根(169)_亞曆克斯·哈利

一六九

　　「就是輸得太見不得人！我想主人以後不會再讓我輸掉他的雞了。」

　　在回來後三天內喬治一直悶悶不樂地踽行，好像巴不得有個地洞可以鑽進去一樣，明珂很沮喪地發現這個男孩竟然在還沒起步之前就決定要當個輸家，於是他向李主人提及此事。「您能勸勸那個男孩嗎，主人？他似乎覺得輸了一場賽是件蒙羞的事情！」當主人下次來巡視雞場時，他把喬治喚到面前來：「我聽說你竟然連一場賽也輸不起？」

　　「主人，我只是覺得很驚恐，竟讓你的雞被鬥死！」

　　「我還有二十多隻可供你去參賽！」

　　「是的。」即使主人一再地保證，他還是興趣缺缺。

　　可是當喬治在下回次級鬥雞賽裡兩隻雞雙雙獲勝後，他開始像他那勝利的鬥雞一樣呱噪亂叫。明珂伯伯在驕傲地收起所有的賭金後，把他拉到一旁輕聲地低語：「你再得意忘形的話，小心下次又輸掉！」

　　「讓我拿拿那些錢吧，明珂伯伯！」他大叫道，伸出他那只已弓成杯形的手。

　　當他瞪著那堆皺握成一團的一元紙鈔和許多硬幣時，明珂開懷大笑地說：「你把這些錢拿去給主人，對你們兩人都好！」

　　在回家的路上，喬治似乎試上數百遍想勸服明珂伯伯能到奴隸排房去見見他的母親、瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔。「明珂伯伯，主人只有我們六個黑奴，至少我們能夠做得到彼此認識！何況他們也想見見你。每當我去看他們時就會一直談著你，可是他們覺得你好像不喜歡他們或什麼的！」

　　「你和他們應該知道我不會無緣無故對那些我甚至不認識的人有成見！」明珂說，「我們就維持現狀吧，那樣他們也不必擔憂我，而我也是！」當他們抵達農場時，明珂又再一次地走著那條繞過奴隸排房的小徑。

　　當濟茜看到喬治手掌裡成堆的紙鈔和硬幣時，她的眼睛幾乎不敢眨一下。「天啊，我的孩子，你從那里弄來那些錢？」她追問道，並喚莎拉大姐過來瞧瞧。

　　「那總共多少錢？」莎拉問道。

　　「不知道，但本來還有更多。」

　　莎拉大姐拖著喬治的手向龐必叔叔展露這筆橫財。

　　「看來我最好買一隻鬥雞，」那個老人說，「可是，男孩，那是主人的錢！」

　　「他要給我一半，」喬治很驕傲地解釋，「事實上，我現在必須把他應得的那份給他。」

　　到廚房時，喬治讓瑪莉茜小姐看那些錢，然後要求見主人。

　　當主人把他贏得的九塊錢往口袋裡塞時笑著說：「他媽的！我想明珂一定把我最好的雞偷留給你，然後把那些淘汰雞給我！」

　　喬治簡直是樂得不可開交！

　　在下次的次級鬥雞賽裡，喬治又用上回那兩隻贏得了不少錢。因此李主人對他一連串的勝利引起了好奇心，於是終於不顧平日拒絕參加次級賽的自我約束來到了賽場。

　　主人出乎意料的到來立刻引起白人和黑人鬥雞師相互用肘輕推和喃喃交談。一看到連明珂和喬治也緊張得不知所措時，李主人開始感覺出大家對他到來的疑慮。頃刻，意識到此情形一定是他自己所引起時，他開始露齒微笑，並向其中一個年紀較大的窮白人招手。「嗨，吉姆。」然後又向另一人，「嘿，彼得，這裡！」他們也向他回笑同時很訝異他竟然還記得他們的名字。「嘿，戴夫！」他繼續道，「你剩下的牙齒是被你妻子踢光，還是喝太多差勁的威士忌？」在一陣喧鬧的哄笑中，鬥雞賽似乎全被拋在腦後。大家群擠在這個也是和他們一樣窮困起家，後來成為他們稱羨的傳奇英雄旁邊。

　　帶著驕傲神采的喬治把他的鬥雞夾在臂中，而今明珂伯伯和李主人都很驚訝的是，喬治突然昂首闊步地繞著鬥雞場走。「好了！好了！」他大聲嚷叫，「帶錢來的人都到這邊來排隊，不用擔心你下注多少，即使我賠不起，我主人可以承擔，因為他太有錢了！」一看到主人笑了，喬治叫嚷得更大聲：「我現在要鬥的只是他的一隻淘汰雞，可是它可以擊垮這裡的所有東西！來啊！」

　　一小時後，在大吹大擂自己鷹得了第二場勝利後，喬治已贏了二十二元，而李主人也因下注喬治這邊而贏了將近四十元。他實在不願從那些和他以前一樣又髒又窮的人身上拿走那些錢，但他知道他們在往後的日子會如何誇大其詞地把他們輸給李主人的賭注說成十倍。驕傲自信的喬治在卡斯威爾往後四次的鬥雞賽中並沒有出現，這倒使大家都很想念他。原因是明珂伯伯又陷於嚴重的咳嗽期。喬治知道那經常是突然來犯的，沒有事先的預兆和警示，然後一犯就難愈。他覺得他不應該留下他的老師單獨和那些鬥雞人在一起，而且他也不想自己一人去參賽。可是即使當明珂的病情稍有起色時，他說他仍然覺得自己無法走那麼遠的路去參加下次的次級鬥雞賽——但他要求喬治無論如何一定要去。

　　「你已不是個小孩了！要是那裡有女孩子的話，你連爬都會爬去！」

　　因此喬治單槍匹馬前去，兩手各提著一隻內裝有淘汰雞的鼓鼓的袋子。當他出現在一群最近一直想念他那多采多姿表現的鬥雞師面前時，其中有一人大聲叫出：「小心！那個『雞仔喬治』來了！」然後大家爆出一陣哄笑，連他自己也痛快地加人了這笑聲。

　　在回家的路上他越是想到口袋中裝著的更多贏來的錢就越喜歡那個綽號的叫法。那聽起來具有十足的味道。

　　「我打賭你絕對猜不出在鬥雞賽裡他們叫我什麼！」當他一抵達奴隸排房，立刻提起此事。

　　「不知道，叫什麼？」

　　「雞仔喬治！」

　　「我的天啊！」莎拉大姐尖叫道。

　　濟茜的眼光閃著愛和驕傲，她說：「現在大家用這個綽號來形容你是再恰當不過了！」

　　當明珂告訴主人此事時，連主人也覺得這個綽號很有意思。明珂又挖苦地說：「我很納悶為何他們沒叫他『愛哭的喬治』；每次他的雞被鬥死，他就嚎啕大哭。縱使他現在一直在贏錢，那愛哭的習慣仍是沒變！要是他的雞被雞距刺到，他就會情不自禁地哭腫了眼，而且還把鬥雞擁在懷裡就像抱著自己的孩子一樣。主人，您以前曾聽過或見過像此類的事情嗎？」

　　李主人笑了：「有好幾次，當我下了過多的賭注而我的雞被刺到時，我也是很想哭！可是我沒哭，我想他是我唯一聽過會持續像那樣的人，或許他是因為對雞太著迷了吧！」

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