根(195)_亞曆克斯·哈利

一九五

　　兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開。「喔，天啊！主人，你知不知道你剛才所說的！我們想自由想得好苦！」李主人的回答聲相當奇怪的嘶啞：「嗯！我不知道你們這些黑人以後怎麼活？自由，表示以後不會有人再照料你們了。而且我知道我太太對於我就這樣把你們放走後會如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就價值二千五百元，加上他又可幫我賺錢！」

　　主人把雞仔喬治粗魯地推開說：「走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多壞！」

　　「不會的，主人，不會的。謝謝你，主人！」李主人匆忙地下了車，向大房子的路走去。

　　雞仔喬治真希望他和瑪蒂達最近的爭吵從沒發生過。他現在決定最好保留這個天大的秘密，屆時再給瑪蒂達和他的濟茜媽媽，以及全家人一個完全的震驚。可是，他仍有好幾次幾乎要透露給湯姆知道，但他總是在最後一刻及時煞住。因為即使湯姆那般穩健可靠，但他還是和他母親與奶奶相當親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計劃就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個棘手的問題：依據主人的說法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢必要留下，雖然他們也像他的家人。

　　因此在那段過渡時期，抑制不說出此秘密的雞仔喬治全心投人那八隻十全十美的鬥雞中。這些雞現在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨地在黑暗中行駛的馬車裡，雞仔喬治偶爾會納悶出奇安靜的李主人正在想什麼。

　　當曙光乍現時，他們看見眾多的人群大清早不僅已占滿了鬥雞場，而且已湧到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續續的馬車、拖車、騾車已把整塊地占滿。

　　「湯姆·李！」一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車走下來時就大叫道，「湯姆，去打垮他們！」當雞仔喬治調整他的黑禮帽時，他看到主人友善地對他們點頭，但仍繼續向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠揚，這使他有點尷尬。事實上在半世紀身為鬥雞主人以來，李主人在每個鬥雞場都是個傳奇人物。因為自從十七歲至今，他在鬥雞場裡臨陣不亂地處理鬥雞的能力似乎一點也沒減退。

　　雞仔喬治開始卸東西作準備。他從未聽過這麼喧擾嘈雜的雞場。一個路過的訓練師停下來告訴他說群眾中有許多是千里迢迢，花上好幾天的行程從別州趕來的，甚至有的還遠從佛羅里達來。當他們說話時，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭吵不休。在這些不斷走過馬車邊的人們當中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺得相當得意的是兩種膚色的人當中有許多很明顯都認得他。他們通常對他指指點點，並在他們的隨伴耳邊喃喃低語。

　　當三個裁判走到鬥雞場中開始測量和劃起點線時，全場掀起了高潮。有一人的鬥雞突然掙脫出來兇惡地攻擊人們時，全場又揚起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個名鬥雞主人的來到和辨識而哄鬧起來——特別是最後要向朱厄特和羅素主人挑戰的那八個。

　　「我從沒見過英國人，你呢？」雞仔喬治聽到一個窮白人問另外一個，而對方也說沒有。他也聽到大家談論著這個有頭銜的英國人的財富。他不僅擁有大片房地產，在一些叫做蘇格蘭、愛爾蘭和牙買加的地方也有土地。此外，他聽說朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說他的這個客人隨時隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰。

　　當雞仔喬治正把蘋果切成小塊準備喂雞吃時，群眾中的聲音突然轉為狂叫、吆喝。他趕忙站到馬車上，認出正往前駛來的敞篷車是由朱厄特主人家那個老是板著一張撲克臉的黑人車夫所駕駛的。後面坐著那兩個有錢的主人，正對蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時之間使得馬車無法前進。而就在後面不遠處另有六輛馬車，每一輛都塞滿了高大的鬥雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓練師所駕駛，他身旁坐著一個瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治聽附近有人驚叫說，那是那個有錢的英國人遠從英國飄洋帶過來照顧他的雞群的訓練師。

　　可是那個穿著奇異，身材矮胖但氣色紅潤的英國紳士是叫囂群眾所注目的焦點。當他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車上時，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個英國人似乎還對地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。

　　由於雞仔喬治參加過太多次的鬥雞賽，因此不具好奇心地轉身去按摩那些雞的腳和翅膀。由於長年的經驗，他甚至不用轉頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發生何事。很快地，一個裁判大叫要大家停止大喊。

　　然後，他聽到第一聲宣佈：「來自威廉斯敦的腓烈·魯道夫先生要以他的紅雞對抗來自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞。」

　　然後：「預備——開始！」

　　群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個英國人的雞瞬間即贏了這場比賽。

　　當八個挑戰者輪流鬥每只雞時，雞仔喬治這輩子從未聽過如此的下注聲，且場內不時傳來裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會告訴忙碌的雞仔喬治現在雙方的雞已傷得相當嚴重，需暫停一下讓主人療傷後再繼續。每次那兩個有錢人的雞被擊倒時，群眾就會發出特別的叫囂聲，但那不常發生。他很緊張，不知主人的雞何時才會上陣，喬治猜想上場的順序一定是由抽籤決定的。

　　他本想至少看幾回真正的打鬥，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢鬆懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些鬥雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實在猜不出是哪五隻，因此他把八隻的戰鬥情緒和生理狀況都培養至最佳狀態。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現在卻叫著上帝。他試著在揣測當他回家首先把至少兩倍的錢灑在瑪蒂達的圍裙上，然後要她把全家人召集過來，再向他們宣佈他們「自由」了時瑪蒂達的表情。

　　然後他聽到裁判的叫喊聲：「下面是來自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五隻挑戰雞！」

　　喬治的一顆心幾乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手裡，從馬車跳下來，知道主人馬上就過來挑選他的第一隻雞。

　　「湯——姆·李！」他所聽到的聲音是由那些窮白人喊出來的。在眾人的簇擁下來到馬車邊的主人雙手圍放在嘴邊對喬治大叫說：「這些人是來幫忙把雞抬到鬥雞場邊的。」

　　「好的，主人。」

　　喬治跳上馬車，取下八個雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的鬥雞生涯裡，沒有一刻不驚歎主人的臨場鎮定，尤其在像這樣緊張的場合裡。然後，他們穿過人群浩蕩地回到鬥雞場，而主人抱著那只他選來要頭先上陣的暗黃色鬥雞，雞仔喬治則帶著醫療急救箱緊跟在後面。當他們愈走近鬥雞場時，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的「湯姆·李」的叫聲不時地回蕩在他們耳邊，偶爾也會穿插：「那是他的黑奴『雞仔喬治』！」喬治可以感覺睽睽的眾目正盯著他，他覺得相當棒，但腳步仍不停歇地繼續向前直走，想要看起來和主人一樣冷漠。

　　然後雞仔喬治看到那個矮壯的英國人若無其事地站在鬥雞場邊，右臂彎內抱著一隻宏偉壯麗的鬥雞，眼睛則仔細地評價這群帶著挑戰雞前來的小型隊伍。在和主人彼此點過頭後，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然後裁判叫出：「五磅十五盎司！」那只雞的銀色羽毛在陽光下燦爛地閃閃發光。

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