根(204)_亞曆克斯·哈利

二〇四

　　星期六中午時，田裡做活的人就結束一星期的工作。十九歲和十七歲的濟茜和瑪麗隨即快速地沐浴、把短而鬈曲的頭髮編成辮子綁好，再用蜂蠟把臉擦得黑亮，然後套上她們用漿熨得挺直的漂亮印花棉布洋裝，很快地出現在鐵匠鋪前。一人提著一壺水或檸檬汁，另一人則握著一隻葫蘆瓢。在湯姆解渴後，她們就會請客人喝。每個星期六下午總有一群黑奴聚在鐵匠鋪裡等著他們主人派他們來取湯姆答應在週末前做好的東西。湯姆覺得很有意思地注意到妹妹們最愛聊天、開玩笑的總是那些長相不錯的年輕小夥子。有個星期六晚上，他聽到瑪蒂達尖聲地責駡：「我沒有瞎！我看到你們在那些男人之間搖屁股！」小濟茜違抗地回嘴說：「媽媽，我們現在是女人了！在李主人那裡也沒遇見任何男人！」瑪蒂達咕噥著一些湯姆聽不清楚的話，但湯姆曉得母親私下並沒有表面上那樣氣憤和不贊同。過後不久，瑪蒂達對他說：「看來你好像眼睜睜地讓你妹妹們在你面前公然與那些男人在調情。但你至少也該留意一下，不要讓她們選錯人！」

　　讓全家人相當震驚的是，並不是特別愛搔首弄姿的小濟茜，反而是文靜多了的瑪麗不久後就悄悄地宣佈她想和墨本附近農場裡的一個馬夫「跳掃帚」。她向瑪蒂達請求：「媽媽，我知道，當對方的尼可主人問及時，你可以幫我說服主人以合理的價錢把我賣了，那麼我跟他就可以住在一起了！」可是瑪蒂達只是含糊地應諾著，急得瑪麗直跺腳掉淚。

　　「天啊，湯姆，我實在不知道怎麼說出那種感覺！」瑪蒂達說，「我為那女孩感到高興，因為我看她是那麼快樂。可是我實在不願再看到我們之中有人被賣掉。」

　　「媽媽，你錯了。你知道你會願意的！」湯姆說道，「我一定不願娶個住在別處的人。你看維吉爾的情況！自從我們被賣後，你可以看到他整日想著他在別處的妻子和小孩，想得都快發瘋了！」

　　「兒子啊，」她說，「不用你說，我也知道與一個幾乎很少碰面的人結婚是什麼滋味！有好幾次，當我看到你們這些孩子時就讓我想起我也有個丈夫——」瑪蒂達猶豫了一下，又說，「話說回來，我不只擔心瑪麗一人，還有你們。你每天這麼忙，大概也沒時間注意，可是每到星期假日，除了你和維吉爾外，幾乎很少見到你的兄弟們的鬼影子。他們都跑去追女朋友了——」

　　「媽媽，」湯姆突然打斷說，「我們都是成人了！」

　　「你們當然是！」瑪蒂達反駁說，「但我不是指這個！我的意思是說看來我們這個家庭快要四分五裂，很難再團聚一起！」

　　在兩人都沉默之際，湯姆努力地在想該說什麼安慰的話。他可以感覺到幾個月前該回來的父親至今卻尚未見到人時，母親很明顯地變得容易焦慮而且情緒反常。如同她剛所提及的，她又再度過著活寡婦的日子。

　　當瑪蒂達突然盯著他說「你何時結婚？」時，真把湯姆愣住了。

　　「現在還沒想那麼多——」覺得很困窘的他遲疑了一下後立刻改變話題，「媽媽，一想到奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐，我突然想知道我們大約已存了多少錢？」

　　「不是『大約』！我可以很正確地告訴你！加上你上星期天給我的兩元四角一共是八十七元五角兩分。」

　　湯姆搖搖頭說：「我得再加緊努力——」

　　「真希望維吉爾和他們也能幫點忙。」

　　「這不能怪他們，外雇的農場工作很難找。因為大部分的主人會雇用自由黑人，而他們與其每天工作得要死才拿到兩角五分的工資還不如挨餓。我是想再多賺點錢，奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐一年一年地老了！」

　　「你奶奶現在大約七十歲，麗莎拉和瑪莉茜大約八十。」

　　一個突如其來的念頭佔據了瑪蒂達的思緒；她的表情似乎想起很久以前的事：「湯姆，你知道我剛剛想到什麼嗎？你奶奶過去經常說她那非洲父親把石頭丟進葫蘆瓢裡來計算他的年齡。你記得她說過嗎？」

　　「是的，當然記得。」他停了一下又說，「我很納悶他現在幾歲了？」

　　「從來沒聽過，即使聽過也不記得了。」她的表情顯得很困惑，「那也得視何時說的而定。當濟茜奶奶被賣離開他父母時，他父親一定在某個歲數；而當主召喚他時，他又會在另一個歲數——」她遲疑了一下說：「你的奶奶也快七十了，相信她父親早已過世了，她母親也應該是。可憐的人啊！」

　　「是啊——」湯姆凝神思索地說，「有時候聽了這麼多有關他們的事後，我真想知道他們長得怎樣。」

　　瑪蒂達說：「兒子，我也是。」她挺直坐在椅子上的身子，「可是一想到要贖回你奶奶、莎拉和瑪莉茜，我每晚都跪下來請求上帝與她們同在，而且我也一直在祈禱希望你父親能帶一大袋錢回來贖她們。」她笑得很開懷，「也許哪一天早晨當我們醒來抬頭一看時，他們四個就像鳥一樣自由地站在我們面前！」

　　「那一定是最精采的畫面！」湯姆咧嘴而笑。

　　兩人再度沉默，各自想著自己的事。湯姆正在考慮現在的時刻和氣氛是否恰到可以讓他向母親透露一件他一直小心地掩藏在內心裡頭的秘密，因為這件事有可能繼續發展下去。

　　他引用了瑪蒂達先前的問題：「媽媽，剛才你問我是否有想過要結婚？」

　　瑪蒂達怔住了，她的臉和眼睛突然亮起來地說：「是啊，兒子！」

　　湯姆真想按扁自己，竟然把這話題提出來，他搜索枯腸地想如何接下去。突然，他堅定口氣地說：一嗯，我是遇到了一個女孩子，我們也談了一些——」

　　『上帝保佑啊，湯姆！是誰？」

　　「你不認識的人！她的名字叫愛琳，有人叫她『綠妮』。她在那個愛德溫·赫特主人家的大房子裡工作——」

　　「就是那個主人和夫人說過在阿拉曼斯河上擁有四家紡棉廠的有錢赫德主人嗎？」

　　「是的——」

　　「也就是你替他們裝上漂亮窗欄的那家？」

　　「是的。」湯姆的表情就像一個小男孩被逮到偷吃餅乾一樣。

　　「主啊！」媽蒂達的臉上綻放出喜悅。「終於有著落了！」她突然跳起來擁抱著他那靦腆的兒子，滔滔不絕地說，「我真為你高興，湯姆，真的！」

　　「等一下！媽，等一下！」脫離困境的他把母親接回座椅上說，「我只說我們談過話而已。」

　　「兒子，啊，打從你會呼吸以來就是最會守口如瓶的孩子！要是你承認跟一個女孩見過面，我相信一定不只是『見過面』而已！」

　　他瞪大眼睛對她說：「不要再告訴別人，好嗎？」

　　「孩子，我知道主人會為你把她買過來的！湯姆，再多告訴我一點有關她的事！」瑪蒂達的腦海裡翻擾著太多的東西，如洩洪般地狂奔而出……腦際浮出她要為婚禮烘焙的蛋糕……

　　「時間晚了，得走了——」在把他推到門邊時她還滔滔不絕地說，「真高興不久就有人要為你照顧孩子！你一直是我的最愛！」瑪蒂達的笑聲是湯姆長久以來聽見最快樂的一次。「人漸漸老了，我想我和濟茜奶奶一樣，希望多抱孫子！」當他邁向外頭時，還聽到她說：「假如我活得夠久的話，甚至也可能看到曾孫呢！」

學達書庫(xuoda.com)