根(199)_亞曆克斯·哈利

一九九

　　一○四

　　隨著雞仔喬治的離去，李主人的運氣也不再好了。也許連勇氣和膽識也隨之而去，他的財富相對的也每況愈下。首先，他命令小喬治全天負責照顧那些雞，可是一天還沒過完三分之一，主人就發現有些水槽裡沒水了，因此肥胖、動作又遲鈍的小喬治就被狠狠地痛駡一頓。所以那最小的男孩——十九歲的路易斯，從田裡被調來接替這工作。在準備當季幾場剩下的鬥雞賽時，李主人被迫自己接下戰前的訓練和按摩等雜事，因為路易斯根本不知道如何做。他只陪主人到各種地方性的賽場去，而每到這幾天，全家人傍晚就齊聚在一起等著路易斯回來告訴他們當天的消息。

　　主人的鬥雞輸的次數比贏的多，路易斯總是如此說。而一陣子過後，他無意間聽到有人公開地在談論湯姆·李正四處張羅錢要下賭注。「似乎沒有多少人願意和主人說話，有人只是寒暄幾句，或是快速地招手後就像怕得到瘟疫般地趕緊走開。」

　　「是啊，大家都知道他現在窮了。」瑪蒂達說。

　　「他現在已是窮光蛋，就像從前那樣了！」莎拉大姐尖酸地說。

　　現在奴隸排房的人都很清楚李主人酗酒酗得很厲害，幾乎是每天，而且還不時地和夫人大吵大罵。

　　「那個老頭從沒如此暴躁過！」有天晚上，瑪莉茜小姐告訴她那些憂戚的聽眾，「他亂丟東西，簡直變得像只毒蛇般，即使連夫人看他一眼，他也憤怒地咆哮、咒駡。當他一離開家時，夫人就哭喊著說她這輩子永遠不要再聽到有關鬥雞的事了！」

　　瑪蒂達聽著。自從雞仔喬治走後，不時地哭泣和祈禱已使她情感枯竭。她匆匆地瞥了那兩個十幾歲的女兒和六個壯實的兒子，其中三個已娶妻生子了。然後目光再落到她的鐵匠兒子湯姆身上，好像希望他能說些話。可是開口說話的反倒是莉莉·蘇——維吉爾那正懷孕的妻子，她從鄰近所住的柯裡農場來探望他們——她的語調中充滿了畏懼：「雖然我不像大家那樣瞭解你們的主人，但我『覺得』他可能會做出很可怕的事來。」大家突然沉默不語，沒人願意表達自己內心的猜想，至少不想大聲地說出來。

　　在翌日早餐過後，瑪莉茜小姐匆匆忙忙地從廚房跑到鐵匠鋪去，她說：「湯姆，主人要我告訴你上好馬鞍，把他的馬牽到前廊去。」她催促著，大大的眼睛看得出已濡濕了，「天啊，請快一點，他一直在罵可憐的老夫人，她已快招架不住了。」湯姆一語不發地迅速綁好馬鞍，而當他剛要從大房子側邊走回來時，主人踉蹌地走出前門。已經喝得滿臉通紅的他吃力地爬上了馬背後便急馳而去，身體還在馬鞍上晃動不已。

　　透過一個半開半掩的窗戶，湯姆可以聽到李夫人哭泣得好像心快碎了一般。為了不使她感到困窘，他繼續繞過後院到鐵匠鋪。就正當他要開始把一把鈍鋤頭打利時，瑪莉茜小姐再度進來了。

　　「湯姆！」她說，「我覺得主人簡直像自殺一樣，假如他再繼續那樣下去，是活不了八十歲的！」

　　「你要聽實話嗎，瑪莉茜小姐？」他回答道，「我相信他遲早會走上這條路的！」

　　李主人在下午時回來了，由另一個騎在馬上的白人陪同。瑪莉茜和湯姆分別從廚房和鐵匠鋪的觀察位置驚訝地看到，主人並不像招待以前的客人一樣請他下馬到大房子休息一下，喝杯茶，那兩匹馬反而繼續往養雞場踏去。不到半小時的光景，湯姆和瑪莉茜小姐就看到那個訪客獨自一人奔馳地騎回來，臂彎裡夾著一隻驚嚇得咯咯亂叫的母雞，站在外頭的湯姆可以清楚地看到那人騎走時臉上憤怒的表情。

　　當晚奴隸排房聚會時，路易斯告訴大家真正的經過。「當我聽到馬蹄聲前來時，」他說道，「就故意讓主人看到我在工作，然後悄悄地走開去躲在可以看到和聽到他們的樹叢後面。

　　「就在幾次相當激烈的討價還價後，他們達成協議以一百塊交易那只正在孵蛋的母雞。然後我看到那個人數出一百塊交給主人，主人再數過一遍後就放進口袋，然後爭執開始了。那人說母雞所孵的那些蛋也算，而主人也開始像個瘋子般地大聲咒駡！他立刻跑過去，一把抓起那只母雞，一腳踩爛那一巢的雞蛋，於是兩人開始打起架來。突然，那個怪異的人抓起母雞就跳上他的馬！嘴邊還不斷地詛咒說要不是看在主人已老得進一半棺材了，否則他就轟掉他的腦袋！」

　　每過一天，奴隸排房的不安情緒也越來越深，連夜晚睡覺也擔心著下一樁將發生的可怕事情。度過了一八五五年的夏天進入了秋天時，每隨主人不時的發火和他的離去、回來，全家人都不約而同地看著二十二歲的鐵匠湯姆，仿佛要徵求他的指示，可是湯姆什麼也沒表示。在微寒的十一月天之前，主人那大約六十五英畝的棉花田和煙草田也有很不錯的豐收，他們知道主人這下可賣得好價錢。一個星期六的黃昏，瑪蒂達一直從她的窗戶望著，等到她看到湯姆的最後一個顧客離去後，她立刻趕到那裡去；基於長久以來的經驗，她的表情告訴了湯姆她內心有特別的心事。

　　「媽媽，有什麼事嗎？」他問道，開始把鍛鐵爐的火弄熄。

　　「湯姆，我一直在想，你們六個男孩現在都已長大成人了。你雖不是我的長子，但我是你的母親，知道你的頭腦最好。」瑪蒂達說，「此外，你是鐵匠，他們都是農工。因此，在你父親走了八個月後，你應該成為一家之主——」瑪蒂達猶豫一下後很誠懇地說：「暫時如此，直到你父親回來。」

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