根(203)_亞曆克斯·哈利

二〇三

　　一○五

　　到了新農場的第二個星期天，當墨瑞主人和夫人駕著車去參加教堂禮拜時，整個家庭的人才有機會一起坐下來好好地談。

　　「嗯，我不想太快下結論，」瑪蒂達說，然後看著她這群孩子，「可是一整個星期來，當我在廚房做飯時，墨瑞夫人和我談了許多，她和這個新主人聽來像是很善良的基督徒。我覺得我們在這裡好過許多，只是差你們父親尚未回來，而且奶奶和她們都還在李主人家。」再度細看孩子們表情的瑪蒂達問道：「好，從你們的所見所聞，你們感覺如何？」

　　維吉爾說了：「嗯，這個主人似乎不是很懂耕種，也不像是個主人。」

　　瑪蒂達解釋說：「那是因為他們本來都住在城市，在伯靈頓經營一家店鋪。後來他伯父過世了，遺囑裡要留這片地給他們。」

　　維吉爾又說：「每次他跟我說話時就提到他正在找一個白人工頭來看管我們，而我一直告訴他不需要花那筆錢。我請他給我們機會，我們會好好地為他工作使煙葉豐收——」

　　阿瑟福德突然插嘴說：「要是沒有工頭盯著，我就沒想要好好幹活！」

　　在狠狠地瞪了阿瑟福德一眼後，維吉爾繼續：「墨瑞主人說他再觀察一陣子，看我們做得如何。」他停了一下又說，「我也剛乞求他把我的妻子莉莉·蘇和小孩從柯裡農場買來。我告訴他莉莉·蘇工作很賣力，他說他再考慮一下。可是為了買我們，他們已經拿這棟大房子向銀行抵押，他要看看今年的煙草可賣得多少錢。」維吉爾停了一下，再說：「所以我們要全力以赴！我相信是那些惡毒的白人一直灌輸他黑人不會主動工作，沒有工頭就會偷懶的觀念。要是被他看到我們四處閒逛遊蕩，我們以後必然會被工頭盯死。」再度看著溫怒的阿瑟福德，維吉爾說，「事實上，我認為當墨瑞主人騎馬到田上巡視時，若看見我對你們其中幾個吼喊的話，也許更好，你們應該都知道為什麼。」

　　「當然啦！」阿瑟福德叫了出來，「你和某個人總是試著想做主人身邊的特種黑人！」

　　湯姆的神經繃緊了，但他卻極力裝得若無其事；然而維吉爾半躬起身子地從座位起來，氣憤地用他那工作得長繭的食指怒指著他：「我告訴你，小子，老是說別人壞話的你是永遠無法與人相處的！你遲早有一天會惹大禍！」

　　「不要吵了，你們兩人都不要吵了！」瑪蒂達瞪視著他們兩人，特別是阿瑟福德，然後對湯姆投以一個懇求的眼光，很明顯地是在想平息此突來的緊張情勢：「湯姆，我看你經常和主人在鐵匠鋪裡聊天，你感覺如何？」

　　湯姆慢慢地，深思熟慮地說：「我同意我們在這裡應該會過得比較好。但這仍得視我們如何處理事情而定。就像你說的，墨瑞主人似乎不像是卑鄙的低級白人。我也覺得就像維吉爾所說的，他只是沒有經驗，不敢隨便信任我們。此外，我相信他很擔憂我們會認為他很好應付，因此總是表現得比實際來得嚴肅，那也是為什麼每個工頭說話的口氣都是那樣。」湯姆停了一下又說，「依我看來，夫人由媽媽來應付，我們其他的人則要讓主人相信我們可以獨自把活幹得很好。」

　　在喃喃贊同後，瑪蒂達的音調因看到全家未來的光明前途而欣喜地顫抖：「現在我們要心連心團結起來，就像你所說的，我們必須說服墨瑞主人也把莉莉·蘇和小孩尤瑞亞買過來。至於你們爸爸，我們只能等了，他最近應該要回來了——」

　　吃吃傻笑的瑪麗插嘴說：「脖子纏著那條綠圍巾，頭上頂著黑禮帽！」

　　「對，好女兒。」瑪蒂達跟大家一起笑了起來。她繼續說：「我甚至已向夫人提起過奶奶、莎拉和瑪莉茜的事，她答應要幫我的忙。我極力強調我們這樣被拆散大家心裡都很不好受。天啊！夫人哭得和我一樣傷心！她說即使是她也不可能讓墨瑞主人把那三個老婦人買過來，但她誠心答應要請求主人讓湯姆出去做外雇的工作，而你們這些男孩也可以出去兼差。我們大家都要謹記在心。我們不只在這裡為另一個主人工作，也要團結合力賺錢把我們的家人贖回來！」

　　有了此決心，全家人定心開始一八五六年的播種季。而瑪蒂達的支配指揮、忠實誠摯、燒得一手好菜和把家事做得井然有序、室內一塵不染贏得了墨瑞主人和夫人的信賴和讚賞。主人看到維吉爾不時地督促他的兄弟姊妹辛勤地為煙草田賣力工作，也清楚地看見湯姆把那整個農場修整得很像樣，他那雙靈巧的手打造了大部分的工具，把老舊生銹、已廢棄不用的零碎鐵片重新鑄造成堅固的新農具，以及美觀實用的家用器具。

　　除非墨瑞夫婦外出，否則幾乎每個星期天下午總會有當地的農莊家庭和他們來自伯靈頓、格雷姆、浩河、墨本以及附近城裡的老朋友前來造訪。在帶領客人參觀大房子和庭院時，墨瑞夫婦會很驕傲地向大家展示湯姆的精製手藝品。每次當客人離開時，似乎都會要求主人允許湯姆為他們打造或修補東西，而墨瑞主人總是欣然地答應。漸漸地，湯姆越來越多的嶄新作品紛紛出籠在阿拉曼斯郡上，大家的嘴也主動替他做廣告。墨瑞夫人原來請主人替湯姆尋找外雇工作的要求現在也變得完全不需要了。很快地，每天都有種田的農奴，不論老少，都駕著騾，或有時候徒步，帶著破損的工具或其他物品來給湯姆修補。有些主人或夫人描繪他們所想要的家用裝飾品，或有時候顧客會要求墨瑞主人寫一張旅行通行證讓湯姆騎著騾子到別的農莊去，或到當地的鎮上去做。一八五七年，除了星期天外，湯姆每天必須從日出工作至日落，他的總工作量已可以媲美以前教他的以賽亞先生。顧客們會在大房子或是在教堂裡看到主人時付錢給他，通常釘一個馬掌、騾掌或牛蹄是一角四分，換一個新車胎是三角七分，修理草耙一角八分，磨利十字鎬是六分。而顧客特別要求設計的裝飾品價格要另外商量，例如用橡樹葉裝飾的格子大門是五塊錢。而每到週末，墨瑞主人就把湯姆上星期所賺得的錢算出十分之一給他。在謝過主人後，湯姆就把每星期的工資交給母親瑪蒂達，而她很快地就把錢放在玻璃罐裡，藏的位置只有她和湯姆知道。

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