根(209)_亞曆克斯·哈利

二〇九

　　愛琳在懷孕後的整個冬天裡做了一連串令人無法置信的事。她的那雙手像是會變魔法，很快地就使大房子以及奴隸排房內的每個人享受她的成果。她把布條編成小地毯，並做出上了顏色和香料的聖誕及新年蠟燭，她把幹牛角刻成漂亮的梳子，把葫蘆做成水瓢和設計別出心裁的鳥巢，她堅持要瑪蒂達讓她接手週末全家人衣服的洗燙雜事。她把一些芳香的幹玫瑰葉或紫蘇夾在褶好的衣服內，使墨瑞農莊裡的黑人和白人身上都散放出幽雅的花香。

　　那年二月間，瑪蒂達慫恿愛琳去從事一項「陰謀」，她也征得了兒子阿瑟福德的幫忙。在解釋完計劃後，瑪蒂達囑咐她說：「不要向湯姆透露任何話，你知道他一向很頑固而且很正派！」在看出婆婆的用意無傷大雅之後，愛琳找到一個機會把相當敬慕她的小濟茜拉到一邊很正經地說：「我聽到一件想必你也想知道的事。阿瑟福德到處向別人說似乎有個相當漂亮的女孩乘隙跟那個在鐵路旅館工作的阿摩斯——」愛琳猶豫了一下，正好看到小濟茜那眯著的雙眼燃起了爐火，她又繼續道：「阿瑟福德說那女孩以前正好和那男子在同一個農場工作，而且他說阿摩斯平時晚上都去找她，星期天才來看你。那女孩前不久還說她就要和阿摩斯結婚了——」

　　小濟茜像只饑餓的鯰魚吞下魚餌一般，這結果令瑪蒂達相當滿意，因為在她不停地觀察用情不專的女兒前幾個男友後，阿摩斯似乎是最穩健真摯的一個。小濟茜該結束愛賣弄風情的個性，好好地安定下來。

　　第二個星期天下午，當阿摩斯駕著借來的馬車忠實地定期報到後，愛琳看到平日冷靜的湯姆也揚起了眉毛。家中從沒人看過小濟茜對這個木訥寡言的阿摩斯如此熱情和殷勤；前陣子她對他好像多少有點膩了。在幾個這樣的星期天過後，小濟茜向她所崇敬的愛琳坦誠說她終於愛上了阿摩斯，而愛琳立刻把此消息告訴十分欣慰的瑪蒂達。

　　可是當幾個星期過後，他們仍未提出結婚之事時，瑪蒂達偷偷地對愛琳說：「我很擔心會出事。你看每次他來時，他們總是去散步，躲得我們遠遠的，而且頭還很親密地靠在一起——」瑪蒂達停了一下又說，「愛琳，我一直擔心著兩件事。第一，他們常常這樣閒逛，而且又打得那樣火熱，那女孩是會惹出麻煩來的。另一件事，那男孩對鐵路和旅行是那麼在行，我很懷疑他們也許會雙雙逃到北方去！因為，你是知道的，小濟茜是個什麼事都敢嘗試的女孩！」

　　在阿摩斯下個星期天一抵達時，瑪蒂達立刻捧來一個鋪滿霜糖的蛋糕和一大瓶檸檬汁。在尖著嗓子邀請阿摩斯時，她對他說若是她的蛋糕做得不及小濟茜好，也許他仍願意委屈地嘗一口並和他們聊聊天：「說真的，我們似乎很少看到你們兩個！」

　　小濟茜大大地哼了一聲，但當她一接觸到湯姆嚴厲的目光時就不敢再反駁了，而別無選擇的阿摩斯只好坐下。當全家人邊吃點心邊聊時，阿摩斯很不自在地講了幾句話。過了一會兒，認為她的男人比家中任何一人都有趣的小濟茜想讓家人欣賞他的那一面。

　　「阿摩斯，你為何不告訴他們那些鐵路局的白人不久前架起了一些高柱子和電線？」她的口氣中強制多於請求。

　　慌張不安的阿摩斯說：「我不敢確定自己是否能很正確地描述出來，但那才是上個月的事。他們用鐵線繞過所有高柱子的頂端，那些高柱子延伸得好遠，放眼盡是——」

　　「那些柱子和鐵線是做什麼用的？」瑪蒂達詢問道。

　　「他會說的，媽！」

　　阿摩斯顯得很困窘：「電報，我相信他們是那樣稱呼那東西的。我看過他們把電線通至火車站內。站內人員的桌子上有個奇巧的機器，機器旁有個看來很可笑的手把。有時候他們會用手指去讓它哢噠地響，白人對那東西相當興奮。現在每天早上總會有一大批的人前來，把馬拴起來後在附近等著，就只為了要去讓那東西哢噠地響。據說來自各地的消息都會從柱子上的電線傳來。」

　　「阿摩斯，等一下，現在——」湯姆慢慢地說，「你是說那東西只帶來消息，但不會說話，只是咋啦地響？」

　　「是啊，湯姆先生，那機器就像是只大蟋蟀。在我看來好像站內人員是從那機器拿到話，等到機器停止後，他們就立刻走出來告訴大家那個怪機器所說的話。」

　　「這些白人是不是很了不起？」瑪蒂達驚歎道，「只有上帝才知道！」她對阿摩斯微笑得幾乎和小濟茜一樣燦爛。

　　現在顯然比剛才放鬆自在許多的阿摩斯主動地向大家報告另一則驚奇的事：「湯姆先生，你曾去過那些鐵路修護工廠嗎？」

　　湯姆覺得自己對這個似乎是她妹妹要選為結婚對象的年輕小夥子有好感，他彬彬有禮，而且似乎很真摯、踏實。

　　「沒有，我沒去過。」湯姆說，「我和我妻子以前經常從那裡經過，但我從沒進去看過。」

　　「我經常從旅館送飯菜去給那十二個不同工廠的工人吃，我想最忙的一家是煉鐵工廠。他們在裡面扳直弄彎了的火車大輪軸、修理火車的各種毛病，並且製造各種零件。工廠裡面的起重機和大圓木一樣大，可升到天花板。那十二至十五個鐵匠中每人都有個黑人助手揮著我所見過最大的大槌。他們的鍛鐵爐大得可以同時烤兩三隻全牛。其中一個黑人助手告訴我說他的鐵砧有八百磅重！」

　　「哇！」湯姆吹了聲口哨，很顯然相當震驚。

　　「你的鐵砧多重，湯姆？」愛琳問道。

　　「大約兩百磅重，沒人抬得起來。」

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