根(161)_亞曆克斯·哈利

一六一

　　喬治知道這些被提出雞欄的鬥雞必須完全成熟才能保持優良的狀況，並訓練來應戰下一季的鬥雞賽。

　　在察看過幼雞後，喬治會利用下午所剩的時光散步至更遠的松樹林去。他偶然會瞥見一隻完全長成的公雞率領著一群母雞優哉遊哉地走著。他知道那裡有無數的嫩草、種子、螳螂和其他昆蟲，也有合適的砂礫供它們磨爪，以及樹林內幾處天然的泉水可供它們既酣美又清淨的飲水。

　　十一月天某個寒冷的清晨，當主人駕著驢車抵達時，明珂伯伯和喬治已把咯咯亂叫且互相兇猛啄鬥的幼雞分裝在柳籃裡等候在外頭。在把這些雞裝上驢車後，喬治幫助明珂怕伯抓住那只他最寵愛且全身滿是傷疤並咯咯叫個不停的老雞仔。

　　「明珂，那只老雞仔就像你，」主人笑著說，「年輕時身經百戰，現在除了吃就是咯咯亂叫！」

　　明珂伯伯咧嘴微笑地說：「主人，我現在幾乎已叫不出來了。」

　　既然喬治對明珂伯伯的敬畏猶如對主人的畏懼，他很高興看到他們兩人有如此罕見的好心情。當他們三人都爬上驢車後，明珂伯伯就坐在主人身旁，手中抱著他的老雞仔，而喬治則蹲在車後的籃子後頭以平衡自己。

　　最後主人把驢車停在樹叢深處。他和明珂伯伯邊四處張望邊仔細地聆聽，然後明珂很輕柔地說：「我聽到它們在那後面！」他突然鼓起雙頰往那只老雞仔的頭上一吹，而它立刻強而有力地大叫起來。

　　幾秒鐘後，樹林裡傳來一聲巨大的啼叫聲，於是老雞仔又再度咯叫一聲，雞毛全豎立起來。而當那只雄壯莊嚴的鬥雞突然從樹叢裡出現時，喬治全身緊張得起了疙瘩。他那珍珠虹光的羽毛聳立在強健的身體上，光澤無比的尾部羽毛則展成弓形；一群大約九隻的母雞邊擦爪邊咯叫，緊跟上來。而那只公雞則很有威力地拍振翅膀，使出了一聲驚天動地的叫喊，且弓顧四處張望以尋找人侵者。

　　主人壓低聲音地說：「明珂，讓他看看這只老雞仔！」

　　明珂伯伯把它高高地舉起，而林中那只鬥雞幾乎立刻直刺入空中朝老雞仔沖來。主人快速地一閃，一把捉住那只振翅飛沖的鬥雞，且敏捷地躲過它那邪惡的雞距，喬治轉眼間就看到主人把它塞進籃子裡，蓋上籃頂。

　　「男孩，你愣在那裡做什麼？放掉一隻幼雞！」明珂伯伯大吼，好像喬治以前就該做過此事般。於是喬治慌張地打開最靠近的一隻籃子，那只被放掉的幼雞振翅跳到地面上。在一瞬間的猶疑後，它立刻再度振翅，大聲地咯叫。在擺下一翼後，它生硬地緊盯著一隻母雞。然後這只新公雞開始把其它的母雞都追進松樹林裡。

　　當驢車在黃昏前返程時二十八隻兩歲大的成熟公雞已取代先前一歲大的幼雞。在隔天再重新把三十二隻抓回後，喬治覺得自己仿佛一輩子都在把鬥雞從雞場裡拯救出來。他現在開始很忙碌地為這六十只公雞添飼料倒飲水。當他們吃飽時，就會不停地啼叫而且啄穿那些搭起來不讓他們彼此看到的雞欄——這可避免他們在暴力的啄鬥中受傷。喬治經常很驚奇地看著這些既瘋野又兇殘的漂亮鬥雞，他們具有明珂伯伯曾說過的它們祖先的血統和勇氣，還有他們的生理結構和本能如何使他們隨時隨地處在備戰狀態以鬥垮它的對手。

　　主人決定要訓練兩倍此季他擬定參加的只數。「有些鬥雞就是無法像其他一樣吃食和啄刺，」明珂伯伯向喬治解釋，「那些就是我們要淘汰的。」主人現在開始比以往早到來和明珂伯伯一起工作，每天花上好幾個小時逐只地檢查鑽研那六十只鬥雞。喬治有心無心地聽著他們的片段對話，照他們的吩咐把那些頭上或身上有毛病的鬥雞，例如嘴詠、頸項、翅膀、大腿或整體形態有缺陷的，都聚集起來。那些雞最大的缺點是不夠好鬥。

　　每天早上，主人從大房子裡帶來一隻箱子。喬治看著明珂伯伯量出某些份量的大麥和燕麥再混入由奶油、一瓶啤酒、十二個鬥雞蛋白。某種酢漿草、常春藤和一些甘草精所製成的漿狀物，再把所混成的麵糊擀成一片薄薄的圓糕餅，再在小土甑上烤成脆皮狀。「這種麵包可以增加他們的體力。」明珂伯伯邊說邊指示喬治把糕餅剝成小塊，並要他每天喂每只雞三大把，而且要他每次裝水時在水罐裡放些沙。

　　「明珂，我要他們運動到只剩肌肉和骨頭，我不要他們在鬥雞場時還有一盎司的肥肉留在身上！」喬治聽到主人的命令。「是的，主人，我會讓他們跑得屁股都變細！」於是從翌日開始，喬治緊抱明珂伯伯的老雞仔來回奮力地跑，讓一隻只受訓練的鬥雞激烈地追。依照明珂的指示，喬治偶爾會讓追逐中的雞能夠接近，並跳起來用嘴像去咬或用腳去攻擊那只氣憤得咯咯叫的老雞仔。

　　抓住正喘息的那只攻擊者後，明珂伯伯會很快地喂他吃一種用不含鹽的奶油混和剁碎草藥所做成的栗狀球，然後把這只雞放到鋪在深籃裡的軟稻草上，再堆進更多的草把它完全蓋住，然後罩上蓋子。「它現在在裡頭會大量地出汗。」明珂伯伯解釋道。在訓練完最後一隻鬥雞後，喬治開始一一地把在冒汗的雞從籃子裡捉出來。在把他們趕回雞欄之前，明珂伯伯用舌頭舔每只雞的頭部和眼睛，他向喬治解釋說：「我這樣做是要讓它們習慣：當它們在打鬥中受重傷時，我會把它們嘴裡的血塊吸出來，使它們能夠繼續呼吸。」

　　在第一個星期結束之前，喬治的手和前臂上已出現許多明顯的雞距抓痕，因此明珂伯伯嘀咕地說：「以一個鬥雞師來講，你已犯了錯誤，你太不小心了！」喬治除了聖誕節早上簡短地拜訪了奴隸排房外，每個假日幾乎都是在他不注意中遛過。現在，因為鬥雞季節的序幕已漸漸逼近，這些鬥雞的殺敵本能也高漲得四處亂啼亂啄，而且還以翅膀拍振出巨大的聲響。喬治想到他聽過媽咪、瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔悲歎他們的命運，但他們一輩子也沒夢到這麼一個刺激的人生就存在幾步路之外的雞欄處。

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