根(189)_亞曆克斯·哈利

一八九

　　「喬治，你那孩子的表現最好好些。由於你堅定地保證，我相當看重地把他推薦給亞斯裘主人。假如他沒有你所說的那般優秀的話，我就立刻把他調回來，讓你無地自容。假如他有任何不軌的行為或是背叛了我，我就把你們兩人的皮剝了，知道嗎？」

　　「他不會使你失望的，主人。我向你保證，這孩子跟他父親是一個模子印出來的。」

　　「那才是我最擔心的！叫他整裝打行李，明早就準備前去。」

　　「是的，主人，謝謝您！您永遠都不會後悔的。」

　　等主人一走，雞仔喬治立刻奔向奴隸排房。他驕傲地向他們報告這個他的天大好消息。由於一開始就是瑪蒂達和濟茜力促他向主人提此事，因此這次兩人沒有交換苦笑來嘲弄他。他很快地站到門邊大吼：「湯姆！湯姆！你在哪裡？」

　　「這裡，爸爸！」他的回應從穀倉後面傳出來。

　　「孩子，來這裡！」

　　一會兒後，湯姆的嘴巴也張得和眼睛一樣大。這個難以置信的消息來得太突然——假如他們的努力沒有奏效的話，他們不想讓他失望。可是由於他們和他一樣興奮至極，因此不斷的恭喜聲使得他難為情地儘快跑出去，這也半是由於想讓自己清醒地去瞭解他的夢想已成真。他注意到當他在屋內時，他的兩個妹妹濟茜和瑪麗，早已雀躍地沖到外頭，上氣不接下氣地把消息傳給眾兄弟們。

　　瘦長的維吉爾剛剛做完穀倉裡的雜事，準備前往他最近剛新婚的妻子所待的農莊；他匆匆地走過正在微笑的湯姆身邊時，只是不表意見地喃喃著。自他結婚以來，一直是恍恍惚惚的。

　　可是當湯姆看到健壯結實又孔武有力的十八歲的阿瑟福德後頭跟著兩個弟弟——詹姆士和路易斯——向前走來時，他變得很緊張。在這輩子幾乎和阿瑟福德有著無法解釋的仇視之後，湯姆並不訝異他的尖酸挖苦。

　　「你一直是他們最龐愛的，又愛說別人壞話，所以你最得勢！現在你可以大搖大擺地出去，嘲笑我們還留在田裡工作！」他做了一個快速的虛擊好像要揍湯姆，「我會給你好看的，等著瞧！」然後阿瑟福德高視闊步地離開，留下湯姆在他身後瞪視著他。他確定將來有一天他和阿瑟福德一定要攤牌。

　　湯姆從「小喬治」那裡聽到的又是另一種牢騷：「我真希望我是你，能夠滾離這鬼地方，爸爸真要把我累死了，就只因為我取了他的名字，他認為我就會跟他一樣對雞那般狂熱。我厭惡那些臭東西！」

　　至於十歲大的濟茜和八歲大的瑪麗在播散消息後，一整個下午都尾隨著湯姆。從她們羞澀的表情可知，他是她們最崇拜也最喜愛的哥哥。

　　翌日清晨，送別了湯姆上騾車後，維吉爾、濟茜、莎拉大姐和瑪蒂達剛剛開始劈柴的活兒時，濟茜祖母語重心長地說：「每個人都看到我們在那裡吸著鼻子啜泣，而有誰能夠想到我們也許永遠無法再看到那孩子了。」

　　「啊！親愛的，他不再是個小孩了！」莎拉大姐大叫道，「那個湯姆會是這個地方下一個真正的男人！」

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