根(219)_亞曆克斯·哈利

二一九

　　一一一

　　當晚深夜，在木屋的燭光下，湯姆第二次起身坐在床沿，身旁的愛琳則抽搐地緊抓住他的手。當她的陣痛呻吟突然轉為戳穿人心的尖叫時，他立刻沖出去找他的母親。可是即使在這深夜，直覺敏銳的瑪蒂達仍未入眠，而且也聽到尖叫。他看到母親已沖到屋外，邊跑邊回頭呼叫睡眼惺松的小濟茜和瑪麗。「燒幾壺水，然後趕快拿給我！」沒過多久，家中的其他成人已紛紛地跑出屋外。當愛琳的痛苦聲持續地傳來時，湯姆的五個兄弟陪著緊張的他在外頭來回地踱步。當黎明第一道曙光乍現時，他們聽到一聲嬰兒的哭叫聲，湯姆的兄弟們立刻圍到他身邊，拍著他的背，搓著他的手——連阿瑟福德也這樣——一會兒過後，笑咪咪的瑪蒂達步出屋門大叫道：「湯姆，你又有了另一個女娃娃！」

　　不久後，在明亮的晨光下，先是湯姆，然後家中的其他成員接續列隊走進屋內探望虛弱但仍微笑著的愛琳以及滿臉皺紋的嬰兒。瑪蒂達也已把消息帶到大房子內，在倉促地做完早餐並侍候墨瑞主人和夫人吃過後，他們也滿心喜悅地前來奴隸排房看這個新添人他們所有物的嬰兒。湯姆已同意愛琳的期望把他們第二個女兒依愛琳母親之名取為「艾倫」。他是如此興高采烈於自己又再度成為父親，而一時忘了先前他一直想要個男孩的渴望。

　　瑪蒂達一直等到隔天下午才到鐵匠鋪裡來。「湯姆，你知道我現在在想什麼嗎？」她問道。湯姆笑著對她說：「媽媽，你等一下。我已經告訴過別人——而且正準備要告訴你——這個星期天晚上，大家全擠到我的屋子來，我準備像瑪麗亞出生時那樣，對這個家中的新成員講述我們的家族故事。」等家人都照原定計劃到齊了，然後湯姆承繼去世的濟茜奶奶和雞仔喬治所傳下的家族傳統。之後，他開玩笑說假如當中有人疏忽對家中新成員講述家譜的話，當心濟茜奶奶的靈魂會來找他們。

　　可是即使湯姆和愛琳第二個嬰兒降臨所帶來的興奮和喜悅也隨著戰局情勢的急速轉變很快地就沖淡。當湯姆忙著上馬蹄鐵和補制工具時，他的耳朵仍不放過聚集在鋪前的白人顧客所交談的一言一語，而他相當失望地得知南方邦聯捷報頻傳。特別有一場白人們叫做「布爾溪」的戰役使得白人顧客們興奮得歡呼，互拍彼此的背，並把帽子丟往空中，同時也高呼：「那些殘存的『北佬』嚇得屁滾尿流！」或是：「『北佬』一聽到我們的勇士來了，轉身就逃廣密蘇裡的一場「威爾遜河」戰役又使南方人沉浸在北化大慘敗的得意洋洋氣氛中。之後不久，在弗吉尼亞的「布拉夫」戰役中，數百名北佬喪生，包括一個全身中彈的將軍，他一直是林肯總統的親信。「那些白人全都又叫又跳地笑說那個林肯總統開始像個嬰兒一樣號啕大哭。」湯姆告訴他那些鬱鬱寡歡的家人。一八六一年年底前——當阿拉曼斯郡已派遣十二團軍隊去參加各場戰鬥後——湯姆已相當不願再把自己的聽聞告訴家人，因為這只會加深他們和他自己的憂鬱和意志消沉。「上帝的旨意不要我們獲得自由，要我們保持原狀。」有個星期天下午，大家圍坐成半圓形時，瑪蒂達瞥了一眼個個垂頭喪氣的臉說道。有好一會兒，沒人吭一聲或發表意見，然後正在喂體弱多病的兒子尤瑞亞吃奶的莉莉·蘇說：「那些自由的談判和言論！我已完全放棄希望了。」

　　一八六二年春天的某個下午，當一個穿著南方邦聯灰色軍官制服的騎馬人慢慢騎人墨瑞農莊車道時，即使是在遙遠處，湯姆仍隱約地覺得他很面熟。當那個人再騎近些時，湯姆很驚訝地注意到他就是前任郡警長凱茨，也是那家飼料店的老闆，就是他勸誘墨瑞主人強迫雞仔喬治離開此州的。湯姆不安地看著凱茨下馬後就走近大房子內；不久，瑪蒂達眉梢緊皺飛奔地沖到鐵匠鋪來。「湯姆，主人要找你。他正和那個飼料店的壞蛋主人凱茨在談話。你想他們要做什麼？」

　　湯姆的內心正盤旋著所有的可能性，包括最近聽他的顧客說許多農場主人帶著奴隸一同前往作戰，有的志願把他們有一技在身的木匠。皮革工和鐵匠奴隸送去從軍。可是他盡可能冷靜地說：「媽，我不清楚。我想，我最好過去看看。」鎮定自己後，湯姆心情沉重地走向大房子。

　　墨瑞主人說：「湯姆，你認識凱茨少校的。」

　　「是的。」湯姆沒有看凱茨，但他覺得他的目光正盯在他身上。

　　「凱茨少校告訴我說他正統率一隊新的騎兵團到鐵路工廠受訓，他們需要你過去替他們釘馬蹄鐵。」

　　湯姆咽了一口水。他聽到自己的聲音低沉地說出：「主人，您的意思是說我要上戰場？」

　　凱茨很輕蔑地回答：「沒有一個黑鬼敢跟我去打仗，他們一聽到槍聲就嚇得魂不附體，四處逃竄！我們只需要你在受訓的地方釘馬蹄鐵。」

　　湯姆終於松了一口氣說：「是的。」

　　「少校和我已談論過，」墨瑞主人說，「在這戰事期間，你在那裡為他的騎兵團工作一個星期，再回來這裡為我工作一個星期，不過這場戰爭不會拖得很久的。」墨瑞主人看著凱茨少校說：「你要他何時開始？」

　　「墨瑞主人，假如一切都妥當的話，明天早上就開始。」

　　「當然，這是我們該為南方效力的職責！」墨瑞主人精神勃勃地說，似乎很高興自己有機會為這場戰爭出力。

　　「我希望你這個黑鬼能搞清楚那種地方，」凱茨說，「軍事可不是軟綿綿的農事。」

　　「我敢保證湯姆會有分寸的，」墨瑞主人很自信地望著湯姆，「今晚，我就寫一張旅行通行證，讓他明早就駕著騾子去向您報到。」

　　「很好！」凱茨說完後就瞪著湯姆說，「我們已有馬蹄鐵，你只要帶你的工具前來即可。我現在告訴你我們要你做得又快又好，我們沒有時間給你浪費！」

　　「是的。」

　　騾背上裝載著自己迅速收拾的馬蹄鐵釘制工具後，湯姆來到了鐵路工廠內的鐵路修護站。他看到原本稀疏堆著木頭的地方，現在星羅棋佈地豎起排排整齊的小帳篷。再走近些時，他聽到號角聲和子彈發射的聲音。而當他看到一個騎在馬上的守衛朝他急馳而來時，他全身都繃緊了。「黑鬼，難道你看不出這是個軍營嗎？你認為你在哪裡？」那個士兵追問著。

　　「凱茨少校要我來這裡釘馬蹄鐵。」湯姆很緊張地說。

　　「騎兵團就在那邊——」那守衛指著，「快走！不然就會挨子彈！」

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