根(181)_亞曆克斯·哈利

一八一

　　當李夫人繼續往前走來與主人的馬車會合時，喬治刹住了馬車，身體向前傾去聆聽她對主人所說的話。當夫人迅速地奔回大房子時，他看到主人的身子猛然地抽動一下。喬治看著李主人爬下新馬車，心情凝重地朝他走過來，看到他蒼白又震驚的神情——他明白了！主人的話好似從很遠的地方傳來：「明珂死了。」

　　猛然跌坐在馬車座位上的喬治突然放聲大哭，他幾乎沒感覺到主人和龐必叔叔半拉半揪地把他拖到地面上來。然後龐必和瑪蒂達左右攙扶著他走向奴隸排房去，而他們身旁的人一見到他的哀慟不禁又重新哭了起來。瑪蒂達扶他勉強地走回屋內，而濟茜則抱著嬰兒緊跟在後。

　　當他恢復神志後，她們把事情的經過一五一十地告訴了他。瑪蒂達說：「你們星期一早上走後，當晚大家都沒睡好。星期二早晨醒來時，我們似乎聽見許多貓頭鷹的叫聲和狗吠聲，然後我們聽到一聲尖叫——」

　　「那是瑪莉茜！」濟茜大喊道，「天啊，她這麼尖聲一叫，我們全部的人都飛也似地沖到她養豬的地方，而明珂就在那裡。那可憐的老頭兒就像一堆破布似地躺在路上。」

　　瑪蒂達說他當時還活著，可是「只有一邊的嘴角會動。我立刻跪下緊靠過去，但幾乎無法聽清楚他在喃喃低語什麼，他似乎是說『我大概中風了……幫我照顧那些雞群……我不能——」』

　　「上帝慈悲，當時沒人知道該怎麼辦！」濟茜說道。後來，龐必試著想抬起那四肢無力但卻笨重的身體，但他卻抬不起來，於是大家合力才把他半拖半拉地撐到龐必的床上去。

　　「喬治，他全身發出惡臭的怪味道廠瑪蒂達說，「我們開始扇他的臉，而他仍不斷地呢喃著，『那些雞……必須回去——』」

　　「當時，瑪莉茜小姐已跑去稟告夫人，」濟茜說，「她緊擰著雙手邊叫邊趕過來！但不是為明珂兄弟而來的，絕對不是，她最先急著叫喊的是要個人趕快過去照料那些雞，免得主人回來後生氣！因此，瑪蒂達叫了維吉爾——」

　　「我本來不願意的！」瑪蒂達說，「你知道我的感覺，我們家有一個人整日與雞為伍已經夠受的了。此外，我又聽你說過那邊時常出現野狗、狐狸，甚至野豬想偷雞吃！上帝與那孩子同在！雖然他眼中充滿懼怕的眼神，但他說：『媽咪，我去，我只是不知道做什麼。』於是龐必叔叔給他一袋玉米說：『你抓一把玉米撒給你所看見的雞，然後我會儘快地隨後趕去——」』

　　由於無法通知到他和主人，莎拉大姐告訴他們她很擔心明珂的病情恐怕超乎她的藥草所能治療的程度，而甚至連夫人也不知如何聯絡醫生。「我們唯一能做的就是等你們回來——」大家說完後，瑪蒂達開始啜泣，喬治伸出手去緊握住她的手。

　　「她哭是因為在我們跟夫人談過後回到龐必的屋內時，明珂已經去世了。」濟茜說道，「上帝啊！可憐的老頭兒就這樣獨自一人地走了。」

　　當他們通知李夫人時，瑪蒂達說：「她開始發牢騷咆哮說她不知道怎麼處置死人，她只聽主人說過假如屍體再多放一天的話就會開始腐爛。她說等你們回來已經太晚了，於是我們必須趕快挖個洞——」

　　「主啊！」濟茜尖叫說，「柳樹叢下的土質很疏鬆，我和龐必輪流用鐵鏟一次一下地挖了又挖，挖到那個洞可以容下明珂的屍體。我們回來之後，龐必先替明珂擦洗身體。」

　　「龐必替他抹上瑪莉茜小姐從夫人那裡拿來的甘油，」瑪蒂達說，「再灑上你去年為我買的那瓶香水。」

　　「可是沒件像樣的衣服可替他穿上。」濟茜說，「他原本穿在身上的衣服已惡臭不堪，而龐必僅有的幾件衣服也不夠大，所以我們只用兩張床單把他包起來。」「我必須一提的是當夫人看到我們全部的人把屍體扛去埋時，」瑪蒂達說，「她竟然帶著一本聖經跑來。當我們扛到那個洞時，她讀了詩篇裡的幾段經文，我接著禱告，請求上帝讓明珂先生的靈魂能安息，然後他們把屍體放進墓坑內掩埋起來。」

　　「我們已盡最大的能力做了！不管你們是否會發怒。」誤解丈夫臉上悲慟神情的瑪蒂達突然脫口說出。

　　喬治一把把她摟過去，緊緊抱住她焦躁地說：「沒人會發怒——」他激動得說不出他當天早上和主人都不在場的悔恨，也許他倆能及時採取行動來救活他。

　　一會兒之後，他離開了屋子，邊想著這群經常抱怨說討厭明珂的人在他臨終時對他所付出的關心、照顧、甚至愛心。當他一看到龐必叔叔時，便扭絞著手走過去，然後兩人談了一陣子。這個幾乎和明珂伯伯一樣年邁的龐必說他剛從養雞場回來，留下維吉爾一人在那裡看顧雞群。「你這個孩子真能幹，真的很行！」他接著又說，「因為這陣子都沒下雨，所以當你到那裡去時，你仍然可以看到塵土上有明珂兄弟當晚一路掙扎地把自己拖回來時所留下的歪斜痕跡。」

　　喬治不願去看那些痕跡。在離開龐必叔叔後，他慢慢地走到柳樹下。過了好一會兒他才鼓起勇氣直視那堆剛堆起來的墳塚。他頭暈目眩地在附近撿起一些石塊排放在墳邊，他自覺很可恥！

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