根(201)_亞曆克斯·哈利

二〇一

　　湯姆知道這個人是在試探他的情況好估價。他斬釘截鐵地說，「我猜想李主人一定已經告訴過你我們幾乎一家人都在此地，我媽媽、奶奶、兄弟姐妹和他們的小孩。我們一直都信上帝，也讀聖經，先生。」

　　那個人眯起眼睛說：「你們其中是誰讀聖經給其他人聽？」

　　湯姆不想告訴這個來意不善的陌生人他奶奶和媽媽識字。他說：「我想我們在長大的過程中聽到太多聖經的經文，因此我們都熟得會背了。」

　　似乎想緩和一下氣氛的那個人又回到正題：「你想你可以在一個更大的地方勝任鐵匠的工作嗎？」

　　湯姆十分確定這樁買賣是事先敲定好了，但他想知道他的家人是否也包括在內。由於憤怒自己這樣被人捉弄、吊胃口，他又再度探詢：「嗯，先生，我和我家人都能種田，而且幾乎什麼事都會做，我想——」

　　他們如來時一樣悄悄地離開了，留下內心沸騰、激動的湯姆仁立在原地。當主人和他的客人直接走往農田時，瑪莉茜小姐匆忙地從廚房跑來問：「湯姆，他們說了什麼？夫人甚至不敢看我一眼。」

　　極力控制自己聲音的湯姆說：「瑪莉茜小姐，這是一樁買賣，也許賣掉我們全部，或許可能只有我。」瑪莉茜小姐突然放聲大哭，然後湯姆粗魯地搖著她的肩膀說：「瑪莉茜小姐，這不需要哭，就像我告訴過我母親一樣，我想，換個新地方我們也許都可過得更好。」可是無論湯姆怎麼嘗試，就是無法平息年邁的瑪莉茜小姐的悲傷。

　　當天很晚，在全部的人都從農田上回來時，湯姆的兄弟們個個帶著憂戚無助的表情，而女人們則悲傷地哭號著。所有的人都立刻把主人帶著訪客到田上看他們工作的情況說給湯姆聽。那個陌生人四處巡視，逐一地問他們問題。毫無疑問地，他是在估價。

　　直到清晨時分，大房子內的三個人仍能聽到奴隸排房內那十七個人因憂傷和恐懼而亂成一團。連大部份的男人也開始像女人一樣歇斯底里，每碰到誰就情不自禁地相互擁抱，緊握對方，並哭叫著他們很快就無法再彼此見到了。

　　「上帝啊，拯救我們脫離這苦海！」瑪蒂達泣不成聲地祈求。

　　湯姆帶著不祥的預感敲著報曉的晨鐘。

　　年邁的瑪莉茜小姐走過他身旁，往大房子的廚房走去準備早餐。不到十分鐘，她又急急忙忙地回到奴隸排房來，她那張黑臉繃緊著，滿臉驚恐和閃著淚水，她說：「主人說任何人都不要離開，他說他吃完早餐後，要大家到外面集合……」

　　即使病得已快作古的龐必叔叔也坐在椅子上被大家抬到外面，他滿臉的驚嚇。

　　當李主人和他的訪客從大房子走出來時，他的舉步蹣跚告訴了那十七雙眼睛他比平日喝得更多。當這兩人停在離這些黑奴四碼外的距離時，主人用憤怒而含糊的聲音大叫：「你們這些黑奴總愛管我的閒事！你們也知道我快破產了，現在你們對我來說是項沉重的負擔，我養不起你們，所以我要把一些人賣給這個紳士。」

　　在齊聲的尖叫和怨聲中，那個客人很粗暴地揮著手說：「閉嘴！你們自昨晚起就一直這樣不像話！」他的目光來回怒視著隊伍，直到大家都靜下來，「我不是個普通的奴販，我是個最大也最健全的奴販公司代表。我們各地都有分公司，也有專門的船把黑人運至裡士滿、查爾斯敦、孟菲斯和新奧爾良之間——」

　　瑪蒂達把大家鬱積在內心的首要問題提出來：「主人，我們是不是一起賣掉？」

　　「我叫你閉嘴！待會兒你就知道！我實在不用再在這裡解釋你們的主人是個十足的紳士，還有你們那個善心的夫人，她為了你們幾乎哭得心快碎了。假如把你們個別賣了，他們可以拿到更多的錢，多得多呢！」他望瞭望在顫傈的小濟茜和瑪麗一眼說，「你們這兩個妞可以生小孩，每人至少價值四百元。」他的眼光再落在瑪蒂達身上，「即使你年紀蠻大了，但你說你會炊煮。現今在南方，一個好廚師的叫價在一千二百元至一千五百元。」他再看著湯姆，「隨著價碼的追漲，一個技術純熟的鐵匠可以輕而易舉地賣到二千五百元，而若對方要你在像這裡一樣招呼顧客上門做生意的話，更可賣到三千元。」他的眼光掃過湯姆的那五個介於二十歲至二十八歲的兄弟，「你們這些種田的壯了每人應可價值九百至一千——」那個奴販故作玄虛地停了一下又說，「可是你們是幸運的一群！你們的夫人堅持要把你們一起賣，而你們的主人也贊同！」

　　「夫人，感謝你！主啊，感謝您！」濟茜奶奶叫出來，「讚美主！」瑪蒂達也叫喊出來。

　　「閉嘴！」那個奴販很忿怒地吼喊，「我雖然已盡了全力勸服他們改變心意，但我無能為力。而巧的是，我的公司在這附近正好有幾個擁有煙葉田的顧客！地點就在阿拉曼斯郡的北卡羅來納鐵路公司附近。他們想要買一直住在一起的全家黑奴，而且沒惹過麻煩，也沒逃跑的記錄，並要有處理過田裡每件事的經驗。你們不必被拍賣，而且對方說除非有必要，否則不要把你們鎖起來！」他冷冷地檢視他們說，「好，現在開始，在你們抵達目的地之前都是我的黑奴。我給你們四天的時間打包收抬，星期六早上我就用馬車把你們載往阿拉曼斯郡去。」

　　維吉爾第一個發出頹喪的聲音：「那我在柯裡農場的妻子和小孩怎麼辦呢？你也會買他們吧，先生？」

　　湯姆也隨著大叫出來：「那我們的奶奶、莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔呢？他們是你沒提到的家人——」

　　「不行！我不能為了不讓你們『孤寂』而買走每個和你們睡覺的人！』哪個奴販諷刺地大叫，「至於這裡的這幾個老嫗和老頭連走都幾乎走不動，更談不上工作了，沒有顧客願意買他們！可是李主人已夠慈善了，願意讓他們在此繼續住下去。」

　　突然尖叫和哭號的濟茜奶奶立刻沖到主人面前，字字句句從她的喉頭扯裂出來：「你已送走你自己的孩子，難道我不能保有我的孫子嗎7』當李主人迅速地撤過臉時，她跌坐在地上，一群年輕健壯的手臂紛紛把她攙扶起來。此時，瑪莉茜小姐和莎拉大姐幾乎同聲叫出來：「他們是我唯一的家人，主人！」……「我也是，主人！我們在一起已有五十多年了！」孱弱的龐必叔叔只是坐著，無法從椅子上站起來，兩行眼淚直往下滾，目光呆滯地注視前方，嘴唇直顫動好像在祈禱。

　　「住嘴！」奴販斥叫著，「我再告訴你們一次！你們很快就會發現我是知道如何對付黑奴的！」

　　湯姆和李主人正好四目交接，他以粗啞的聲音小心翼翼地說：「主人，你現在不幸的遭遇令我們都相當難過，我們知道你賣掉我們也是情非得已——」

　　李主人感激得雙眼下垂，他用大家必須極力去聽才聽到的聲音說：「男孩，我現在對你們也沒什麼可怕了——」他猶豫了一下又說，「事實上，我甚至都一直稱讚你們是好黑奴，你們大部分的人都是生於此長於此的。」

　　「主人，」湯姆很溫和地乞求，「假如阿拉曼斯郡那邊的人不願接受我們家中的這些老人，你是否可以讓我出錢向你買？這個人剛說了他們沒值多少錢，可是我願意付給你好價錢。我會跪下來乞求我的新主人讓我出去兼差，也許可以為鐵路公司工作，而我所有的兄弟也可以受雇外出去幫助賺錢。」湯姆哀求著，眼淚開始滾落他的雙頰，「主人，我們會把所賺的錢都送過來，直到付清你所要求要贖回奶奶和我們家三個老人的價碼。我們一直都住在一起，而且也希望繼續住在一起，主人——」

　　李主人的臉色變僵硬了，但他說：「好吧！每人只要付給我三百塊，你就可以把他們帶走——」在他們爆出狂喜之前，主人又立刻加道：「等等！等到錢交到我手裡，他們才可以走！」

　　在怨聲和啜泣聲中，湯姆的聲音淒涼地傳來：「主人，從各方面來講，我們會敬重你的。」

　　「販子，把他們趕走吧！」老爺狂叫了起來。他一轉身便迅速走回大房子去。

　　絕望地回到奴隸排房後，甚至連年邁的瑪莉茜小姐和莎拉大姐也都在安慰濟茜奶奶。她坐在那張湯姆為她做的搖椅上，被大家不時地擁抱、親吻；大家的眼淚都沾濕到她臉上，每個人都在哭泣。

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