根(196)_亞曆克斯·哈利

一九六

　　然後主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨鍾的一隻。這只相當有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉，眼中帶有殺氣，而且正蠢蠢欲動。當裁判叫出：「六磅整！」時，所有在場已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的。「湯——姆·李！去打垮那個英國人，湯姆！他太傲了！讓他下不了臺吧！」

　　很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經醉得胡言亂語了，雞仔喬治可以看到主人和那個英國人臉上難堪的表情，這兩個主人假裝沒聽到似地蹲下來替雞上鋼距。可是叫嚷越來越大聲，越來越粗魯無禮：「他是在鬥雞還是鬥鴨？」……「不，那是會游泳的雞！」……「是啊！他用魚喂它們的！」那個英國人氣得漲紅了臉。於是兩個裁判開始來回地奔走，很憤怒地揮著他的手大叫說：「各個紳士！拜託！」可是那些嘲弄的笑聲只有越來越響亮，俏皮話也越來越毒：「他那件紅外套在那裡？」……「他也賽狐狸嗎？」……「不行，太慢了，跑起來像只病鼠！」「更像是只牛蛙！」……「我看他像只獵狗！」

　　朱厄特主人大步地跨出來向裁判抗議。只見他的手在空中揮舞著，聲音卻被「湯姆——李！」「湯姆——李！」的叫喊聲淹沒。現在，甚至連評審也加人裁判四處追跑揮拳，並不斷地斥叫：「除非你們肅靜，否則這場鬥雞賽就取消！」……「你們要這樣，好吧！繼續鬧吧！」慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開始退去。雞仔喬治看到李主人因為難堪臉色變得很難看，而那個英國人和朱厄特主人也氣得臉色發青。

　　「李先生！」當那個英國人突然大聲地喊出來時，頃刻之間，群眾靜了下來。

　　「李先生，我們兩人現在手裡都有這麼出色的鬥雞，我想你是否願意和我下個特別的附加賭注？」

　　雞仔喬治知道在場的數百個觀眾都可意識到那個英國人謙虛的態度後面暗藏著報復和強硬的語氣。他看到主人的頸後立即浮起青筋。

　　幾秒鐘後，李主人才僵硬地回答：「可以，先生。你出多少？」

　　那個英國人停了一下，他似乎在考慮這件事。之後，他說：「一萬元夠嗎？」

　　他讓在場的人都喘息得冒出冷汗來，他又說：「李先生，那也就是說，除非你對自己的雞沒信心。」他看著李主人，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。

　　群眾的驚叫聲立即變為一片死寂；那些一直坐著的人現在都紛紛地站起來，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動。他像是聽到遠方傳來一聲瑪莉茜小姐的口音說李夫人相當憤怒主人從銀行領走五千元，那「幾乎是他們半生的積蓄」。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注。可是他要如何回答才不會在所有的群眾，包括那些他熟識的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當決定性的最後一刻來臨時，喬治簡直不敢相信他的耳朵。

　　主人的聲音變得很緊：「先生，您是否願意加倍？兩萬元如何？」

　　所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動。而驚恐不已的雞仔喬治知道那筆數目代表著主人在這世上的財產總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來，陰鬱地叫道：「真正的運動家！有種！」然後向李主人伸出手說：「賭定了，先生！我們開始吧！」

　　刹那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只傑出的暗黃色鬥雞一定會贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場劃歷史性的勝利將永遠使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象徵著即使再高傲而且有著貴族血統的主人都一樣會被打敗！他們中再也不會有人瞧不起湯姆·李了！

　　李主人和那個英國人現在各蹲在鬥雞場的兩邊，而就在瞬間，主人那只鬥雞的生命歷史問過喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應就已引起了他的注意；當它長成成雞時，它那無比兇殘的個性常常攻擊雞圈內的其他雞隻。而當他最近從外圍的露天雞場把它抓回來時，不到幾秒鐘的光景，它就幾乎啄死一隻老雞仔。主人會選中那只雞是因為他很清楚它的精明、洶洶氣勢以及瘋狂的侵略性。就在轉瞬間，雞仔喬治似乎又再度聽到狂怒的瑪蒂達說：「你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！」

　　然後三個評審走出來，分別站在鬥雞場四周，而裁判的姿勢好像是站在雞蛋上。此時四周似乎籠罩著一股氣氛，好像在場的每個人都知道自己將目睹一場一輩子都可當作茶餘飯後話題的比鬥。雞仔喬治看到他的主人和那個英國人都按著自己那只蓄勢待發的鬥雞，兩人雙雙抬起頭來看著裁判的嘴唇。

　　「開始！」

　　銀藍和暗黃的兩隻鬥雞立刻沖向對方，在猛力互撞後倒彈了回來。在雙腳一觸地後，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進行，使得雞仔喬治幾乎看不出任何高下。突然，英國人的銀藍鬥雞被擊中，主人的鬥雞用鋼距深深地刺進它的翅膀骨內，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊兇殘地啄彼此的頭。

　　「暫停三十秒！」當裁判的叫聲一喊出，那個英國人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點線上，這次是要抓住尾巴。

　　「預備……開始！」

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