一直想要有個工頭。我願意先供你膳宿，別的等事情做得如何再說。」

　　「先生——請問貴姓？」

　　「墨瑞。」主人說道。

　　「好，墨瑞先生，您現在有個工頭了。」

　　瑪蒂達聽到主人低聲輕笑地說：「穀倉後有個空棚子，你可以搬進去住。你的行李在哪裡？」

　　「先生，我就是我的行李，我這就搬進去。」喬治·強森說道。

　　這個如晴天霹靂的消息立刻像閃電般地傳遍了整個家庭。「我簡直不敢相信我的耳朵！」瑪蒂達大叫，當她結束這段不可思議的報告時，全家人幾乎都暴跳如雷，紛紛按捺不住地說：「主人一定是瘋了！」……「我們不是一直把這個地方弄得很好嗎？」……「就是因為他們都是白人啊，道理就這麼簡單！」

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