根(190)_亞曆克斯·哈利

一九〇

　　一○二

　　大約九個月後，維吉爾帶著李主人發給的特別通行證，把燈籠掛在騾車上，徹夜趕回家，就是為了趕在感恩節大餐之前把湯姆從亞斯裘農場載回來團聚。當騾車在微寒的十一月天下午駛進李主人的農莊車道時，維吉爾就加快車速。當平日熟悉的奴隸排房一映人眼簾，又看到他日夜思念的人們都站在那裡等著他時，湯姆強忍住要奪眶而出的眼淚。他們開始對他揮手叫喊，幾分鐘後，他抓起滿袋子親手為大家做的禮物跳下車和那些女人們親吻和擁抱。

　　「衷心感謝！……「他看起來相當不錯！」……「可不是！看看他的肩膀和手臂已結實了！」……「奶奶，留給我親湯姆！」……「不要老霸佔著他，讓我也摸摸他！」

　　湯姆從他們的肩膀望過去，瞥見那兩個弟弟——詹姆士和路易斯，帶著敬畏的表情；他知道小喬治一定和他爸爸在養雞場裡，而維吉爾已告訴他說阿瑟福德已得到主人的許可去找別戶農莊的一個女孩。

　　然後他看到通常臥病在床的龐必叔叔正坐在他屋外的一張籐椅上，身上裹著一條厚棉被。他立刻趕過去握那老人顫抖的雙手，並彎近身去聆聽那嘶啞而且幾近耳語的聲音。

　　「我只是想確定你是不是真的回來看我們，孩子——」

　　「是的，龐必叔叔，我好高興能夠回來！」

　　「好了，待會兒再見。」那老人顫聲地說。

　　湯姆當時不知如何表達內心的情感。在他十六年的歲月裡，從沒有人把他看待成一個大男人，而且他也從沒感受過奴隸排房內的家人們愛心和尊敬的顯露。

　　當兩個妹妹在他身邊拉扯起哄時，他們聽到遠處一陣熟悉的喇叭聲。

　　「啊，我們的公雞先生來了！」瑪蒂達大叫，於是女人們匆匆忙忙地開始擺設感恩大餐。

　　當雞仔喬治看到湯姆時，微笑地說：「好啊！丟掉的東西回家來了！」他重重地拍了湯姆的肩膀說，「你賺到錢了嗎？」

　　「還沒，爸爸。」

　　「你是哪種爛鐵匠，怎麼沒賺錢？」喬治故做詫異地詢問。

　　湯姆記得每每面對父親誇張的表達時，自己就宛如被暴風雨侵襲了的呆雞。「離當個鐵匠還有好長一段路，爸爸，我只是盡最大的能力去學。」他說。

　　「好，你告訴那個以賽亞黑人說我要他快點教你一些技術！」

　　「是的。」湯姆很機械式地回答，他的腦海閃過他也許永遠無法專精以賽亞先生相當耐心與努力教他的一半技巧。他問道：「小喬治要過來吃晚餐嗎？」

　　「他可能會及時趕到，可能不會。」雞仔喬治說，「他懶得還沒做完我今早派給他做的第一件工作。我告訴他除非他把工作完成否則我不想在這裡看到他！」雞仔喬治走向龐必叔叔說：「很高興看到你出了屋子，龐必叔叔，你好嗎？」

　　「很糟糕！孩子啊，相當糟糕，老人就是不中用了。」

　　「別這麼說！」雞仔喬治震耳欲聾地說，然後笑著轉身向湯姆，「你的龐必爺爺會像只老蜥蜴般活到一百歲！自你走後，他生了兩三次重病，而且每次那些女人們都吸著鼻子地邊哭邊準備把他埋了。你看，他現在又好起來了！」

　　他們三人都齊聲大笑。此時，濟茜奶奶尖聲叫著他們：「你們現在把龐必帶過來吃飯！」雖然天氣有點寒，但女人在栗樹下擺了一長桌的食物，那樣每個人才能一起共享感恩大餐。

　　詹姆士和路易斯抬起龐必爺爺的椅子，莎拉大姐則掛心地跟在後面。

　　當大家都坐下時，雖然雞仔喬治坐在主位，但瑪蒂達指著湯姆說：「兒子，你來說禱告詞。」驚訝的湯姆真希望自己早該預料此事，好事先預備該說什麼禱告詞來表達他對家庭溫暖和力量的感懷。可是在每個人的頭都已經低下去時，他所能想到的是：「哦，主啊！感謝您賜給我們這餐食物，我們奉聖父、聖子和聖靈之名，阿門。」

　　「阿門！……阿門！」其他人的聲音也此起彼落地迴響著。然後瑪蒂達、濟茜奶奶和莎拉大姐則來回穿梭，不時端來冒氣的碗和盤子，鼓勵大家自己動手吃。端完後，她們才一起坐了下來。有好幾分鐘的時間，大家一句話也沒說，好像已餓壞了，只聽到咕嚕聲和碰撞碗盤的聲音。一會兒，在瑪蒂達再替湯姆倒了杯鮮酸奶，並在盤子裡添上更多熱騰騰的肉、蔬菜和玉米麵包後，他們才開始向湯姆問問題。

　　「可憐的孩子，你在那裡吃得好嗎？誰煮給你吃？」瑪蒂達問道。

　　湯姆咽下滿口食物回答：「以賽亞先生的妻子文瑪小姐。」

　　「她是什麼膚色，長相怎麼樣？」濟茜問道。

　　「她是黑人，有點胖。」

　　「那和她的做菜技巧無關，媽媽！」雞仔喬治捧腹大笑，然後接著說，「孩子，她菜做得好嗎？」

　　「還不錯，爸爸。」湯姆很贊同地點點頭。

　　『可是，沒有你媽媽做得好吃吧？」莎拉大姐迅速地接口說。湯姆喃喃地表示贊同，心想要是艾瑪小姐聽到後會有多氣憤，而萬一家人知道文瑪小姐做的菜較好吃時，又會多麼不悅。

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