根(180)_亞曆克斯·哈利

一八〇

　　九十八

　　四星期後，新的馬車在格林斯伯勒準備交貨。當他們駕車前往取貨時，雞仔喬治在路上想著主人當時訂制這輛車的想法真聰明，因為他們此趟當然不可能駕著那部老爺車一路嘰嘎、斜拉地晃到新奧爾良去，而是要乘坐一部最精緻的馬車——看起來有鬥雞主人和訓練師的派頭。同樣的理由，在他們離開格林斯伯勒之前，他必須向主人借一塊半去買一頂新的黑禮帽來搭配那條瑪蒂達幾乎快織好的綠色新圍巾。他也必須提醒瑪蒂達不要忘了把他那套綠色和黃色的西裝、和大型蜘蛛網狀的紅色上等吊褲帶，以及許多襯衫、貼身長褲、襪子和手帕都打好包。因為在鬥雞賽後，當他們外出到鎮上時，他必須看起來很體面。

　　在他們抵達馬車製造商店不久後，當喬治等在外頭時，他開始聽到緊密的店門裡面傳出來的片段爭吵。他知道主人長久以前一直期待那件東西，所以他不想煩心地去聽。他內心忙著精挑細選在他們離家前他必須準備的工作。最艱巨的一項，他知道，就是從他已訓練出具有超強殺傷力的十九隻特選優良雞種中淘汰七隻。因為新馬車內的空間只能容下十二隻，因此挑選的工作不僅對他和主人的判斷力而且也對最近已起身四處走動的明珂伯伯是項巨大的挑戰。

　　商店裡邊，李主人的嗓音已揚至吼叫的程度：馬車不可原諒的延遲交貨已花了他不少錢，這筆錢應該從車價上扣。而馬車製造商也大聲斥叫說他已日以繼夜地儘快趕工，因此價格應要再提高，因為材料費已隨著他那自由黑人助手無法無天地要求加薪而上揚。現在開始仔細聆聽的雞仔喬治猜想主人實際上沒那麼生氣，只是想測試馬車製造商看看爭吵是否可能使車價至少降下幾塊錢。

　　過了一陣子，裡邊的問題定已經解決了，因為口角似乎結束了。而很快地李主人和馬車製造商雙雙走出來，兩人仍是滿臉紅彤彤但表現出來和談話的樣子已很友善了。那個商人朝店後大叫了一聲，幾分鐘之後，四個黑人出現了，身體幾乎全彎地拖出那輛嶄新的訂制重型馬車。喬治睜大了雙眼地盯視著車身的精緻手工和美麗，他可以感覺到橡木框和橡木身體的牢固，中央部分放著一張又豪華又長的床。儘管輪子看來很重，但他再也不會聽到馬車嘰嘎亂響或甚至輪子與車身摩擦的聲音。此外，他也從未見過主人笑得如此燦爛。

　　「它是我們所製造出來最好的一輛！」馬車商叫道，「幾乎美得捨不得駕上路！」李主人順便誇大地說：「嗯，它準備要滾好長一段路呢！」馬車商人搖搖頭說：「新奧爾良！那是六個星期的行程！誰要跟你一道去？」

　　李主人轉身，指著坐在舊馬車座位上的雞仔喬治：「我的那個黑奴和十二隻鬥雞！」

　　等待主人下令的雞仔喬治跳下馬車向後走去解下那對他們租來的騾子，並把它們牽到新馬車那邊。其中一個黑人幫他把馬車套到騾子身上後又回到他那三個對雞仔喬治一點也不關心注意的夥伴旁。畢竟，他們是自由黑人；李主人經常說他無法忍受見到這種人。在主人眼中閃爍著光芒和臉上不住微笑地繞著新馬車走好幾圈之後，便和馬車製造商人握手並道了謝，然後驕傲地登上新馬車的座位。馬車製造商祝他好運之後，就站在一旁點頭欣賞他自己的傑作。李主人駕著新馬車在前帶路，喬治則駕著舊馬車跟在後頭。

　　在回家的路上——身旁座位上有頂新禮帽及一雙新的呢絨鞋罩——喬治已盤算好他們前往新奧爾良之前必須關照的一些雜事，而且也開始考慮必須準備什麼工作才能確定在他們走後一切仍能進行得很順利。雖然他知道家中沒了他凡事一定會很困難，但他有信心瑪蒂達和濟茜能夠勝任這些工作。此外，雖然明珂伯伯不再像往日一般生龍活虎地四處巡視、走動，而且似乎每過一年就顯得更健忘，但喬治確信那個老人仍能經常去留意那些雞，直到他回來為止。但他知道，遲早有一天明珂會幫不上他的忙了。

　　因此，他必須瞞著他的妻子和母親為年小的維吉爾鋪路，特別是年屆六歲的他很快地就得開始在田裡幹活。他突然想到在他出門這段時間，維吉爾可被派去協助明珂伯伯照料那些雞——而且在他們歸來後再順理成章地繼續幹下去——可是當他一提到此想法時，瑪蒂達立刻勃然大怒：「那麼叫主人去買別人來幫忙他！」而濟茜也激怒地幫腔：「那些雞已搶走這個家夠多的東西了！」不願和她們重新點燃戰火的喬治不想去強迫這件事，但他當然也不願看到主人去買一個全然陌生的助手來侵人他和明珂伯伯的私地！

　　但是縱使主人沒找局外人來幫忙，喬治也不敢確定明珂伯伯是不是會接受維吉爾的存在。因為自從他的第一個助手取代他，和主人建立起更親密的關係後，他似乎越來越怨恨。才最近不久，由於苦於不被允許跟他們前去新奧爾良的明珂粗魯地謾駡著：「你和主人走後會相信我可以喂好那些雞嗎？」喬治希望明珂伯伯能夠瞭解他與主人的決定無關。同時，他很納悶為何這個老人不乾脆面對現實，坦承七十多歲的他實在不堪長途旅行來回各六個星期的勞累；而且很肯定地，他一定會在某處舊疾復發，帶給原本已忙得不可開交的他和主人更多棘手的麻煩。喬治深深地期許他能夠找到方法讓明珂伯伯對整件事情覺得好過些，或是至少讓明珂不要凡事都責備他。

　　最後，兩輛馬車終於離開大馬路轉進朝大房子的車道。當他們尚未抵達時，令他相當詫異的是他看到李夫人從前廊走下階梯，頃刻瑪莉茜小姐沖出後門，然後，他看到帶著男孩們的瑪蒂達、濟茜母親、莎拉大姐和龐必叔叔急急忙忙地趕出屋外。喬治很納悶：一個平靜的星期四下午，大家都應該到田裡幹活，在哪裡呢？難道是好奇心驅使他們冒著主人會發脾氣的危險，焦急地趕出來看這輛精緻的新馬車？但再仔細地看每個人臉上的表情，他注意到根本沒人在乎什麼新馬車。

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