根(194)_亞曆克斯·哈利

一九四

　　一○三

　　在雞仔喬治的記憶裡，沒有一件事比一八五五年十一月末從北卡羅來納鬥雞主人那裡傳來的那則消息更叫人覺得刺激。富有的朱厄特主人當時正招待一個帶有官階頭銜而且和他一樣同等富有的鬥雞主人。對方從英國飄洋過海帶來三十只純種的英國鬥雞，據說那是世界上的最佳品種。據說，那個被尊稱為艾力克·羅素爵士的英國人接受了朱厄特主人的書面邀請帶著鬥雞前來美國和此地最優秀的鬥雞比賽。由於他們是多年的好朋友，為了避免傷和氣，他們不想彼此鬥，因此雙方各出二十只鬥雞與四十只外來的雞挑戰，且這些雞的主人必須合力出資三萬元獎金的一半，而每只雞的附加賭注不得少於二百五十元。另一個富裕的當地鬥雞主人負責組織八位主人的四十只應戰雞。

　　李主人根本不需告訴他這個訓練老將他準備參加一份。

　　「好，」在寄出一千八百七十五元後，回到農場時他如此說，「我們有六個星期來訓練五隻雞。」「是的，我想應該能夠辦得到。」雞仔喬治回答。儘管他極力地掩藏內心的興奮，但還是喜形於色。除了一想到此比賽內心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說李主人這二十五年來似乎從未如此興奮過。「他們當然想用高價碼來引出真正的好鬥雞！」他大叫道，「主人說這是有史以來最大的一次賭注——不，事實上是第二次。」

　　「呵！那麼最大的那次是什麼？」龐必叔叔驚叫道。

　　雞仔喬治說：「大約二十年前，田納西納什維爾郡有個更有錢的尼可拉·阿靈頓主人帶領十二輛有敞篷的馬車，二十二個助手，三百隻鬥雞，還有不知其數的幼雞，歷經千辛，逃過劫匪，躲過印第安人和所有災難，終於抵達墨西哥和墨西哥總統桑塔·安納將軍的三百隻雞相鬥。對方的財富多得連自己都數不清，而且他還宣稱他養了世界上最棒的鬥雞。主人說那場鬥雞賽光光他們兩人就進行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢。主人說甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢人破產。結束時，這個田納西的阿靈頓主人贏了將近五十萬元！他以他那瘸腳的訓練師『東尼』之名來替那只雞取名為『瘸腳東尼』。而那個墨西哥的桑塔·安納將軍因為極想一隻『瘸腳東尼』，因此用和雞同重的黃金換了一隻！」

　　「我現在終於瞭解，我應該改行搞鬥雞才對！」龐必叔叔說。

　　往後六個星期的大部分時間，雞仔喬治和李主人幾乎不為農場裡的任何人所見。「雖然夫人相當憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事。」瑪莉茜小姐在第三個星期末告訴奴隸排房裡的每個人，她聽夫人對主人吼叫說竟然從銀行裡取出五千元！聽她說那幾乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說竟想和那比他富有一千倍的真正有錢人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事後，主人大步地邁出大房子。

　　瑪蒂達和二十二歲的湯姆很嚴肅地聽著，可是啥話也沒說。湯姆在四年前已回到農場來，並在穀倉後面開了一家鐵匠鋪，一直為主人引進不少顧客。快要發脾氣的瑪蒂達事先已告訴湯姆說他爸爸如何氣衝衝地要求取出那兩千元的存款，準備下注在主人的鬥雞上。當時，瑪蒂達也很傷心地哭叫，極力地想說服雞仔喬治。「可是他像是瘋了！」她告訴湯姆，「他對我咆哮說：『女人，當這些雞還在蛋裡時，我就很清楚它們。我們不能錯過這大好機會讓我們的儲蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打鬥就可勝過我們八九年省吃儉用的日子！」

　　「他不只說那些！我盡我所能地抵制他，說他沒有權利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對我吼叫說：『我們不可能輸的！把錢給我！」咽此瑪蒂達就照做了。她說她當時真受不了。

　　在養雞場裡，雞仔喬治和李主人從十七隻鬥雞中淘汰至他們所見過最精良的十隻。然後開始空中訓練，一次丟得比一次高，直到其中八隻在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中。「主人，看來我們好像在訓練火雞！」雞仔喬治開懷地笑。

　　「它們將會像兀鷹一般俯衝追鬥那個英國人的鬥雞。」主人說。

　　當此次浩大的鬥雞賽望眼在即只剩一個星期時，主人就駕車出去；隔日很晚時，他帶回六組最精緻，整個長度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。

　　在比賽前兩天，在最後決定性的評估後，這八隻雞似乎都完美得無法分辨出哪五隻最好。因此主人決定八隻全帶走，臨賽前最後一刻再做決定。

　　他告訴雞仔喬治，為了要早點抵達會場好讓他們和鬥雞都能在長途旅程後充分休息好應戰，他們翌日深夜要動身出發。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點到那裡。

　　漏夜的長途旅行相當顛簸和不舒服。當他駕車時，目光呆滯地盯著直晃動的燈籠，內心回想著他和瑪蒂達最近為錢而口角的經過。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢。他從沒有一刻想過瑪蒂達是個不盡職的妻子，因此他相當懊悔自己竟對她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子裡似乎也被夫人逼得如此做。可是，從另一方面來說，家中最重要、最關鍵性的決定應該由一家之主來抉擇。他再次聽到瑪蒂達淚眼婆娑地哭叫著：「喬治，你沒有權利拿我們的自由去賭！」她竟然忘得如此快，一開始提議要攢錢買回自由的是他。而經過這幾年來慢慢的積蓄後，天外突然飛來一筆橫財，主人向他透露說在即將來臨的鬥雞中他需要更多的錢來做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢。雞仔喬治對自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人聽到他說「主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注」時完全震懾住的表情，從震驚中回神過來的李主人一把抓住並猛握這個訓練師的手，向他擔保他可以取回用他的錢所贏來的每一分每一角，還宣稱說：「你會得到雙倍的！」然後主人猶疑地問，「你怎麼處理那四千元？」

　　當時，雞仔喬治決定下一次更大的「賭注」——透露他長久以來多麼艱辛地在存錢：「主人，不要誤會我，我一直對你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪蒂達商量後決定試試看，看我們是否能夠從你那裡買回我們的自由！」一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，「主人，請你不要誤解我們——」

　　可是當時是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經驗：「男孩，我現在告訴你我心中如何盤算這次的鬥雞賽。我想這是我這輩子最後一次的大賭注。五十多年來每到鬥雞季我四處奔波，成天操心如何養和如何鬥那些鬥雞，我現在已厭倦極了。你聽著我現在要告訴你的話，有了那份主要獎金和附加賭注後，我想就能贏回足夠的錢來為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說的那種樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來我才想起再蓄養你們這一大群黑奴也沒多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過得不錯了。而且銀行裡有了足夠的存款，以後也不用向別人乞討——」

　　雞仔喬治幾乎屏住氣息地聽主人繼續說下去：「因此，男孩，我現在要告訴你！你們一直都表現得很好，而且從沒給我惹過真正的麻煩。我們贏了這場鬥雞賽後，至少可使現有的錢增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的價錢不止是這筆錢的兩倍！事實上，我從沒告訴你，以前那個有錢的朱厄特主人單單要買你就曾出了四千元的價碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那麼就去吧！」

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