根(182)_亞曆克斯·哈利

一八二

　　為了避免看到明珂死前在路上掙扎所留下的痕跡，他繞路走過一畦玉米田到養雞場去。「你做得很好。現在，你最好趕快回到你媽媽身邊。」他邊說邊粗魯地拍著維吉爾的頭，使得初次受到他讚美的這個男孩心情激蕩得不能自已。在孩子走後，喬治坐了下來，目光呆滯，他的內心一直混攪著過去十五年來的點點滴滴，聽著他這個似老師又像朋友，而且親得像父親的老人聲聲的囑咐。他幾乎可以聽到他那嘶啞的聲音吼叫地下命令、溫和地談著鬥雞，以及苦悶的抱怨。「你和主人走後，會相信我可以喂好那些雞嗎？」喬治陷入一片自責中，懊喪不已。

　　他想到了幾個問題：明珂伯伯在被賣到李主人家之前是來自何處？他的家人是誰？他從來沒提過。他在別處有妻子和小孩嗎？喬治是他在這世界上唯一最親近的人，但連他也幾乎不清楚這個事事都教他的老人這輩子的家世背景。

　　雞仔喬治來回地踱步念著：親愛的主啊，請你告訴我這個與我長相廝守、共同走過這片土地的慈愛夥伴究竟在哪裡呢？

　　往後的一天一夜裡，他獨自一人待在那兒。就在星期六早上，主人出現了。臉色既蒼白又陰鬱的他直截了當地說：「我已想過整件事了。首先，先燒掉明珂的木屋，現在就燒，只有如此才能一了百了。」

　　幾分鐘後，他們看著火舌把四十年來一直屬明珂的小木屋吞噬掉。雞仔喬治意識到主人心中似乎尚有心事；但他對主人要說的事卻沒有心理準備。

　　「我一直在考慮去新奧爾良的事。」主人說，「這種賭注太大了，除非萬事俱備，沒有絲毫差錯——」他說得很慢，幾乎像在自言自語。「我們不能一走就把這些雞弄得沒人照料。若再重新找個人又需浪費多時，而且也許必須讓他們在一夜之間就急速學會。若我自己一人前往一點意思也沒有，又要長途駕車，又要照料那十二隻雞。而且除非志在必得，否則也沒啥意義。現在若強行走這趟旅行似乎顯得太愚蠢——」

　　雞仔喬治咽下了口水。這幾個月來的籌劃……所有主人的花費……主人參加南部最傑出鬥雞循環賽的期望……那些精練出來能用翅膀擊垮任何東西的鬥雞。吞下第二口口水後，喬治說：「是的。」

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