根(172)_亞曆克斯·哈利

一七二

　　「龐必叔叔曾向我提過他的事。」雞仔喬治說。

　　「對。龐必後來接著來，他是我的第二個黑奴。男孩，聽著我要告訴你的事。我和那個喬治胼手胝足、肩並肩地賣力工作，拔樹根、挖石塊、砍雜草，種下了我的第一次農作物。後來就是上帝指引我去買一張二十五分的彩券，而那彩券替我贏得了我生平的第一隻鬥雞。男孩，那是我這輩子所擁有的最好鬥雞！即使它遍體鱗傷，我會替它貼上膏藥。之後，它又繼續為我贏得更多場的比賽。那是只每個人都前所未聞的鬥雞。」

　　他停了一下說：「我不知道我為何會坐在這裡對一個黑奴說這些。但我想一個人有時候需要和別人談談。」

　　他又停了一下說：「我跟我妻子沒有什麼話好說。這似乎好像女人一旦抓住一個可以照應她們的丈夫後，她們往後的日子不是生病、休息，就是抱怨這抱怨那，還要黑奴從頭到腳地侍候她們，不然就是不斷地用粉撲臉，撲到整個人看起來像鬼一樣——」

　　雞仔喬治真不敢相信自己的耳朵，但主人似乎沒有要停嘴的意思：「或是你可以看到另一種人，就像我的家人一樣。我納悶過無數次，為何我的九個兄弟姐妹中沒有人像我一樣要掙脫那環境。他們現在仍和我當時離家時一樣挨餓受凍——只是現在又多了自己的家庭。」

　　雞仔喬治決定當主人談到有關他家人的事時，他最好連「是的，主人」都不要回應。他曾在鬥雞賽場裡或鎮上見過其中幾個跟主人簡短地說過話。主人家的兄弟都是那些不僅富有的農場主人瞧不起，甚至連黑奴都嘲笑他們又髒又窮的低級白人。偶爾，當主人被他們遇上時，喬治可以看到主人臉上那難堪的表情。他曾無意間聽過他們不斷地向主人哭訴發牢騷說日子艱苦，並向主人乞錢，而他也看過當主人把五角或一元給他們時，他們臉上的那股憎恨。主人知道他們一定會把那些錢拿去買低級的白色威士忌喝。雞仔喬治想起有好多次他聽過瑪莉茜小姐說主人以前曾把他家人邀請到農莊，來吃飯時他們總是大吃大喝地吞下平日的三倍食量。而一當主人聽不見時，他們就在背後把主人罵得狗血淋頭。

　　「他們每個人本應可以像我一樣，」坐在喬治身邊的李主人大叫道，「可是他們一點進取心也沒有，所以下地獄是應該的！」他又再度沉默——但時間不是很久。

　　「不管怎麼說，我現在已混得相當不錯——有棟人人稱羨的房子可住，上百隻鬥雞，八十五畝地中有一半以上是種了農作物的田，還有馬。騾、牛、豬，以及你們這幾個懶黑鬼。」

　　「是的，主人。」雞仔喬治說道。之後，他想以溫和的方式來表達另一個觀點也許會安全些，『呵是，主人，我們這些黑奴也很辛苦地為你工作。據我所知，我媽媽、瑪莉茜小姐、莎拉大姐、龐必叔叔和明珂伯伯都是——難道他們都沒有盡最大所能為您工作嗎？」在主人尚未找出答案回復之前，他又兜個彎把話題轉到上個星期天他回到奴隸排房去看他媽媽時，莎拉大姐曾向他提及的某件事：「事實上，主人，他們當中除了我媽媽以外，每個人都已年屆五十了。」他止住了嘴，不想把莎拉說主人窮得買不起年輕黑奴，很顯然要把他所僅有的這幾個黑奴都用到翹辮子的結論說出來。

　　「你一定沒有注意聽我剛才說的話，男孩！我是說我的黑奴裡沒有一個人工作和我一樣勤奮！所以不要試著告訴我你們黑奴工作有多勤快！」

　　「是，主人。」

　　「是什麼？」

　　「就是啊！主人，您工作也相當辛苦。」

　　「沒錯！你以為負責農場裡的每一事每一人很輕鬆嗎？你以為飼養一大群鬥雞很容易嗎？」

　　「不，主人，我相信你很辛苦。」喬治想到明珂伯伯這三十年來風雨無阻地照料那些雞群——不用說他自己的七年。然後，為了強調明訂數十年來的辛勞，他故意天真地問：「主人，您知道明珂伯伯現有多大歲數了？」

　　李主人停了一下，摸摸下巴說：「老天，我還真的不知道！我想想，我以前曾算過他大約比我大十五歲——那加起來大約是六十出頭。他一天天地變老了，而且似乎一年年病得越來越重。你看他的情況怎樣？你一直在他身邊。」

　　雞仔喬治的腦海立刻間起明珂伯伯最近有一回咳嗽的發作，依他所知是最嚴重的一次。他記得瑪莉茜小姐和莎拉大姐曾說主人總把他們的生病當作是偷懶，於是他終於說了：「嗯，主人，大部分時間看來他都很好，但我想您應該知道他有時咳得相當厲害——厲害得令我害怕，因為他就像我父親一樣。」

　　太遲了，他已來不及把這溜口說出的話收回去，他立刻感覺到一股敵意。此時路中的一個顛簸使得籠子裡的鬥雞又開始啼叫，而且馬車繼續跑了好一段時間後，李主人才追問道：「明珂對你那麼重要嗎？是因為他讓你脫離田上的重活，並為你搭一處住屋棚嗎？」

　　「不，主人，這全是您賞賜的。」

　　他們繼續沉默地往前駕了好一會兒後主人才又決定再開口：「你剛剛所講的我從沒仔細想過，但既然你提了，我倒真的認為我是有幾個老黑奴，其中有一些也許隨時都會斃命。真他媽的！雖然現今的黑奴價格相當貴，但我得必須買一兩個較年輕體壯的農奴！」他轉身似乎要提醒雞仔喬治：「你知道我在說什麼嗎，這些是我必須時時擔心的事。」

　　「是的，主人。」

　　「又是『是的，主人』。難道這是你們黑奴只會回答的答案嗎？」

　　「您總不會喜歡黑奴的意見和您相左吧！」

　　「嗯，但你們除了『是的，主人』之外，難道不會說點別的嗎？」

　　「不，主人——我是說，嗯，主人，你現在已有錢得可以再買幾個黑奴。這一季的鬥雞賽裡你贏了相當可觀的錢。」雞仔喬治希望把彼此的對話轉到一個較妥當的話題上，於是他很狡黠地問，「是不是有些鬥雞主人連塊田都沒有？我意思是說他們不種農作物光養雞而已。」

　　「嗯！沒聽說過，除非是城裡的那些騙吃騙喝的欺詐團，但我從沒聽說過他們之中誰擁有可以稱得上是優秀的鬥雞。」他想了一會兒又說，「事實上，通常擁有鬥雞越多的人農場就越大——就像你經常到他家去泡妞的朱厄特主人家。」

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