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一九九 |
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一○四 隨著雞仔喬治的離去,李主人的運氣也不再好了。也許連勇氣和膽識也隨之而去,他的財富相對的也每況愈下。首先,他命令小喬治全天負責照顧那些雞,可是一天還沒過完三分之一,主人就發現有些水槽裡沒水了,因此肥胖、動作又遲鈍的小喬治就被狠狠地痛駡一頓。所以那最小的男孩——十九歲的路易斯,從田裡被調來接替這工作。在準備當季幾場剩下的鬥雞賽時,李主人被迫自己接下戰前的訓練和按摩等雜事,因為路易斯根本不知道如何做。他只陪主人到各種地方性的賽場去,而每到這幾天,全家人傍晚就齊聚在一起等著路易斯回來告訴他們當天的消息。 主人的鬥雞輸的次數比贏的多,路易斯總是如此說。而一陣子過後,他無意間聽到有人公開地在談論湯姆·李正四處張羅錢要下賭注。「似乎沒有多少人願意和主人說話,有人只是寒暄幾句,或是快速地招手後就像怕得到瘟疫般地趕緊走開。」 「是啊,大家都知道他現在窮了。」瑪蒂達說。 「他現在已是窮光蛋,就像從前那樣了!」莎拉大姐尖酸地說。 現在奴隸排房的人都很清楚李主人酗酒酗得很厲害,幾乎是每天,而且還不時地和夫人大吵大罵。 「那個老頭從沒如此暴躁過!」有天晚上,瑪莉茜小姐告訴她那些憂戚的聽眾,「他亂丟東西,簡直變得像只毒蛇般,即使連夫人看他一眼,他也憤怒地咆哮、咒駡。當他一離開家時,夫人就哭喊著說她這輩子永遠不要再聽到有關鬥雞的事了!」 瑪蒂達聽著。自從雞仔喬治走後,不時地哭泣和祈禱已使她情感枯竭。她匆匆地瞥了那兩個十幾歲的女兒和六個壯實的兒子,其中三個已娶妻生子了。然後目光再落到她的鐵匠兒子湯姆身上,好像希望他能說些話。可是開口說話的反倒是莉莉·蘇——維吉爾那正懷孕的妻子,她從鄰近所住的柯裡農場來探望他們——她的語調中充滿了畏懼:「雖然我不像大家那樣瞭解你們的主人,但我『覺得』他可能會做出很可怕的事來。」大家突然沉默不語,沒人願意表達自己內心的猜想,至少不想大聲地說出來。 在翌日早餐過後,瑪莉茜小姐匆匆忙忙地從廚房跑到鐵匠鋪去,她說:「湯姆,主人要我告訴你上好馬鞍,把他的馬牽到前廊去。」她催促著,大大的眼睛看得出已濡濕了,「天啊,請快一點,他一直在罵可憐的老夫人,她已快招架不住了。」湯姆一語不發地迅速綁好馬鞍,而當他剛要從大房子側邊走回來時,主人踉蹌地走出前門。已經喝得滿臉通紅的他吃力地爬上了馬背後便急馳而去,身體還在馬鞍上晃動不已。 透過一個半開半掩的窗戶,湯姆可以聽到李夫人哭泣得好像心快碎了一般。為了不使她感到困窘,他繼續繞過後院到鐵匠鋪。就正當他要開始把一把鈍鋤頭打利時,瑪莉茜小姐再度進來了。 「湯姆!」她說,「我覺得主人簡直像自殺一樣,假如他再繼續那樣下去,是活不了八十歲的!」 「你要聽實話嗎,瑪莉茜小姐?」他回答道,「我相信他遲早會走上這條路的!」 李主人在下午時回來了,由另一個騎在馬上的白人陪同。瑪莉茜和湯姆分別從廚房和鐵匠鋪的觀察位置驚訝地看到,主人並不像招待以前的客人一樣請他下馬到大房子休息一下,喝杯茶,那兩匹馬反而繼續往養雞場踏去。不到半小時的光景,湯姆和瑪莉茜小姐就看到那個訪客獨自一人奔馳地騎回來,臂彎裡夾著一隻驚嚇得咯咯亂叫的母雞,站在外頭的湯姆可以清楚地看到那人騎走時臉上憤怒的表情。 當晚奴隸排房聚會時,路易斯告訴大家真正的經過。「當我聽到馬蹄聲前來時,」他說道,「就故意讓主人看到我在工作,然後悄悄地走開去躲在可以看到和聽到他們的樹叢後面。 「就在幾次相當激烈的討價還價後,他們達成協議以一百塊交易那只正在孵蛋的母雞。然後我看到那個人數出一百塊交給主人,主人再數過一遍後就放進口袋,然後爭執開始了。那人說母雞所孵的那些蛋也算,而主人也開始像個瘋子般地大聲咒駡!他立刻跑過去,一把抓起那只母雞,一腳踩爛那一巢的雞蛋,於是兩人開始打起架來。突然,那個怪異的人抓起母雞就跳上他的馬!嘴邊還不斷地詛咒說要不是看在主人已老得進一半棺材了,否則他就轟掉他的腦袋!」 每過一天,奴隸排房的不安情緒也越來越深,連夜晚睡覺也擔心著下一樁將發生的可怕事情。度過了一八五五年的夏天進入了秋天時,每隨主人不時的發火和他的離去、回來,全家人都不約而同地看著二十二歲的鐵匠湯姆,仿佛要徵求他的指示,可是湯姆什麼也沒表示。在微寒的十一月天之前,主人那大約六十五英畝的棉花田和煙草田也有很不錯的豐收,他們知道主人這下可賣得好價錢。一個星期六的黃昏,瑪蒂達一直從她的窗戶望著,等到她看到湯姆的最後一個顧客離去後,她立刻趕到那裡去;基於長久以來的經驗,她的表情告訴了湯姆她內心有特別的心事。 「媽媽,有什麼事嗎?」他問道,開始把鍛鐵爐的火弄熄。 「湯姆,我一直在想,你們六個男孩現在都已長大成人了。你雖不是我的長子,但我是你的母親,知道你的頭腦最好。」瑪蒂達說,「此外,你是鐵匠,他們都是農工。因此,在你父親走了八個月後,你應該成為一家之主——」瑪蒂達猶豫一下後很誠懇地說:「暫時如此,直到你父親回來。」 |
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