根(200)_亞曆克斯·哈利

二〇〇

　　湯姆很明顯地相當震驚，因為自從孩提時代起，他就是家中最保守沉默的一員。雖然他和兄弟們都是在李主人的農場出生和長大的，可是他從未跟他們真正親近過。主要是因為他當學徒那幾年一直出門在外，且自從他回來後，也一直待在鐵匠鋪內，而其他的兄弟都在田上於活。此外，由於種種不同的原因，他和維吉爾、阿瑟福德和小喬治很少接觸。現年二十六歲的維吉爾大部分的空閑時間都過去鄰近的農場陪他妻子莉莉·蘇和剛出生的兒子——尤瑞裡亞。至於二十五歲的阿瑟福德，他和湯姆一直處不來，而且也從不交談；此外，他對這個世界感到相當痛恨，曾經有一度他想要娶一個女孩，卻因為對方主人說他是「自以為了不起的黑鬼」而不答應他來迎娶。而二十四歲的小喬治只是一身癡肥，只忙著追求鄰近農場那個歲數大他一倍的廚娘。因此家人都挖苦他說只要能填飽他肚子的人，他都去追。

　　瑪蒂達告訴湯姆說要他當一家之主，也就意味著他要在大家和他甚少接觸的李主人之間做調解人。自從工具設備買來，成立了這家鐵匠鋪之後，主人似乎一直很欣賞湯姆的沉默寡言。加上他相當能勝任鐵匠這工作，因此不斷也引來更多的顧客。他們總是在大房子內付錢給主人湯姆所做的活兒，而每到星期天，主人會給湯姆兩塊錢作為一星期的工資。

　　除了天生的沉默寡言外，湯姆的思慮相對的也比較深。任誰做夢也不會想到這兩年多來，他的內心一直反復地思索父親曾描述過「北方」提供給自由黑人的令人振奮的遠景。他曾考慮過要向整個奴隸排房的家人提議：與其耗費永無止盡的時日等著贖回他們的自由，不如大家仔細地策劃，集體逃到北方去。可是當他想到已年屆六十的濟茜奶奶和一直如同他家人且已年屆七十的老莎拉大姐和瑪莉茜小姐時，他不得不為難地放棄此念頭。他覺得這三個必須要最先離開，但他又相當懷疑她們在如此危急的冒險和賭注下是否還能僥倖逃出。

　　直到最近，湯姆才私下揣測出主人近來鬥雞所輸掉的錢一定比他實際所透露的多出許多。湯姆仔細地觀察出：隨著每一天的過去和每一瓶喝空了的威士忌瓶，主人變得越來越容易緊張而且憔悴。但湯姆知道現在最惱人的事實是路易斯說主人至目前已賣掉至少一半他半世紀以前辛苦培育的雞種。

　　隨著聖誕節的來臨，預報了一八五六年的新年。整個奴隸排房籠罩著陰鬱的帷幕，而且整個農莊也是。然後，一個早春的下午，另有一個人騎著馬進來了。起先瑪莉茜小姐以為他是來買雞的，可是當她一看到主人對這個客人施禮有加，態度完全不一樣時，她開始憂慮起來了。當對方下馬時，主人邊笑邊和他聊天，並把在附近的小喬治叫去照料那匹馬，然後很殷勤地招待那個訪客人內。

　　在瑪莉茜小姐開始端出晚餐之前，外頭奴隸排房的成員們就已紛紛地交換可怕的問題「那人究竟是誰？」……「以前從沒見過！」……「主人最近的態度從不像這樣的！」……「你們猜他來這裡做什麼？」大家簡直等不及瑪莉茜的通報。

　　「就我所聽到的，他們沒說什麼重要的事。」她說道，「也許是因為夫人也在場吧！」然後瑪莉茜小姐強調地說，「可是無論怎麼看，我就是不喜歡那怪傢伙的樣子！以前看過太多像他那樣的人，尖嘴猴腮，明明一副不正派的心眼，卻要裝出紳士的模樣！」

　　十幾雙奴隸排房內的眼睛都在掃瞄大房子內的動靜。當裡面的一盞燈很明顯地移動時，告訴了大家李夫人已離開了客廳到樓上就寢去了。客廳內的燈火仍繼續亮著，奴隸排房內的最後一員也放棄徹夜不眠的守候，睡覺去了。他們深怕破曉晨鐘的響起。

　　早餐前，瑪蒂達就已把當鐵匠的兒子拉到一邊說：「湯姆，我昨晚沒有機會私下告訴你，而且我也不想把每個人都嚇死。可是瑪莉茜告訴我說：主人說他必須付兩期的房子抵押貸款，而瑪莉茜知道主人幾乎連一分錢都沒有！我直覺那個白人一定是來買黑奴的！」

　　「我也是。」湯姆簡單地說。他沉默一會兒又說：「媽媽，我一直在想，也許跟了不同的主人後，我們的生活會更好過。我是說，只要我們全部都還待在一起，但那是我最大的憂慮。」

　　當其他人陸續地走出屋外時，瑪蒂達立刻中斷談話，匆忙地走開，以免令大家起疑。

　　在李夫人告訴瑪莉茜小姐說她頭痛，不想吃早餐後，主人和他的訪客吃了盡興的一頓。

　　然後兩人到外頭的前院散步，兩個頭靠得很近地忙著談話。不久，他們沿著大房子閒逛到後院，最後來到湯姆的鐵匠鋪。他正在抽動自做的鼓風箱，鍛爐裡飛出黃色的火花正把要打成門絞鏈的那兩塊鐵片加熱至所需的溫度。有好幾分鐘，兩人站在一旁仔細地看著湯姆使用長柄鉗翻動著燒成櫻桃紅的鐵片，再熟練地打成一個顧客所訂做的H型絞鏈。他一直很專心地於活，好像一點也沒意識到身旁有人在觀看。

　　李主人終於說話了。「他是個還不錯的鐵匠，至少我認為如此。」他若無其事地說。

　　另一個人則表贊同地咕噥著。然後他開始在這家小鐵匠鋪裡巡視走動，目睹許多湯姆掛在釘子上的手藝樣品。突然，那個人直接問湯姆說：「男孩，你多大了？」

　　「快要二十三歲了，先生。」

　　「你有幾個小孩？」

　　「還沒有娶妻，先生。」

　　「像你這樣高大健壯的男孩需要娶個妻子來生一堆孩子！」

　　湯姆沒說話，內心想著有多少個白人的孩子散佈得奴隸排房內都是。

　　「你是個信教的黑奴嗎？」

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