根(220)_亞曆克斯·哈利

二二〇

　　湯姆迅速地趕著騾子離開。他很快地來到一處高聳的土丘，看到四列騎兵正在演習和操練。在那些喊口令的軍官後面，他辨出了騎在馬上神氣十足的凱茨少校。對方看到騎在騾上的湯姆便做了一個手勢；即刻，另一個騎在馬上的士兵朝他騎來。湯姆放鬆韁繩，靜靜地等候著。

　　「你就是那個黑鬼鐵匠？」

　　那個士兵指著一小群營帳說：「你就住在那堆垃圾營帳裡，並在那裡工作。你一打點好，他們立刻送馬過來。」

　　湯姆在騎兵團裡工作的第一個星期內，急需換新馬蹄鐵的馬每天都大排長龍。他常是從日出的第一道曙光起工作至夜暮低垂。而且也釘得心底深處都刻著每個馬蹄的外形輪廓。他聽到那些年輕騎兵所說的一切似乎使他更確定北佬正節節敗退。一星期後，湯姆拖著疲憊不堪的身子和寂寞鬱悶的心情回家去為平日的顧客服務一個星期。

　　他發現奴隸排房內的女人們顯得心慌意亂。昨晚一整晚和今早，莉莉·蘇那體弱多病的兒子尤瑞亞失蹤了。就在湯姆回來不久前，在前廊上哭泣的瑪蒂達突然聽到奇怪的聲音，在四處找尋後，她發現這個淚眼婆娑、餓得發抖的男孩正躲在大房子底下。「我只是想聽聽主人和夫人說要解放我們自由的事，可是我在那底下什麼也聽不見。」尤瑞亞邊哭邊說，瑪蒂達和愛琳連忙安慰又難堪又心痛的莉莉·蘇，她這奇怪的孩子總是惹得全家掠擾不安。湯姆也幫忙使她冷靜下來，然後他對家人描述他這星期來的經歷。「我所看到或聽到的任何事似乎沒有好轉。」他這樣結論，而愛琳在旁試著使大家儘量覺得好過些，可是卻徒勞無功。「永遠無法自由了，所以也不要再去懷念。」她說道。可是瑪蒂達說：「說實話，我很怕以後的日子會更難熬。」

　　當湯姆第二個星期回到南方邦聯騎兵隊時，同樣的預感又持續著。就在第三晚，當他躺著尚未人睡，心裡在盤思事情時，他聽到緊鄰的垃圾營帳裡似乎有聲響。他很緊張地摸索著，抓起他那把鐵錘，躡手躡腳地走到昏暗的月光下巡察。就在他正以為自己所聽到的是來偷食的小動物時，他瞥見有個朦朧的人影在垃圾營帳後頭開始吃起手上抓的東西。當他再躡腳走近時，他完全嚇住了——一個瘦臉蒼白的年輕白人。在陰慘的月光下，他們彼此凝視了片刻，那個年輕白人立刻拔腿跑掉。可是在不到十碼的地方，奔逃的影子絆到某物，發出巨大的撞地聲，他爬起再跑，消失在夜色裡。此時武裝的守衛立刻帶手槍和燈籠沖過來，看到湯姆坐在那裡，手中握著鐵錘。

　　「黑鬼，你在偷什麼？」

　　湯姆立刻感覺到自己栽進了麻煩裡。若是直接否認他這項不實的控告，無疑是公開地說白人撒謊——這甚至比偷竊還危險。在情急之下，他支支吾吾地含糊說了一些，希望他們能夠相信他。「我聽到怪異的聲音就到外邊來巡看，看到一個白人在垃圾堆裡，他見了我拔腿就跑。」

　　在交換了懷疑的眼神後，這兩名守衛突然很輕蔑地大笑。「黑鬼，你以為我們會笨到相信你的話嗎？」其中一人盤詰他，「凱茨少校要我們對你嚴加注意！今天早上他一起床，你就得立刻會見他。」目光仍緊盯著湯姆的這兩名士兵交頭接耳地在商議。

　　另一名守衛說：「黑鬼，把你的鐵錘放下！」湯姆的手本能地緊握住鐵錘。那名守衛往前走一步，舉起他的槍頂在湯姆的腹部：「放下！」

　　湯姆鬆開了，聽到鐵錘砰地落地。兩名守衛示意他走在前頭，走了相當一段距離後，才命令他停在一個大營帳前的一塊小空地，那裡站著另一個武裝守衛。「我們在巡哨時逮到這個黑鬼在偷東西。」其中一個說，然後朝著那個大營帳點頭說，「少校吩咐我們要盯緊他，一有情況就向他本人報告。在少校起床之前我們會再來。」

　　前兩名守衛把湯姆留給露出不悅臉色的後一個，他咆哮道：「黑鬼，平躺在地上，你若亂動，就會死得很難看！」湯姆遵照命令地躺下。地上相當冰冷，他思索著可能會有的遭遇以及逃生的機會和逃跑後的命運。他看著黎明來臨，那兩名守衛回來了，大營帳內的聲音也說明了凱茨少校已起床了。其中一個守衛大叫：「少校，請允許我們見您。」

　　「有什麼事？」湯姆聽到裡面咆哮的聲音。

　　「長官，我們昨晚逮到那個黑鬼鐵匠在偷東西！」

　　他停了一下才說：「他人現在在哪裡？」

　　「人犯現在就在外頭，長官！」

　　「我這就出來！」

　　大約一分鐘後，營帳的棚門抓開了，凱茨少校走出來用一臉大貓盯小鳥的神情瞪視著湯姆：「好哇，你這萬惡不赦的黑鬼，竟敢偷竊！你知道在軍隊偷竊會有什麼下場嗎？」湯姆很激動地說出全部的實情，最後他說：「主人，他相當的饑餓，在垃圾堆裡翻撿剩菜吃。」

　　「你竟敢說白人在吃垃圾，你這黑鬼！你忘了我們以前碰過面，你的底細我摸得一清二楚！想仗著你那流氓的自由黑人父親，門都沒有！這次我一定要把你送軍法審判！」

　　湯姆帶著驚恐疑慮的眼神看到凱茨走去把懸放在附近鞍頭上的馬鞭抽來。他四處張望想要逃跑，可是那二名守衛立刻用槍指向他。當凱茨走向前時，他面目猙獰，高舉他的馬鞭惡狠狠地抽打湯姆的背，一鞭，再一鞭……

　　當湯姆滿懷羞辱和憤怒，踉蹌地跑回釘馬蹄鐵的地方時，他不管三七二十一地抓起工具箱，跳上騾背，頭也不回地奔往農場的大房子。在墨瑞主人聽完了一切的經過後，他氣得漲紅了臉，湯姆最後說：「主人，不管怎麼說，我都不要再回去。」

　　「湯姆，你的傷勢還好嗎？」

　　「主人，我沒受什麼外傷，真正受傷的是我的心。」

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