根(205)_亞曆克斯·哈利

二〇五

　　一○六

　　事情追溯到幾個月前的某個星期天，當墨瑞主人和夫人從教堂回來後，主人幾乎立刻按鈴找瑪蒂達，要她把湯姆叫到前廊來。

　　主人喜形於色地告訴湯姆說擁有赫特棉紡廠的愛德溫·赫特主人傳消息給他說赫德夫人最近看到湯姆精巧的作品後印象相當好，而她已經畫好一張窗欄裝飾的設計草圖，希望湯姆能夠儘快地做好來裝潢他們那叫做「蟬林」的家。

　　從墨瑞主人那裡取得了一張旅行通行證後，湯姆翌日清早便騎騾出發去看草圖並量尺寸。墨瑞主人告訴他不要擔心鋪裡待做的工作，而且主人也說最好的路線是沿著浩河路到格雷姆鎮，然後順著格雷姆路到貝倫蒙教堂，再右轉大約走兩裡後，就可看到華麗雅致的赫德大廈別墅。

　　在抵達時，向一個黑人園丁表明自己的身分後，湯姆被吩咐在前門階梯等候著。赫德夫人滿懷喜悅，很快地親自來向湯姆道賀她上次所看過的作品，並拿她的草圖給他看。湯姆仔細地研究如何把這格子鐵窗做得格子上有由樹藤和枝葉密掩的視覺效果，之後他說：「夫人，我相信我做得出來，至少我會盡最大的努力。」他又指出由於這麼多窗戶都要鐵格架，而且每一個都需要耗費相當久的時間才能完成，因此整個工作得費時兩個月。赫德夫人說要是那時候能做好的話，她會相當高興，然後她把草圖交給湯姆保管就走開了，讓湯姆開始著手做他的測量。

　　到了下午，當湯姆正在測量樓上一扇面向陽臺的窗戶時，他的直覺告訴他有人在看著他。在四處張望後，他瞥見一個古銅膚色的漂亮女子，手裡拿著一塊抹布，靜靜地站在下一個開啟的窗戶旁。穿著制服的她頭上的黑直發在腦後挽成一個大髮髻，她很平靜但溫馨地回了湯姆一眼。他與生俱來的含蓄使他掩飾了自己內心的感情，在鎮定自己後，他很快地取下帽子，口齒不清地說：「小姐，你好。」

　　「你好，先生！」她回應了，臉上泛出燦爛的笑容，然後走開了。

　　回到墨瑞農場後，湯姆有點魂不守舍，他很驚訝自己心中竟抹不去她的情影。當晚躺在床上時，一個念頭宛如棒喝一般地擊中他，他竟然沒有請問她的芳名。他猜她大概在十九、二十歲之間吧！最後他睡覺了，但不斷地驚醒使他痛苦地想著以她的美貌必定已結婚無疑，或至少已有人在追求了。

　　做出基本的格子框、平滑地焊上事先已切好的鐵條而做成窗子尺寸的四方基框只是項例行的工作。在做完六天這樣的工作後，湯姆開始把白熱的鐵棒壓過他那套鋼制的壓縮鑄模，讓鐵棒的厚度和常春藤或忍冬樹藤一樣粗細。在湯姆試驗性地加熱並把幾根鐵條彎成不同的形狀都不滿意時，他開始清晨去散步，仔細地觀察樹藤的優雅彎度是如何真正生長的。然後他意識到這項努力對刺激作品的改進有極大的助益。

　　此後，這項工作一直進行得很順利，但墨瑞主人每天都向滿臉怒容的顧客解釋湯姆目前只能修補相當緊急的物品，直到他完成愛德溫·赫德先生的主要工作後才能為他們服務，這才稍稍平息大部分顧客的情緒。墨瑞主人和夫人會輪流來鋪裡巡視，或帶來訪客，有時候鋪裡會擠著八九個人安靜地看著他工作。不斷地工作的湯姆想著自己是何等幸運，有這麼多人甚至在期待欣賞鐵匠所不屑的工作和作品。他回想著大部分為他們主人帶來修理物件的黑奴不是愁眉苦臉就是和其他黑奴高談闊論這家店鋪，但只要一有白人出現，頃刻間，所有的黑奴都立刻卑恭屈膝地咧嘴微笑，不然就表現得像個小丑；這使湯姆很尷尬地想起自己那戴禮帽、講話誇張的父親——雞仔喬治。

　　湯姆越來越慶倖有這樣的工作讓自己一心一意地忙著，甚至忙到他的世界完全被這些工作孤立。他經常從日出工作到暮色蒼茫看不見這些格子窗欄為止。在這期間，他的思緒會漫無目的地思索好幾個小時，然後又再度想起他所遇到的那個漂亮女僕。

　　為格子窗焊上樹葉是最艱難的考驗，他第一次看到赫德夫人的草圖時心裡就有數了。於是湯姆再度出去散步，細心地鑽研天然的樹葉。在加熱又加熱那些一英寸見方的鐵片後，他用那笨重的平面鐵錘打成極細的薄片，再剪出心形的圖案來。因為如果鍛鐵爐太熱，這些薄鐵片就會燒壞，因此他在推動鼓風爐時格外地小心。

　　在錯綜複雜地焊接後，湯姆精緻地做出葉脈，然後裝到藤蔓上。他覺得相當滿意，因為沒有任何一片看起來完全一樣，就像大自然裡的植物。最後，在第七周的緊張工作裡，他終於把帶有樹葉片的藤蔓焊到早已做好的格子窗欄基架上。

　　「湯姆，我敢說那看起來真像在蔓延生長！」瑪蒂達驚叫著說，相當敬畏地盯著他兒子的作品。小濟茜坦率地表達她的讚歎也不在母親之下，她目前公開地對當地三個年輕的鄉下黑奴賣弄風情。甚至湯姆其他的兄弟和他們的妻子——現在只有阿瑟福德和湯姆是單身——也對他投以極高的敬意。對於自己擁有這麼一個出色的鐵匠，墨瑞主人和夫人幾乎掩不住內心的喜悅和驕傲。

　　湯姆把做好的格子窗欄放上馬車，然後獨自一人駕車到赫德別墅去安裝。當他拿起一片給赫德夫人檢視時，她驚叫又雙手直拍、欣喜若狂，趕忙把她那十多歲的女兒以及幾個正巧在那裡的成年兒子喚到外頭去，大家立刻連聲嘖嘖地稱讚湯姆。

　　他立刻開始動手，兩個小時後，樓下的鐵窗欄都裝置好了。他猜想剛才一定有人把夫人相當欣悅的消息傳出去，此刻才會引來一大群人跑來看。而「她」人在哪裡呢？當他開始納悶時，赫德先生的一個兒子帶他走過打了蠟的樓下大廳爬上階梯，把剩下的鐵窗欄裝到二樓的樓臺窗去。

　　那就是他上次見到「她」的地方，但他要如何不經意且不露出好奇心地問「她是誰」、「她在哪裡」、或「她是什麼身分」呢？而且要向誰問呢？在失望之余，湯姆工作得更快了，他告訴自己必須趕快完成，然後離開。

　　當他在安裝三樓的窗欄時，一陣匆忙的腳步聲——她來到了，害羞得滿臉通紅而且喘得幾乎無法呼吸。湯姆站在那裡，舌頭像打了結。

　　「你好，墨瑞先生！」讓他突然驚覺到的是她不知道「李」，而只知道現在擁有他的墨瑞主人。他趕忙脫下帽子說：「赫德小姐，你好……」

　　「我剛在薰制房裡熏肉，聽說你在這裡——」她的目光掃過他剛釘好的最後一隻窗欄。「哇，那好漂亮！」她喘息著，「我剛在樓下走過愛蜜麗夫人身邊時，聽到她一直在誇讚你的手藝。」

　　他抬頭望了一眼她頭上所綁的農奴頭巾說：「我以為你是個女僕——」這話聽起來像是很傻。

　　「我喜歡做不同的事，而他們也順著我。」她邊說邊環顧四處，「我只能在這裡待一分鐘。我得趕快回去工作，你也是——」

　　他必須要多知道一些，至少要知道她的名字。於是他問了。

　　「我叫愛琳，」她說道，「大家都叫我綠妮。你呢？」

　　「湯姆，」他回答說。但就如她剛才已說過的，她必須回去工作。他必須賭這個機會：「愛琳小姐，你——你有男朋友嗎？」

　　她看著他，看得很久也看得很深沉，他知道自己一定太莽撞。「我從不知道如何說出自己心中的感覺，墨瑞先生。可是當我第一次看你那麼害羞時，我真怕你永遠不會再跟我說話。」

　　湯姆幾乎從陽臺上摔下來。

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