根(168)_亞曆克斯·哈利

一六八

　　一八二四年的鬥雞季中，明珂伯伯在和李主人參賽一場大型的鬥雞主賽時，聽到一個他認識多年的老訓練師說，下星期六下午在當地某個農場的大穀倉後面將舉行一場次級賽。「主人，我想他已萬事齊備了。」明同後來告訴主人。於是在星期六下午時，主人就如他事先已答應的一般前來數出二十元的零錢小鈔和硬幣交給明珂。「現在，你們知道我一貫的作風，」他對他們兩人說，「假如你們不敢賭那只雞，就不要讓它去鬥！假如你們不下任何賭注，你們也永遠贏不到任何錢！無論你們輸多少，我都願意負擔，但我出錢，你們出力，所以贏得的錢我們平分，知道了嗎？假如讓我知道你們在我的錢上動歪腦筋胡搞的話，我就剝了你們的那層黑皮！」但他們可以明顯地看出來主人只是開玩笑地給他們下馬威，於是他們齊聲說：「是的，主人！」

　　繞過那個大型灰色穀倉的角落時，喬治儘量不讓自己露出興奮的樣子。他看到附近大約有二十個黑人次級賽鬥雞師在一處寬敞的淺型鬥雞場周圍走動和談笑。他認出大約有一半的人是他和主人參加大型賽時見過的，他向他們招手並微笑地打招呼，也和那些衣著鮮豔且神情傲慢自大看來像是自由黑人的人點頭。另外，在鬥雞場的另一邊也擠著一群人數眾多的窮白人，他很詫異他竟然也認識其中幾個。然後他很驕傲地聽到其中一人說：「那兩個人是李主人家的黑奴。」很快地，白人和黑人鬥雞師開始解開他們那些塞滿乾草的橘黃色袋子，抓出那些又叫又啄的鬥雞，讓它們活動一下筋骨。而明珂伯伯則環走鬥雞場，並對那個氣色紅潤的胖裁判說了一些話，他邊點頭邊對喬治投了一個眼光。

　　當明珂回來時，那個男孩正很勤奮地替鬥雞按摩，而明珂也開始幫忙按摩他們帶來的其他鬥雞。對於從未如此接近過窮白人的喬治覺得有些不安，他們通常意味著專找黑人的麻煩。但他提醒自己明珂伯伯在來此的路上對他說過的話：次級賽鬥雞是他知道唯一窮白人和黑人共同參與的事。規則是只有同樣膚色的兩個白人或兩個黑人才能彼此鬥雞，但任何人都可以自由地在任一場比賽裡下賭注。

　　在每只雞都仔細地按摩、活動筋骨並舒適地躺在袋中後，喬治開始欣賞四周的叫嚷騷動聲。當裁判開始揮手時，他看到還有更多的鬥雞師背著鼓鼓的袋子沖向穀倉。

　　「好了，好了，各位！我們現在開賽吧！吉姆·卡特！班·斯賓塞！大家讓路，讓他們過來！」

　　兩個面容憔悴、衣衫襤樓的白人走向前去，稱了雞的重量後就在二角半和五角的稀疏下賭叫聲中為雞套上鋼距。就喬治而言，這兩隻雞看起來都比不上他和明珂伯伯帶來的那兩隻淘汰雞。

　　就在喊出「開始」之際，這兩隻雞沖了出去，飛到半空後掉了下來，然後慌張地佯攻——喬治覺得是千篇一律的打鬥，沒有半點他和明珂伯伯隨主人在大型鬥雞賽裡所感受到的戲劇效果。最後，當其中一隻用力咬住另一隻傷勢嚴重的脖子時，又多花了好幾分鐘才結束這場殺戮，而喬治知道那是一隻頂尖的鬥雞隻需幾秒鐘就可解決的事。他看到那個敗主一面憤怒地詛咒他的運氣差，一面拖著死雞的腳大步地離去。接下來第二賽、第三賽，沒有一隻雞能表現出他以往經常看到的戰火，於是當第四賽繼續時，他的緊張已減輕許多，他現在只期待自己的雞上戰場。但等到時刻真正來臨時，他的心卻立刻開始加速地砰跳。

　　「好了，好了！現在諾曼先生的黑奴帶著一隻灰斑鬥雞，和李先生的黑奴帶著一隻紅色鬥雞出場！大家讓路！」在彼此抵達之前，喬治早已認出那個健壯結實的黑人對手。事實上，過去幾年來他倆曾在大型鬥雞賽裡簡短地談過幾次話。現在，感覺明珂伯伯的雙眼正緊盯著自己的喬治在結束稱重後就跪下來解開大衣的胸前口袋，掏出那具包著的雞距。在把雞距套上雞腳時，他記起明珂的訓誡：「不要套得太松，否則會滑下來；也不可太緊，以免它們雙腿麻痹。」正當希望自己套得恰到好處時，喬治聽到四周的喧叫聲：「紅的五角！」……「跟了！」……「灰的一塊錢！」……「跟進！」「紅的四塊錢！」那是明珂伯伯。他喊出目前最高的賭注，之後立刻引發的一陣譁然把他聲音淹沒。喬治可以感覺出支持他的群眾情緒的激昂。「預備！」

　　喬治跪了下來，把鬥雞堅穩地按在地面上，感覺到雞身因按捺不住要衝出去突襲而不停地顫抖。

　　「開始！」

　　他竟忘了要看裁判的嘴唇！在他往上鬆手之前，對方的雞已經展開攻勢了。喬治向後踉蹌了幾步，驚恐地看著他的雞側身被擊中，而且狠狠地被撞得失去平衡，然後右邊被快速而來的強力鐵爪一鉤，旋即像個陀螺般旋轉。但在迅速恢復之後，它轉身去攻擊，而它的羽毛已開始滲出一片暗紅色的血演。當兩隻雞飛沖向上時，喬治的雞飛得比較高，但落下時鋼距卻沒命中目標。於是它們又再度誘敵上沖，這次大約跳得一樣高。鋼距在半空中以迅雷不及掩耳的速度交鬥幾下，快得令人眼迷神亂。當這兩隻雞在整個鬥雞場的每個角落啄鬥、佯攻、衝刺和狂跳時，喬治的一顆心幾乎要停止跳動。他知道他的鬥雞會在不斷的失血狀態下漸漸變得虛弱無力，而且它又一直在還擊那只灰斑鬥雞的衝刺。突然，一個雞距一閃，一切都結束了！喬治的鬥雞躺著顫抖，翅膀做了臨終前痛苦的振動。當他從鬥雞場裡抬起那只垂死的鬥雞時，他幾乎沒聽到下賭人的怒叫和詛咒。淚水立刻奪眶而出的喬治衝開正注視著他的驚訝人群，但被迎面而來的明珂伯伯粗暴地抓住手肘，並把他推到沒人能聽見的地方。

　　「你的行為就像一個笨蛋！」他喘著氣大罵，「去抓另一隻雞來準備下一場比鬥！」

　　「我一點也不行，明珂伯伯。我害得主人的雞被鬥死了！」

　　明珂一副似乎不敢相信的表情：「任何一場比賽都有人要輸！你難道沒看過主人輸過嗎？現在，快回到原處！」但是他的威脅和慫恿都不夠有力得讓這男孩想移動腳步，於是他放棄了，「好了，我不想回去告訴主人說我嚇得不敢把他的錢贏回來！」

　　怒氣衝天的明珂伯伯氣鼓鼓地轉身走向鬥雞場邊的人群裡，羞愧得無地自容的喬治很訝異也很感謝沒有一個鬥雞師注意到他：他們大都把注意力貫注在下一場比賽裡。又賽了兩場，裁判再度叫出：「湯姆·李的黑奴！」在陷入一陣更無法自拔的羞辱中時，他聽到明珂下注十塊錢讓主人的第二隻淘汰雞去參加決鬥。它在不到十分鐘的光景就漂亮地幹掉對手。

　　當他們拖著沉重的步伐蹣跚地步口農場時，明珂伯伯一路上對喬治的安慰似乎沒什麼效果。「我們還贏了兩塊錢，你為何還那樣死氣沉沉呢？」

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